Пять причин, выведших "Вашингтон" в плей-офф

"Вашингтон Кэпиталз" так здорово повеселился во время завоевания Кубка Стэнли в прошлом сезоне, что хотел бы сделать это снова.
У них будет такая возможность. В четверг "Кэпиталз" со счетом 3:2 переиграли "Каролину Харрикейнз" в PNC Arena и обеспечили себе участие в плей-офф.

"Вашингтон" (46-24-8) сделал это в пятый раз подряд и каждый раз набирал не менее 100 очков. Следующая задача - в четвертый раз подряд обеспечить себе победу в Столичном дивизионе. Их преимущество над "Нью-Йорк Айлендерс" за четыре матча до конца чемпионата составляет три очка.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
А потом "Кэпиталз" сосредоточатся на повторении достижения соперников из "Питтсбург Пингвинз", которые в 2016 и 2017 годах дважды подряд завоевали Кубок Стэнли.
Называем пять причин, позволивших "Вашингтону" выйти в плей-офф.
1. Овечкин ведет команду за собой
Нападающий и капитан команды доказал, что были не правы те, кто считал, что после долгожданного завоевания чемпионства он будет не так мотивирован, как раньше. Но он приехал в тренировочный лагерь в лучшей форме, чем годом ранее и был одним из самых стабильных игроков "Кэпиталз".
На его счету 49 голов, и он может в восьмой раз за 14 лет в НХЛ достичь рубежа в 50 шайб. Только Уэйну Гретцки и Майку Босси удавалось сделать это чаще (девять раз).
Смотри также: [Рекорду Гретцки - 25 лет. Побьет ли его Ови?]
Овечкин (33 года и 201 день на момент окончания сезона) может стать третьим по возрасту игроком в истории НХЛ, забившим 50 голов за сезон (исходя из возраста на конец сезона). Джонни Бьюсик (35 лет, 327 дней) забросил 51 шайбу в "Бостон Брюинз" в сезоне 1970-71, а Яромир Ягр (34 года, 62 дня) забросил 54 шайбы в составе "Нью-Йорк Рейнджерс" в чемпионате 2005-06.
Также Овечкин хорошо играл в обороне, продолжая прогресс в этом компоненте после плей-офф прошлого сезона. Он нанес 317 бросков в створ и делит второе место в лиге с центрфорвардом "Даллас Старз" Тайлером Сегином (на первой позиции с 344 бросками идет форвард "Колорадо Эвеланш" Нэйтан Маккиннон), а также лидирует в "Кэпиталз" с 202 силовыми приемами.
"Он однозначно задает тон в команде, - сказал тренер Тодд Рирден. - Это особенно заметно в начале игр, когда он показывает сопернику силу, идет в форчек и создает моменты, которые часто использует. Он также серьезно прибавил в лидерстве. В общем, нам сильно повезло иметь его в составе".
2. Преемственность
У "Вашингтона" было все необходимое, чтобы в этом сезоне снова добиться успеха, потому что их состав остался практически неизменным. Из 20 игроков, которые принимали участие в победе в пятом матче финала Кубка Стэнли над "Вегас Голден Найтс" (4:3), не вернулись только центрфорвард Джей Бигл (1 июля подписал контракт с "Ванкувер Кэнакс" на правах неограниченно свободного агента) и резервный вратарь Филипп Грубауэр (22 июня обменян в "Эвеланш").
Перед дедлайном "Кэпиталз" немного укрепились, 21 февраля обменяв из "Лос-Анджелес Кингз" форварда Карла Хагелина, а 22 февраля защитника Ника Дженсена из "Детройт Ред Уингз". Но в целом это та же команда, которая побеждала в прошлом сезоне. И это их серьезный актив.

3. Глубина результативности
Шесть игроков "Вашингтона" забили не менее 20 голов (по этому показателю делят первое место в лиге с "Торонто Мэйпл Лифс"): Овечкин (49), форварды Ти-Джей Оши (23), Якуб Врана (23), Том Уилсон (22), Бретт Коннолли (22) и Евгений Кузнецов (20), а на счету Никласа Бэкстрема 19 шайб. В прошлом году таких игроков было трое: Овечкин (49), Кузнецов (27) и Бэкстрем (21).
Врана, Уилсон и Коннолли достигли рубежа в 20 шайб впервые в НХЛ. А Уилсон это сделал несмотря на то, что пропустил первые 16 игр сезона из-за дисквалификации.
Несмотря на то, что отрезками некоторые форварды испытывали сложности, другие в эти моменты брали инициативу на себя.
"Когда одни ребята набирают ход во время паузы у других, это однозначно помогает двигаться вперед и сохранять победный настрой по ходу всего сезона", - сказал Коннолли.

4. Перезагрузка после "Матча звезд"
В первых 37 матчах сезона "Вашингтон" сыграл 24-10-3, но отрезок из следующих 13 провел 3-7-3. А на перерыв на "Матч звезд" команда ушла на фоне семиматчевой проигрышной серии (0-5-2). В четырех матчах из этих семи "Кэпиталз" пропускали не менее шести шайб, но после перерыва вновь сфокусировались на игре в обороне и с тех пор сыграли 19-7-2.
"Кэпиталз" пропускают по 3,03 гола за матч (18-е место в НХЛ) и делят 16-е место с "Нью-Джерси Девилз" по числу бросков по своим воротам (31,6 за матч), но после перерыва пропускали по 2,65 гола за игру и позволяли соперникам наносить по 30,4 броска.
За этот период вратарь Брэйден Холтби сыграл 13-7-2 при 2,46 в среднем пропущенных гола и 91,8% сэйвов, а резервист Финикс Копли: 6-0-0 при 2,61 гола и 91,3% сэйвов.
"После перерыва на "звездный уикенд" мы стали играть в более полноценный хоккей, - сказал Холтби. - Он еще пока не идеален, мы еще не достигли совершенства, но в каждой игре мы прибавляем в разных компонентах и сводим все воедино".

5. Влияние Рирдена
По ходу своего первого самостоятельного сезона во главе "Кэпиталз" Рирден многому научился сам и помог команде пройти через взлеты и падения, когда каждый соперник настраивался на них с особым рвением. Рирден перенял бразды правления у Барри Тротца, который уволился и подписал контракт с "Нью-Йорк Айлендерс". Он хорошо знал игроков после четырех лет работы помощником, однако есть разница между всеобщим любимцем в роли ассистента и главным тренером, за которым остается последнее слово в раздевалке и на скамейке.
Периодически "Вашингтон" испытывал проблемы с дисциплиной на льду - с 274 малыми штрафами "Кэпиталз" занимают третье место в НХЛ. Однако с 1 февраля в этой области им удалось немного прибавить: с 3,7 удаления за матч этот показатель снизился до 3,18.