"Спорю, что субботу обведена у них в календаре, - сказал Коннолли, выбранный "Лайтнинг" под шестым номером драфта-2010 и проведший в "Тампе" первые четыре сезона карьеры. - Я знаю этих ребят, играл со всеми из них. Это очень целеустремленный и уверенный в себе коллектив. Там очень многие жаждут выиграть чемпионство. Будет очень интересно".
"Кэпиталз" выиграли три матча финала конференции из четырех в Тампе, в том числе седьмую встречу со счетом 4:0. С сезона 2012-13 "Вашингтон" в регулярных чемпионатах переигрывает "Лайтнинг" 13-3-3, в том числе 5-2-2 на Amalie Arena.
"Это очень опасная команда, в атаке которой собрано множество талантов, - сказал нападающий "Кэпитаз" Ларс Эллер. - Но в то же время у нас есть рецепт успеха против них".
И какой же он?
"Надо играть жестко, когда это возможно, и хорошо действовать без шайбы, - сказал Эллер. - Чем лучше играешь без шайбы, тем меньше времени и пространства у них появляется, и тем проще нам создавать моменты. А еще очень важно не нарушать правила".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Для "Кэпиталз" игра будет иметь большое значение и потому, что в борьбе за первое место Столичного дивизиона они на два очка опережают "Айлендерс". Но восемь побед в последних девяти матчах добавляют им уверенности.
Нападающему Александру Овечкину, лидирующему в НХЛ с 46 голами, не хватает четырех шайб до 50. Он идет к своему шестому за семь сезонов и восьмому в карьере "Морис Ришар Трофи", который вручается лучшему снайперу регулярного сезона.
Тренер "Кэпиталз" Тодд Рирден увидел несколько позитивных моментов в матче против "Филадельфии Флайерз" (5:2) в четверг. "Кэпиталз" повели 2:0 после первого периода благодаря голам Коннолли и Эллера, а в третьем периоде при игре "пять на пять" позволили "Флайерз" нанести четыре броска в створ.
"В третьем периоде при игре в полных составах у них не было ни одного по-настоящему опасного момента, - сказал Рирден. - По сравнению с тем, как было раньше при нашем лидерстве в счете, это шаг вперед. Это стало возможным благодаря лучшему контролю над шайбой. Мы не пытались придумать что-то из ничего. Это говорит о том, насколько команда управляема".
Смотри также: [Лучшие друзья Кучерова - не комплименты]
"Против такого соперника, как "Тампа", это должно быть главным приоритетом. Они невероятны опасны, более чем кто-либо в лиге. Чтобы им противостоять, надо будет показывать свой лучший хоккей. Мы встречаемся с ними три раза, и я уверен, что, учитывая то, как закончился прошлый сезон, у них будет дополнительная мотивация. Сыграть против лучшей команды в лиге будет для нас отличным испытанием".
У "Лайтнинг" есть шанс стать одной из лучших команд в истории НХЛ. В четверг они обыграли "Детройт Ред Уингз" (5:4) и одержали свою 54-ю победу. Им осталось провести 11 матчей, и они могут стать третьей командой в НХЛ, одержавшей 60 побед в чемпионате. Ранее это удавалось "Ред Уингз" (62 победы в сезоне 1995-96) и "Монреаль Канадиенс" (60 побед в сезоне 1976-77).
После еще одного успеха "Тампа" установит клубные рекорды по победам и очкам. Также "Лайтнинг" одержали 54 победы в прошлом сезоне и набрали 113 очков.
