А ведь еще накануне казалось, что этому событию благоволило всё. Включая календарь, подгадавший "Столичным" домашний матч на любимое Овечкиным восьмое число после трех дней отдыха. Да и эйфория вокруг россиянина в последние дни царила такая, что всем казалось, будто отныне №8 станет превращать в гол каждое прикосновение к шайбе. Даже сам Овечкин, обычно осторожный в прогнозах, накануне сказал, что собирается порадовать домашних фанатов юбилейной шайбой в ближайшем же матче.
*** ***Смотри также: [Овечкин хочет забить 700-й гол дома]
"Флайерз" были по этому поводу решительно иного мнения. За два дня до приезда в столицу они, бьющиеся сразу с несколькими командами за место в плей-офф, были сами неожиданно и болезненно размазаны по площадке "Дьяволами" - 0:5. Что, естественно, делало для них игру в Вашингтоне важной вдвойне.
И они действительно сделали всё, чтобы не заставлять себя краснеть во втором матче подряд. "Оранжевые" с первых минут выглядели командой, приехавшей умереть, но победить. И если в первом периоде Брэйден Холтби еще как-то спасал своих вялых партнеров, остановив, в частности, потрясающим сэйвом Кевина Хэйза при выходе "один в ноль", то после перерыва "Филадельфия" попросту смела вашингтонцев со льда. Михаэль Раффл, Шон Кутюрье и Джеймс ван Римсдайк забили три гола в течение минуты и 45 секунд, после чего оставшиеся 35 минут превратились в пустую формальность.
Даже хорошо, что Овечкин не забил. Ни ему, ни болельщикам 700-я шайба в таком матче особого удовольствия бы не доставила.
"Мне совершенно не понравилось, как мы поступили с Холтби, - покаялся в раздевалке защитник Джон Карлсон, один из трех игроков "Кэпиталз", вышедший к репортерам держать ответ за случившееся. - Он выручает нас всю свою карьеру, а мы сегодня не сделали ничего, чтобы помочь ему. Он держал нас в игре сколько мог, но мы весь вечер принимали неправильные решения. Я сам, во всяком случае, не мог думать ни о чем, кроме того, как же отвратно мы играли. Холтц совершенно не заслуживал оказаться в таком дурацком положении".
После четвертой пропущенной шайбы Тодд Рирден взял тайм-аут и высказал своей команде всё, что думал о ее игре. По словам Карлсона, таким разъяренным он главного тренера еще не видел. К чести лучшего бомбардира среди всех энхаэловских защитников, он не пытался искать оправданий или спрятаться за спинами партнеров.
"Если я сделал плохой пас, то должен быть в состоянии продолжать играть так, как умею и следующую передачу сделать как следует, - рассуждал Карлсон. - Но сегодня мне это явно не удавалось. Бывают матчи, когда ты просто не в своей тарелке".
Не он один. После девятидневных каникул, приклеенных к "Матчу звезд", "Кэпиталз" на протяжении шести матчей чередуют победы с поражениями. Причем два последних выигрыша - против "Оттавы" и особенно "Лос-Анджелеса", - вашингтонцы добыли в основном благодаря вышедшему из берегов Овечкину, забившему в этих матчах пять голов.
"Если бы такой провальный матч случился где-то в другой части сезона, его было бы проще замести под ковер, - считает Карлсон. - Но я не думаю, что в последнее время у нашей команды было достаточно доминирующих игр, в которых мы боремся, сопротивляемся и оставляем на площадке все силы, чтобы от такого безобразия, как сегодня, можно было отмахнуться. Паниковать нам сейчас точно не следует, но разобраться в происходящем необходимо".
