"Кэпиталз" остаются силой, невзирая на потери

Регулярный сезон 2017-18 начнется еще не скоро, но учитывая уже завершившиеся лагеря развития и стремительно приближающиеся тренировочные лагеря, в последний месяц лета мы решили подробно проанализировать состояние дел во всех клубах НХЛ.
Каждый день на протяжении августа NHL.com/ru разбирает команды в серии статей "31 за 31". Сильные и слабые стороны, анализ тренерского штаба и талантливой молодежи, перспективы российских хоккеистов - обо всем этом мы будем рассказывать на ежедневной основе.
В этом материале анализируем "Вашингтон Кэпиталз":

Сезон 2016-17:55 побед, 19 поражений, 8 поражений в овертаймах (118 очков), первое место в Столичном дивизионе, Восточной конференции и НХЛ
Кубок Стэнли-2017:Уступили во втором раунде "Питтсбургу", 3-4
Главный тренер: Барри Тротц, четвертый сезон
Ключевые приобретения: нападающий Деванте Смит-Пелли (предыдущая команда - "Нью-Джерси", контракт на один год, $0,65 млн)
Ключевые потери:защитник Карл Алзнер ("Монреаль"), защитник Кевин Шаттенкирк ("Рейнждерс"), защитник Нэйт Шмидт ("Вегас"), нападающий Джастин Уильямс ("Каролина"), нападающий Маркус Юханссон ("Нью-Джерси"), нападающий Дэвид Уинник (неограниченно свободный агент)
Около двух лет назад генеральный менеджер "Кэпиталз" Брайан Маклеллан неосторожно обронил, что у его команды есть двухгодичное окно для выигрыша Кубка Стэнли. В виду он имел, конечно же, не то, что стать чемпионами по истечении этих двух лет будет невозможно, а то, что в сезонах 2015-16 и 2016-17 обстоятельства будут благоволить этому в наибольшей степени.
Два года истекли. Окно захлопнулось. Кубков Стэнли у "Вашингтона" не прибавилось. Прибавилось их у "Питтсбурга", который оба раза и захлопывал перед "Столичными" эту форточку во втором раунде плей-офф. Уходящее лето стало для "Кэпиталз" не только временем для мрачной саморефлексии, но и вернуло их к суровым реалиям хоккейной экономики и потолка зарплат.
Об усилении состава через рынок свободных агентов речи не шло вовсе. Двусторонний контракт на минимальную энхаэловскую зарплату с потенциальным форвардом для четвертого звена Деванте Смитом-Пелли так и остался единственным приобретением клуба за лето. Зато изменений со знаком "минус" было больше, чем в любое из межсезоний последних лет.

Контракты закончились у целой группы ключевых игроков, причем, было заранее понятно, что для удержания хотя бы ограниченно свободных агентов их новые контракты придется увеличивать в разы. Что и было сделано в случае с нападающими Евгением Кузнецовым (8 лет, $62,4 млн) и Андре Бураковски ("контракт-мостик" на два года, $6 млн), едва не вернувшимся в Россию защитником Дмитрием Орловым (шесть лет, $30,6 млн) и запасным вратарем Филипом Грубауэром (один год, $1,5 млн).
Беда в том, что помимо них, целая группа не менее значимых хоккеистов стала неограниченно свободными агентами (НСА). О том, чтобы сохранить их всех, не приходилось и мечтать.
"Внутри клуба мы понимали, что из всех наших НСА мы удержать сможем только одного, и решили сконцентрироваться на [Ти-Джее] Оши, - пояснил Маклеллан в интервью Тому Гулитти из NHL.com. - Нам удалось это сделать, а затем и подписать ограниченно свободных агентов. В этом смысле мы сделали ровно то, что и собирались".

И именно в этой последовательности. Лишь после того, как 23 июня "Кэпиталз" застолбили Оши на следующие восемь лет ($46 млн), свои контракты получили ограниченно свободные агенты. Истраченные на это внушительные суммы подразумевали, что защитники Кевин Шаттенкирк и Карл Алзнер, а также нападающий Джастин Уильямс, ставшие неограниченно свободными агентами, будут вынуждены сменить команду. Что они и сделали в первые же дни июля.
Дополнительной неприятностью для "Вашингтона" стал драфт расширения, в котором они лишились защитника Нэйта Шмидта. Нельзя сказать, что это стало сильной неожиданностью, но если бы "Голден Найтс" забрали, скажем, голкипера Грубауэра, то Шмидт в предстоящем сезоне получил бы место в одной из двух ведущих пар.
Но потери не ограничились и этим. На фоне тяжеловесных новых контрактов Кузнецова, Оши и Орлова, чтобы освободить хоть немного пространства под потолком зарплат, Маклеллану пришлось обменять Маркуса Юханссона, у которого оставалось еще два года действующего трехлетнего соглашения общей стоимостью в $13,75 млн. Из "Нью-Джерси" в обратном направлении проследовали выборы второго и третьего раундов в драфте-2018. Печаль здесь в том, что 26-летний Юханссон только что установил личные рекорды по голам (24) и очкам (58), и его отъезд лишь расширяет и без того внушительную дыру.
Итого, этим летом "Кэпиталз" остались без двух из шести ведущих форвардов и без трех из семи ведущих защитников, не заменив их никем. На вакантные роли нападающих, по всей видимости, выдвинутся Бураковски и 21-летний Якуб Врана, задрафтованный клубом еще в 2014 году под 13-м общим номером. Но если австрийский швед, по мнению многих наблюдателей, был готов к такому повышению еще в прошлом сезоне, то результаты эксперимента с чехом предсказать заранее невозможно. Вране, набравшему в прошлом сезоне за "Херши" в АХЛ 36 (19+17) очков в 49 матчах, может достаться место на правом краю звена Кузнецова, так что очень скоро белозубая улыбка этого жизнерадостного (судя по фотографиям) парня может стать вам хорошо знакомой.

Что касается еще более истерзанной потерями обороны, ожидается, что "Вашингтон" пригласит в свой тренировочный лагерь по меньшей мере пятерых новичков. Если за оставшийся месяц клуб не подыщет ведущего защитника, пустив на это оставшиеся $4 млн под потолком зарплат, обладатели Кубка Президента начнут чемпионат с двумя новобранцами в линии обороны.
Вот каким прогнозируют состав "Кэпиталз" эксперты портала leftwinglock.com:
Вратари: Брэйден Холтби, Филипп Грубауэр
Защита: Дмитрий Орлов - Мэтт Нисканен, Кристиан Джус - Джон Карлсон, Аарон Несс - Брукс Орпик
Нападение: Александр Овечкин - Никлас Бэкстрем - Ти-Джей Оши, Андре Бураковски - Евгений Кузнецов - Якуб Врана, Бретт Коннолли - Ларс Эллер - Том Уилсон, Чандлер Стивенсон - Джей Бигл - Деванте Смит-Пелли
Основной костяк суперклуба, хоть и повзрослел на год, но остался на месте. Будет ли "Вашингтон" и теперь мощной командой, способной претендовать на Кубок Стэнли? Безусловно. Будут ли их шансы так же высоки, как в предыдущие два года? Едва ли.