"Кэпиталз" вышли на первое место

ВАШИНГТОН - Тихо! Вы видели турнирную таблицу?
"Вашингтон Кэпиталз" на первом месте.
Да, на первом. Опять.

Только тихо!
Не кричите.
В этом сезоне "Вашинтон" занимается своим делом без шума. В воскресенье команда обыграла на своем льду "Филадельфию Флайерз" со счетом 5:0 и заняла первое место в турнирной таблице НХЛ.
"Кэпиталз" одержали девять побед подряд и 16 в последних 20 играх (16-2-2). Сейчас у команды 63 очка (29-9-5), на одно больше, чем у "Коламбус Блю Джекетс". У "Джекетс" одна игра в запасе. Обычно таким результатом можно гордиться. Но хоккеисты "Вашингтона" утверждают, что не обращают особого внимания ни на турнирное положение, ни на то, сколько матчей подряд они выиграли.
"Мы хотим побеждать в каждом матче. Сейчас мы играем в хороший хоккей и не думаем о победной серии, - сказал центрфорвард Никлас Бэкстрем. - Мы просто готовимся к следующему матчу".
В понедельник (вторник, 03:00 мск) "Кэпиталз" играют в гостях против "Питтсбург Пингвинз".
В среду "Вашингтон" дома обыграл "Пингвинз" со счетом 5:2 и прервал победную серию "Питтсбурга", которая составила пять матчей. За шесть дней до этого "Кэпиталз" испортили еще один праздник, обыграв "Коламбус Блю Джекетс" - 5:0. "Джекетс" до этого одержали 16 побед подряд. Бэкстрем по этому поводу сказал: "Мы по-тихому играем в свой хоккей. Так что не пишите ничего об этом".
В воскресенье Бэкcтрема спросили, можно ли теперь говорить о том, что "Вашингтон" занял первое место. Он сразу же ответил: "Нет!"
Потом улыбнулся и добавил: "Я шучу. Вы можете говорить о чем угодно".
Обычно так бывает всегда: команды обращают меньше внимания на турнирное положение, когда у них идет игра. А "Кэпиталз" сейчас смотрятся лучше всех. В последних девяти матчах они обыграли соперников с общим счетом 40:11.

А в шести матчах после победы в овертайме над "Торонто Мэйпл Лифс" со счетом 6:5 "Вашингтон" забросил своим оппонентам 26 шайб и пропустил только три (при этом ни одной в равных составах). А еще четыре матча "Кэпиталз" завершили "всухую". Помимо того, что "Кэпиталз" прервали победные серии "Пингвинз" и "Блю Джекетс", они в понедельник обыграли лидера Атлантического дивизиона "Монреаль Канадиенс" со счетом 4:1 и в пятницу "Чикаго Блэкхокс" - 6:0, которое на тот момент занимало первое место в Западной конференции.
Поверженная в воскресенье "Филадельфия" в последних 14 матчах не блещет - 3-8-3. Правда до этого команда одержала десять побед подряд. В первых двух периодах "Вашингтон" не проявлял особого азарта, позволив соперникам перебросать себя (10-17). Тем не менее "Кэпиталз" вели в счете 1:0 за счет надежной игры запасного вратаря Филиппа Грубауэра и гола Андре Бураковски в большинстве, который воспользовался ошибкой Майкла Зотто.
Все изменилось в третьем периоде, когда правый крайний Джастин Уильямс и защитник Мэтт Нисканен забросили по две шайбы каждый в первые шесть с половиной минут. После этого все вопросы относительно победителя в этой игре были сняты.
"Ребята с удовольствием приходят на каток, - сказал Нисканен. - Мы сейчас, можно сказать, играем через день. Это лучший для нас формат".

Нисканен говорит, что заглядывает в турнирную таблицу всякий раз, когда приходит на арену. Но он в меньшинстве. Тренер команды Барри Тротц сказал, что в команде об этом не говорят: "Мы ни о чем подобном не говорили. Мы только говорим, что нам надо играть в хороший хоккей и двигаться вперед. Сейчас мы играем стабильнее, чем на старте. Это то, что нам нужно".
Игроки "Вашингтона" по опыту знают, что первое место на этом этапе ничего не значит. В прошлом году они выиграли 33 матча из первых 43-х, спокойно доиграли сезон, завоевав Президентский кубок. Зато в плей-офф они не смогли показать свой хоккей и проиграли "Питтсбургу" во втором раунде в шести играх. Так что вполне понятно, что "Кэпиталз" сейчас не хотят фигурировать в разговорах о победе в регулярном чемпионате.
Им это вполне удалось. Задачу облегчило еще и то, что в их Столичном дивизионе "Коламбус", "Питтсбург" и "Нью-Йорк Рейнджерс" демонстрировали очень солидный хоккей. Но вдруг "Блю Джекетс" проиграли четыре матча из шести, "Пингвинз" - три подряд, а "Рейнджерс" - два.
И "Вашингтон", который продолжал выигрывать, оказался на первом месте, быть может вопреки своей воле.
"Не думаю, что нам надо теперь бросать играть в связи с тем, что мы оказались на первом месте, - говорит Нисканен. - Мы будем стараться, играть так, как мы играли все время, чтобы у нас был навык, чтобы не растерять его, когда нам он понадобится".
Главная разница между этим сезоном и прошлым заключается в том, что сейчас "Вашингтон" не имеет право расслабляться. На их глазах "Блю Джекетс", "Пингвинз" и "Рейнджерс" опустились с первой строчки на четвертую за одну неделю.
Поэтому "Кэпиталз" должны и дальше играть с полной отдачей до конца регулярного сезона и надеяться на то, что смогут показать себя с самой лучшей стороны в апреле, а если повезет то в мае и июне.
"Не думаю, что можно запланировать подъем в игре, - говорит Нисканен. - Надо всегда выкладываться по полной и тогда будет понятно, к чему это приведет".