"Кэпиталз" помогают хоккеистам-инвалидам

АРЛИНГТОН (штат Вирджиния) - В субботу на катке MedStar Capitals Iceplex игроки из Американской ассоциации специального хоккея (ААСХ) широко улыбались. Они радовались, что снова собрались вместе.

Клуб "Вашингтон Кэпиталз" организовал для них тренировку на своей базе. Это первое мероприятие ААСХ с марта 2020 года, когда началась пандемия коронавируса. Ассоциация помогает инвалидам заниматься хоккеем. К сожалению, ни один из игроков "Кэпиталз" не смог принять участие в этом занятии в соответствии с требованиями COVID-протоколов НХЛ, но 44 игрока из трех местных команд ААСХ с удовольствием занимались на льду под руководством бывших игроков "Вашингтона" Петера Бондры и Пола Малви, которым помогали сотрудники ААСХ и тренеры из молодежной команды "Кэпиталз".
"Так приятно снова видеть их всех на льду. У них появился шанс поработать с "Кэпиталз", почувствовать себя частью хоккейного мира, - говорит исполнительный директор ААСХ Джен O'Брайен. - Это огромная помощь в нашей работе. Такие тренировки помогают нашим игрокам развиваться, помогают всем смотреть на хоккей творчески".

"Кэпиталз" возобновили давнее сотрудничество с ААСХ на следующий день после Международного дня инвалидов, который отмечался в пятницу на этой неделе. Капитан "Вашингтона" Александр Овечкин проводил эти мероприятия в течение шести сезонов подряд, начиная с 2014 года. В прошлом году он не смог этого сделать из-за пандемии и расстроился, что и в этом не смог принять участие в тренировке с игроками ААСХ.
Но гости остались на катке, чтобы посмотреть утреннюю раскатку "Кэпиталз" по желанию перед матчем против "Коламбус Блю Джекетс", громко приветствуя каждого выходящего на лёд хоккеиста "Вашингтона".
"Понятно, что ситуация с коронавирусом накладывает отпечаток, - сказал Овечкин. - Но я уверен, ребята знают, что каждый из нас хочет быть с ними, чтобы поддержать их улыбкой, провести с ними время. Я надеюсь скоро, может быть в следующем году, всё придёт в норму".

Тренировка с Овечкиным, занимающим четвертое место в истории НХЛ по заброшенным шайбам (750) и пытающимся побить снайперский рекорд Уэйна Гретцки (894), обычно является одним из главным событий в календаре команд ААСХ из Вашингтона. Поддержка капитана "Кэпиталз" и всего клуба помогли ассоциации увеличить количество команд, входящих в нее. Сейчас она насчитывает около 100 клубов в масштабах всей страны.
"Присутствие ветеранов очень важно. Очень хорошо, что сегодня с нами Бондра, - говорит O'Брайен. - Мы любим Алекса за его поддержку. Сейчас в хоккее нет более значимого игрока, он все эти голы забивает, хочет побить рекорд. А у наших ребят есть свои рекорды. Поэтому между ними есть взаимосвязь".
Когда в прошлом году из-за пандемии "Кэпиталз" не смогли провести тренировку с ААСХ, клуб решил оказать ассоциации помощь другого плана. Весной "Вашингтон" запустил несколько проектов в компьютерном спорте, собрав $70 000, которые направил на развитие хоккея среди инвалидов.
"Играли ребята из Северной Каролины, Флориды, - рассказывает O'Брайен. - Мы установили для них Zoom. Это была фантастика. … У ребят появилась возможность общаться друг с другом на постоянной основе".

Но компьютерные игры никогда не заменят удовольствие от настоящей тренировки.
"Я получаю огромное удовольствие, когда вижу моих одноклубников, - говорит 17-летний Шон Стин, хоккеист из команды Cool Cats. - Мы вместе ездим на турниры, проводим время. Очень приятно, что к нам присоединяются новые люди".
Удовольствие получают и "Кэпиталз", когда проводят такие занятия.
"Я вот уже пару лет не катался, так что очень ждал эту тренировку. Тут собралась отличная компания, - сказал Бондра. - Дети готовы и хотят учиться, для них очень важно, что они стали хоккеистами. Они учатся и радуются, когда играют. Сегодня мы хотели добиться как раз этого. Думаю, у нас получилось".