"Вашингтон" забирает инициативу в свои руки

Так исторически сложилось в финалах Кубка Стэнли, что именно третьи матчи задают направление всей серии. Начиная с 1939 года, когда был введен семиматчевый формат, победитель матча №3 при счете 1-1 в серии выигрывал потом чемпионский титул в 77,8% случаев (в 21 серии из 27).
Именно поэтому в третьей встрече часто становится видно, кто есть кто.

Когда центральный нападающий четвертого звена делает две голевые передачи в поединке, который закончился со счетом 3:1, это значит, что его команда находится на правильном пути.
Именно это случилось в субботу с одним из самых опытных игроков "Кэпиталз", 32-летним Джеем Биглом, который сначала вывел во втором периоде на голевой бросок Евгения Кузнецова, а затем организовал за шесть минут до сирены третью шайбу Деванте Смита-Пелли, отдав тому из угла площадки шикарный незрячий пас прямо на клюшку.

Бигл закончил матч №3 с показателем полезности плюс-2, оставшись в плюсе и на точке вбрасывания, выиграв там 54% единоборств. Забросив за весь регулярный чемпионат семь шайб, сам Смит-Пелли забивает по ходу плей-офф уже в пятый раз. Четыре гола из пяти пришлись на третьи периоды, в которых решалась судьба большинства кубковых поединков.
Такой вклад игроков четвертого звена - отличная иллюстрация командных действий "Вашингтона", который по ходу серии играет все лучше и лучше.
"Нам нужно продолжать улучшать свой хоккей, - заявил Бигл. - Мы увидим лучшее в их исполнении в матче №4, поэтому эта игра должна стать лучшей и для нас".
Когда капитан "Кэпиталз" Александр Овечкин уже в первом периоде, который закончился со счетом 0:0, совершает восемь попыток бросков (три из них достигли ворот, два были заблокированы, три прошли мимо), проводит два силовых приема и дважды принимает на себя шайбу после бросков соперника, с высокой долей вероятности можно предположить, что рано или поздно Овечкин своего добьется.

Его шайба в начале второго периода стала 14-й в плей-офф. Столько же успел забить центрфорвард "Виннипега" Марк Шайфли, но больше никто. Ровно столько оказалось на счету форварда "Вашингтона" Джона Дрюса в плей-офф-1990 - то рекорд клуба, единоличным лидером которого Дрюс являлся до субботы.
"Мне показалось справедливым, что в финале, где мы (дома) одержали первую победу в истории, именно (Овечкин) стал автором первого гола", - заявил на пресс-конференции главный тренер "Кэпиталз" Барри Тротц.
Смотри также: [Ови и Кузя, спасибо за ночные бдения!\]
"Ты просто радуешься, когда (Брэйден Холтби) делает большой сэйв или когда забивают (Кузнецов) или (Смит-Пелли), - сказал Овечкин, праздновавший на скамейке шайбу Кузнецова, как свою собственную. - Это важные моменты для нас и тебе хочется дать одноклубникам и самому себе все эмоции, которые у тебя есть".
Когда первое звено "Вашингтона" действует в равных составах так, как в матче №3, трудно предложить атаке "Кэпиталз" какие-либо контрмеры. Вернувшийся в строй Кузнецов сделал голевой пас и стал автором победной второй шайбы, благодаря чему упрочил лидерство в списке лучших бомбардиров Кубка Стэнли с 27 (12+15) баллами в 22 поединках. Еще один форвард Том Уилсон не заработал балла в эпизоде с первым голом, но это он, Уилсон, превратил его в голевой эпизод, вернув шайбу на "пятак".
Когда защитник Михал Кемпни, на разминке едва не травмировавший самого себя, неловко наехав на шайбу, зарабатывает на себе два удаления в составе соперника уже к середине второго периода, это хороший признак.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
Еще лучше, когда Мэтт Нисканен, играя в меньшинстве, выгрызает шайбу в своей зоне, но не просто выводит ее в среднюю, а мчится на огромной скорости по флангу, вынуждая ошибиться на выходе Марка-Андре Флери и заработать на первом номере "Голден Найтс" удаление на исходе второго периода, не давая сопернику шанс сократить разрыв при счете 2:0.
Нисканен, сыгравший более 27 минут и закончивший поединок с четырьмя силовыми приемами, тремя блок-шотами и показателем полезности плюс-2, вместе с Ти-Джеем Оши добирался до Capital One Arena на метро. Сразу несколько примыкающих к домашней арене "Кэпиталз" улиц оказались перекрыты в связи с концертами и прочими фанатскими активностями, поэтому два игрока в сопровождении одного секьюрити приехали на игру самым демократичным способом.

Весь вагон успел пожелать игрокам удачи в этот вечер. Такие эпизоды дарят чувство локтя, ощущение "всех за одного", которое в последние недели благодаря успехам "Кэпиталз" накрыло весь Вашингтон.
"Сегодня на трибунах была отличная атмосфера, - заявил играющий в Вашингтоне уже 11 лет Никлас Бэкстрем. - Фанаты ждали этого момента долго. Без них мы пустое место".
В третьем матче финальной серии невозможно выиграть Кубок Стэнли. Зато его вполне можно проиграть.
"Вегас" очень надеется, что этого не случилось в субботу, однако команда в финале пока не похожа сама на себя. Несмотря на победу в матче №1, будет справедливо сказать, что плохо в тот вечер играли оба клуба.
"Некоторые ошибки мы допустили сами, - заметил после поражения форвард "Голден Найтс" Давид Перрон. - Не знаю, в нас ли дело или в них. Но, скорее всего, в нас".

Есть на этот счет и другие мнения. Как в боксе бывают "спойлеры", на фоне которых плохо смотрится любой боец, каким бы мастерством тот ни обладал, так и в хоккее есть команды, на чьем фоне теряются сильные стороны оппонента. У "Вашингтона" такое качество в этом году совершенно точно есть.
Игроки "Кэпиталз" только в матче №3 заблокировали 26 бросков "Голден Найтс". Разумеется, что у "Вегаса" не очень получается игра. А у кого она получалась против "Вашингтона" после двух первых поражений в стартовой серии? У потерпевшего затем четыре поражения подряд "Коламбуса" не получилась. У сложившего чемпионские полномочия "Питтсбурга" - однозначно нет. И уж тем более не получилась она, несмотря на затяжной характер серии, затем у "Тампы".
"У нас хороший настрой весь год, - заметил Холтби. - Матч №1 был странным и здорово, что мы оставили его за плечами, проанализировали ошибки и исправили их. Уровень самоотдачи у команды великолепен. Нам нужно двигаться к матчу №4 дальше ровно с таким же отношением к делу и той же философией".
В понедельник "Вегас" ждет большое испытание на чемпионский характер. Проиграть "Кэпиталз" еще раз, дав этой команде новый повод испытать чувство удовлетворения от самой себя, и надеяться "вернуться" потом в серию было бы слишком оптимистично.