Первый шаг на пути к "Легиону смерти"

Джон Леклер почувствовал, что его карьера по-настоящему началась по ходу пятого сезона в НХЛ. 9 февраля 1995 года Леклер, бывший игроком ротации в "Монреаль Канадиенс", был обменян вместе с защитником Эриком Дежарденом и нападающим Жильбером Дионном в "Филаделфию Флайерз" на форварда Марка Рекки.

Леклер занял место на левом краю звена с центрфорвардом Эриком Линдросом и правым крайним Микаэлем Ренбергом, и вырос в одного из лучших американских снайперов в истории НХЛ.
"После обмена и предоставившегося шанса я стал другим игроком, - сказал Леклер. - Играя с новыми партнерами, я обрел уверенность. Мы стали добиваться успеха и вера в свои силы росла как на дрожжах".
Леклера, Линдроса и Ренберга за мощные габариты, силу и технику сразу окрестили "Легионом смерти".
Леклер рассказал, что почувствовал взаимопонимание с партнерами во второй игре, когда забросил шайбу в ворота "Нью-Джерси Девилз" (3:1).
"Мы играли против "Девилз" в Нью-Джерси, там все и началось, - сказал Леклер. - Мы создали много моментов, я забил первый гол в форме "Флайерз", а мы почувствовали ту самую химию".
Это звено помогло "Флайерз" впервые за шесть сезонов выйти в плей-офф и в 1995 году дойти до финала Восточной конференции, а в 1997 - до финала Кубка Стэнли. Со дня обмена до сезона 1996-97 Леклер забил 126 голов, что стало третьим результатом в лиге после Яромира Ягра (134) и Петера Бондры (128), а с 248 очками он занял седьмое место.

"Когда я пришел в "Флайерз", то во мне появилась уверенность, - сказал Леклер. - Играя с Эриком и Микаэлем, я стал добиваться успеха, и это придало мне веры в себя".
Это звено распалось после поражения "Флайерз" в финале Кубка Стэнли 1997 года от "Детройт Ред Уингз", но Леклер продолжал блистать. Он стал единственным родившимся в США хоккеистом, трижды подряд забившим 50 голов (1995-98). Пять раз подряд он не менее 40 раз поражал ворота соперников. В период 1995-2000 годов он забросил больше всех шайб в лиге (235).
В НХЛ Леклер провел 16 сезонов, за которые набрал 829 (406+413) очков. Он провел 967 игр в регулярных сезонах в составе "Канадиенс", "Флайерз" и "Питтсбург Пингвинз". Среди всех американских игроков он занимает девятое место по голам и 15-е по очкам. В 1993 году он помог "Монреалю" выиграть Кубок Стэнли, забив голы в овертаймах третьего и четвертого матчей финала против "Лос-Анджелес Кингз".
Также он помог сборной США выиграть золото Кубка мира 1996 года и серебро Олимпийских игр 2002 года в Солт-Лейк-Сити. В 2009 году он был включен в Зал славы хоккея США.
47-летний Леклер использует полученный опыт в новой работе консультантом компании Sports Professional Management. Это агентство представляло его интересы во время хоккейной карьеры, которая завершилась в сезоне 2006-07.
"Я не агент, - сказал Леклер. - Я делаю для них скаутскую работу, а также консультирую на предмет потенциальных клиентов и все в таком духе".
Леклер помогал работать с нападающим "Калгари Флэймз" Джонни Годро, форвардом "Коламбус Блю Джекетс" Брэндоном Саадом, защитником "Бостон Брюинз" Тори Кругом и нападающим "Торонто Мэйпл Лифс" Уильямом Нюландером.
"У меня был опыт игры на студенческом уровне (четыре сезона в Университете Вермонта), Олимпийских играх, сборную США, - отметил Леклер. - У меня есть представление о происходящем, когда я говорю с ребятами. Я не знаю всего, но представление, через что они проходят, имею... В разговорах с ними я всегда ищу разные подходы и использую фразы вроде: "Это не конец света" или "Такие вещи случаются в карьере". Потому что как я, так и многие другие игроки проходили через это. Но когда ты испытываешь это в первый раз, может возникнуть чувство, что трудности никогда не кончатся. Я им немного помогаю".
Также Леклер набирает клиентов для агентства, советуя игроков начиная с 13-летнего возраста. По его признанию, для этого ему приходится немало путешествовать, но с другой стороны у него есть возможность планировать свое время и быть с семьей. Это значит, что он может получать удовольствие от общения с женой и в любой момент видеть трех своих детей.
"Моя дочь учится в колледже, а двое парней в старшей школе, - сказал Леклер. - У меня есть возможность проводить время с сыновьями и дочерью, чего я не мог себе позволить во время игровой карьеры".

Когда сыновья были младше, Леклер тренировал их. И сейчас, когда дети готовятся покинуть родительское гнездо, он не исключает вероятности возвращения к тренерской работе. Но он сказал, что нынешняя работа его вполне удовлетворяет и позволяет оставаться в игре.
"Мне нравится встречаться с ребятами, а некоторые из них очень хороши, - сказал он. - И мне очень нравится студенческий хоккей, он крайне захватывающий. За ним интересно наблюдать. За последние 10 лет уровень игры очень вырос. Хороший хоккей есть на любом уровне".