В четверг Кунитц в самый нужный момент сделал все. Он открыл счет в середине второго периода, завершив разящую быструю атаку с Конором Шири. Последний, кстати, лишь перед самой игрой попал в состав, хотя первоначально предполагалось, что в матче сможет принять участие Патрик Хорнквист.
В середине третьего периода Кунитц заработал голевую передачу за гол Джастина Шульца, закрыв обзор Крэйгу Андерсону. Шульц - еще один герой этого матча. Защитник пропустил четыре игры из-за травмы, но в четверг провел на льду 24 минуты и реализовал единственное большинство "Питтсбурга".
Ну а в самый ответственный момент, когда нервы были натянуты до предела, а силы и у тех, и у других кончались, Кунитц после отличной передачи Сидни Кросби послал шайбу точно в верхний угол ворот Андерсона.
"Я просто пытался помягче ее обработать, - сказал Кунитц, ставший самым возрастным игроком в истории НХЛ, отличившимся в овертайме матча №7. - Шайба скакала и бросок на самом деле мне не очень удался, но иногда тебе просто везет".
"Хотя, вообще, неважно кто забивает, - добавил Кунитц. - Мы просто рады, что игра закончилась в нашу пользу".
По информации StatsCentre, он стал всего седьмым игроком в НХЛ, чья шайба в овертайме седьмого матча вывела его команду в финал Кубка Стэнли. В составе "Питтсбурга" такое раньше удавалось только Дарюсу Каспарайтису, который в 2001 году поразил ворота "Баффало", и Джорджу Фергюсону (1979).
Кунитц начал встречу в четвертом звене с Мэттом Калленом и Конором Шири, и в первом периоде эта тройка была едва ли не лучшей у "Пингвинз". Тренер Майк Салливан также периодически ставил Кунитца и Шири в звено с Кросби. И в итоге это принесло результат, потому что именно с передачи капитана "Питтсбурга" Кунитц забил один из самых значимых голов в своей карьере.
"Тренер пробовал разные сочетания, и сегодня у нас действительно многое получалось, - сказал Кунитц. - Мы очень мало времени проводили в своей зоне, создали много моментов".
"Нам понравилась их игра, - сказал Салливан. - В начале встречи я сделал для Сида двойные смены, что было частью первоначального плана. Это позволило нам создать четыре тройки, которые могли забить и подолгу владеть шайбой. Я рад, что нам все-таки удалось выйти в финал и получить еще один шанс побороться за трофей. Никто не знаешь, сколько еще у тебя их будет".
Всего за 23 минуты на льду опытный форвард нанес шесть бросков по воротам (больше всех в команде), применил четыре силовых приема и заблокировал сразу три броска. Это в значительной мере помогло "Пингвинз" во второй раз подряд выйти в финал Кубка Стэнли, где их соперником станет "Нэшвилл".
"Наверное, сегодня мы не доминировали над соперником так же, как в предыдущих двух матчах, - сказал Кунитц. - Если мы хотим обыграть "Нэшвилл", то надо будет сохранять концентрацию на протяжении всех 60, а то и более, минут".
"Питтсбург" в очередной раз отыскал решение, и это, конечно, поразительно. Крайне любопытно, что "Пингвинз" смогут предъявить отдохнувшим "Предаторз" в финале.
