"Кэпиталз" не знают, будет ли играть Кузнецов

У Барри Тротца нет новостей о состоянии здоровья Евгения Кузнецова, которыми тот был бы готов поделиться с публикой (читай: с соперником).
Во время конференц-звонка с представителями медиа в четверг вечером Тротц заявил, что статус центрфорварда "со дня на день" и что других новостей у него нет.

"Возможно, будут (в пятницу)", - заметил главный тренер "Кэпиталз".
Это легко прогнозировалось. Начиная с серии против "Питтсбурга", редкое общение с Тротцем не начиналось с вопросов о состоянии здоровья кого-либо из лидеров его команды. Сначала это был Никлас Бэкстрем, вернувшийся в строй лишь посередине финала конференции с "Тампой". Сейчас пришло время Кузнецова. Во всех случаях ответы Тротца звучали одинаково.
"Я не готов ответить на этот вопрос", - добавил он, когда его спросили, возможно ли участие нападающего в пятничном занятии на льду.

Неопределенность - привычные условия для Тротца. Даже на конференц-звонок тот вышел не откуда-нибудь, а из салона самолета, который доставил команду из Лас-Вегаса в Вашингтон, однако надолго застрял на взлетно-посадочной полосе аэропорта, пережидая грозовую, с молниями, активность.
Одних "Молний" "Вашингтон" уже пережил, в четверг справился и с другими. В салоне тем временем царила непринужденная атмосфера, несмотря на то, что Тротц, явно развлекаясь, назвал погодные условия "очередными трудностями на нашем пути".
На 15-й минуте первого периода матча №2 Кузнецов попал под силовой прием защитника "Голден Найтс" Брэйдена Макнэбба. Форвард опустился на колено, неестественно держа кисть левой руки и было видно, как ему больно. Он покинул лед, куда больше не возвращался.
Не нужен диплом медицинского института, чтобы понять, что повреждение рискует оказаться серьезным. В финале Кубка Стэнли не играют только тогда, когда не могут держать в руках клюшку. Не исключено, что с Кузнецовым именно этот случай и произошел.
Смотри также: [Кузнецов может пропустить матч №3 финала]
Счет тем временем идет на сутки. После победы "Кэпиталз" в матче №2 стало понятно, что серия продлится как минимум до следующего четверга. В теории финал может растянуться еще на одну неделю, но на эту гору двум командам еще предстоит взобраться.
Один из самых успешных российских игроков за всю историю НХЛ Сергей Брылин, который выиграл три Кубка Стэнли в составе "Девилз", сталкивался с похожим повреждением перед плей-офф-2003, где в итоге взял третий чемпионский титул. В феврале того года он получил перелом кисти и сумел вернуться в строй лишь во втором раунде Кубка Стэнли в апреле.
"Для меня тогда все закончилось операцией, - подчеркнул Брылин. - Металлические спицы вставляли, все это торчало потом наружу, нельзя было потеть, поэтому я не тренировался несколько недель. Очень надеюсь, что у Кузнецова все намного проще и что все обойдется, но эпизод, конечно, выглядел плохо".
Смотри также: [Брылин: эпизод с Кузнецовым выглядел плохо]
Терять фактически на ровном месте лучшего бомбардира Кубка Стэнли не хочет никто, однако Тротц совершенно прав по поводу "очередных трудностей". Чего-чего, а проблем у "Вашингтона" на пути к финалу было предостаточно, и тем не менее команда впервые с 1998 года играет за Кубок Стэнли.
Один из очевидных сегодня кандидатов на "Конн Смайт Трофи" Брэйден Холтби начал плей-офф на лавочке и "Кэпиталз" нужно было постоять на грани раннего вылета после двух домашних поражений от "Коламбуса" в первой же серии, чтобы покопаться в себе и разобраться, кто есть кто.
Выбывал из строя из-за травмы один из самых талантливых форвардов клуба Андре Бураковски. В серии против "Питтсбурга" трехматчевую дисквалификацию заработал Том Уилсон. Еще год назад потеря Уилсона в качестве серьезного фактора вызвала бы улыбки, однако всего за несколько месяцев этот силовой форвард выдвинулся совершенно на иные роли в команде. Наконец, Бэкстрем принял на себя бросок "Питтсбурга", превративший один из пальцев на его руке в сардельку.

Еще пару лет назад любого этого могло стать достаточно, чтобы разрушить команду изнутри. Однако весной 2018-го потеря даже ведущих игроков не кажется "Кэпиталз" непреодолимой преградой.
Когда на лед в среду не вернулся Кузнецов, его место занял Бэкстрем, а в центр второго звена поднялся Ларс Эллер. Команда, как часто говорят сами "Кэпиталз", потянула за веревку и та оказалась достаточно прочной, чтобы в критический момент - уступая в серии, проигрывая в счете, отдав инициативу очень опасному на домашнем льду сопернику - перевернуть ход поединка и победить.
"В центре у нас обнаружилась глубина, - подчеркнул Тротц в четверг. - Выбыл ли из строя (Бэкстрем) или (Кузнецов), Ларс Эллер сумел вывести свою игру на иной уровень и получить более престижную, если хотите, роль. Ему нравятся такие вызовы. Он серьезно принимает их. Он опытный игрок с хорошим хоккейным чутьем, которое особенно помогает в плей-офф".

Когда у команды есть такой центрфорвард третьего звена, как Эллер, способный в трудный момент влезть в чужие сапоги, взять игру на себя и организовать все голы своей команды в ключевом выездном матче, - это повод для гордости тренерского штаба. Когда на передний план выходят игроки, редко там оказывающиеся, это еще дарит настоящие чистые эмоции всей скамейке, где появляется ощущение, что героем может оказаться каждый.
Так было с "Голден Найтс", у которых половину из шести шайб в матче №1 забросило четвертое звено. Так было в среду с "Вашингтоном", автором победной шайбы которого стал Брукс Орпик, не забивавший так долго (220 игр), что Тротц, когда его спросили после матча на пресс-конференции, не мог вспомнить, когда это случилось в последний раз. Так в этом финале может быть и в дальнейшем.
Никогда не знаешь, на что в действительности способны в решающий момент твои игроки, пока не делегируешь им полномочия.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
"(Стивенсон) играл справа на фланге, он играл слева на фланге, он поиграл и в центре, - заявил Тротц о нападающем Чандлере Стивенсоне, который перешел в первом периоде с края в центральную зону, где занял место Эллера. - Мы поднимали его (по ходу плей-офф) в первое звено. Он играл во второй, третьей, четвертой тройке нападения. Если надо, он будет "гриндером". Если мы ставим его к лидерам, он играет в мастеровитый хоккей. Если нужно сыграть на фланге, он будет использовать свою скорость. Для нашей команды он универсален, как швейцарский армейский нож".
Успеет залечить повреждение Кузнецов или нет, "Кэпиталз" смотрятся готовыми в любой момент снова потянуть за веревку.