"Вашингтону" воздалось за терпение и жертвы

"Вашингтон" восстал из пепла. Еще рано говорить об успехе "Кэпиталз", но после шестого матча впервые после начала серии с "Питтсбургом" к ним вернулось преимущество собственной площадки. И произошло это в самый нужный момент - накануне седьмого матча.

После трех поражений в первых четырех встречах шансы "Вашингтона" на победу в серии выглядели, мягко говоря, неважно. Однако сейчас они впервые выглядят предпочтительнее, чем у соперника. "Кэпиталз" смотрелись лучше "Пингвинз" во всех шести матчах, и им воздалось за сохранение спокойствия и терпения. Несмотря на угрозу вылета, "Вашингтон" не стал изменять своему стилю и добился побед в пятом и шестом поединках, где удача, наконец, повернулась к нему лицом.
И это было справедливо. "Кэпиталз" лучше проводят эту серию, но до поры до времени им мешали собственные ляпы или геройства Марка-Андре Флери. С собственными ошибками команда Барри Тротца более-менее разобралась, а вратарь "Питтсбурга" снова выглядит как обычный человек.
Но двух последних побед, возможно, не случилось бы без ключевого изменения, которое Тротц внес под угрозой завершения сезона. Уже сейчас понятно, что смелое и даже отчаянное решение опустить Александра Овечкина в третье звено, а на его место поставить Андре Бураковски стало поворотным вне зависимости от исхода седьмого поединка, который сам по себе - отдельное и самостоятельное явление, не поддающееся логике и анализу.

В шестом матче Бураковски оформил дубль и помог "Вашингтону" победить со счетом 5:2. В пятой игре он набрал два очка. В предыдущих 10 встречах плей-офф этого года на его счету было всего две передачи (и три гола в 33 матчах плей-офф в карьере - теперь шесть), а "Кэпиталз" очень не хватало результативных действий игроков третьего-четвертого звеньев. Хотя Бураковски смело можно назвать невоспетым героем - у него лучший в этом плей-офф показатель SAT (разница бросков в сторону чужих и своих ворот при игре в полных составах, когда хоккеист находится на льду) - плюс-95!
"Все приходит с уверенностью, - сказал Бураковски после игры в понедельник. - По ходу всего плей-офф я создавал так много моментов, и единственное, чего мне не хватало, это попасть в ворота. Я много работал на тренировках, смотрел видео, пытался найти ключ к успеху, и это, очевидно, сработало".
Нельзя не учитывать и то, что про собственное эго ради командных достижений забыл Овечкин. Сначала в регулярном сезоне он согласился на сокращение игрового времени, а затем не стал возражать и против перевода в третье звено. В понедельник в равных составах он провел на льду всего 12:11 минут - это седьмое игровое время среди нападающих. Но покуда жертвы капитана "Вашингтона" приносят общий успех, он явно не будет возражать против этого.

"Мне очень нравится, что он не воспринял это на личный счет, - сказал защитник "Кэпиталз" Мэтт Нисканен. - В это время года порой приходится наступить на горло собственной песне и просто пахать. В пятом матче он лез из кожи вон, бросался на соперников и был похож на слона в посудной лавке. За это он был вознагражден голом. А его отношение к делу никак не поменялось. Он хочет побеждать, выходить на лед и влиять на исход матчей. Для игрока, который на протяжении стольких лет является одним из топовых в лиге, это непросто. Однако он забыл про свое эго и вот результат".
В понедельник Овечкин не забил двух голов, как обещал Евгений Кузнецов, но оттягивал на себя много внимания и снова много играл в большинстве, где нанес два опасных броска. Самому Кузнецову также стоит отдать должное. После неудачного прошлогоднего плей-офф он является настоящим лидером "Кэпиталз". В шестой игре он записал на свой счет две передачи. В серии с "Питтсбургом" у него уже 7 (4+3) баллов.
Сейчас "Вашингтон" выглядит очень сильно и к седьмому матчу подходит фаворитом. "Пингвинз" же растеряли с таким трудом добытое преимущество, но это выглядит логично. Команда Майка Салливана снова уступила по игре по всем статьям.
Трибуны PPG Paints Arena начали пустеть уже за девять минут до конца третьего периода, когда счет стал 4:0 в пользу "Вашингтона", а к концу встречи болельщиков осталась едва ли половина. "Питтсбург" снова испытывал большие проблемы с выходом из зоны, преодолением средней зоны и бросками по воротам. За первые 17:25 минут первого периода хозяева всего один раз потревожили Брэйдена Холтби, да и то когда в меньшинстве из своей зоны шайбу выносил защитник Брайан Дюмулин. А за первые 33:36 минут "Пингвинз" нанесли только пять бросков.

"Это вопрос с подвохом? - отреагировал защитник "Питтсбурга" Рон Хэйнси на вопрос, что для его команды пошло в понедельник не так. - В общем, все. Нам не удалось ничего из задуманного. В первые 40 минут мы в основном играли в своей зоне, а в третьем периоде раскрылись и получили третий гол в свои ворота. При пяти бросках за первые 33 минуты встречи рассчитывать на что-то хорошее особо не приходится".
После двух подряд поражений у "Питтсбурга" особенно ярко чувствуется отсутствие Криса Летанга, защитника, который очень хорош при начале атак. Неприятностей добавила и травма защитника Тревора Дэйли, который не сыграл в понедельник, а его место занял Чад Раведел, впервые в карьере вышедший на лед в плей-офф.
Салливан воссоединил звено HBK в составе Карла Хагелина, Ника Бонино и Фила Кессела, но никакого результата это не принесло и ближе к концу второго периода сочетание вновь распалось.
"Лучше всего мы выглядим, когда много играем в чужой зоне, - сказал Салливан. - Три матча назад вы, ребята, хвалили нас за игру на контратаках. Но реальность такова, что мы пытаемся быть лучше во всех компонентах. Сегодняшний матч не стал исключением. К сожалению, все получилось не так, как мы хотели".
Совершенно не был заметен и Сидни Кросби, которого качественно прикрыл следовавший за ним тенью Джей Бигл.
Еще два дня назад "Питтсбург" отделяли всего 20 минут от выхода в финал конференции, когда после двух периодов пятого матча он вел в счете 2:1. Но в этот момент запас удачи "Пингвинз", кажется, иссяк. И тем не менее ни для кого еще ничего не потеряно. Победителя этой серии определит седьмой матч, по итогам которого и будет понятно, кто был прав. А все остальное, по большому счету, уже не имеет никакого значения.