Кузнецов подписан. Но с кем он будет играть?

Вы должны понимать, какой контракт Евгений Кузнецов получил от "Вашингтона": $62,4 млн на восемь лет. Это $7,8 млн за сезон.
Это вторая по размеру зарплата в "Кэпиталз" в следующем году. Первая - понятное дело, у Александра Овечкина ($9,5 млн). Меньше - у Никласа Бэкстрема ($6,7 млн), Брэйдена Холтби ($6,1 млн), Ти-Джея Оши и Мэтта Нисканена (по $5,75 млн). Не говоря уже об остальных.

Если посмотреть шире, на всю НХЛ, то Кузнецов по средней зарплате теперь занимает 16-е место во всей лиге. Стоит перечислить тех, кто впереди - их не так много: Патрик Кейн и Джонатан Тэйвз ($10,5 млн), Анже Копитар ($10 млн), Александр Овечкин ($9,538 млн), Евгений Малкин ($9,5 млн), Пи-Кей Суббан ($9 млн), Сидни Кросби ($8,7 млн), Кори Перри ($8,625 млн), Стивен Стэмкос и Хенрик Лундквист ($8,5 млн), Клод Жиру ($8,275 млн), Райан Гецлаф и Якуб Ворачек ($8,25 млн), Фил Кессел ($8 млн), Ши Уэбер ($7,857 млн), Евгений Кузнецов и Рик Нэш ($7,8 млн).
Вот в какую выдающуюся компанию попал центрфорвард "Вашингтона"! У этой банды на всех - 18 Кубков Стэнли, 10 451 очко в регулярных чемпионатах, тут семь капитанов, да и вообще эту команду хоть на "Матч звезд" завтра выставляй.
Вот какому уровню должен соответствовать Кузнецов.
На днях генеральный менеджер Брайан Маклеллан подписал защитника Дмитрия Орлова, дав ему $30,6 млн на шесть лет. И не просто сделал "Вашингтон" клубом-побратимом российского хоккея. Как остроумно написал в твиттере один из обозревателей, "банда, состоящая из трех русских, в ближайшие пять лет вывезет $130 млн из столицы США".

Шутки в сторону. Тут еще и серьезная проблема. Потому что у "Кэпиталз" подписаны только 14 игроков. А из свободных денег осталось лишь $9,2 млн под потолком зарплат. Расклад по амплуа выглядит так.
Нападение: Александр Овечкин, Евгений Кузнецов, Никлас Бэкстрем, Ти-Джей Оши, Ларс Эллер ($3,5 млн), Том Уилсон ($2 млн), Джей Бигл ($1,75 млн), Бретт Коннолли ($1,5 млн).
Защита: Мэтт Нисканен, Брукс Орпик ($5,5 млн), Дмитрий Орлов ($5,1 млн), Джон Карлсон ($4 млн), Тэйлор Чорни ($0,8 млн).
Вратарь: Брэйден Холтби.
А еще нужно подписать молодого форварда Андре Бураковски, второго голкипера Филиппа Грубауэра. Да и вообще набрать нормальных игроков, чтобы была глубина состава.
Но если разобраться, у Маклеллана не было другого выхода. Он ведь как былинный богатырь оказался у верстового камня.
Налево пойдешь - Кузнецов уедет в КХЛ. Как сообщают многие источники, СКА предлагал российскому форварду многолетний контракт при средней зарплате $10 млн в год. Если вы учтете разницу в налогах, то поймете, что Евгений колоссально выигрывал бы в деньгах.
Маклеллан прямым текстом сказал, что была реальная угроза такой схемы, что Кузнецов на два года уезжает в КХЛ, а возвращается в НХЛ уже как неограниченно свободный агент.
Направо пойдешь - нужно совершать обмен с другим клубом НХЛ, разгружая платежную ведомость. Но отдавать Кузнецова, которого несколько лет ждали из "Трактора", терпеливо подводили к составу, терпели его травмы и нестабильную игру в плей-офф - отдавать именно сейчас, когда форвард в самом соку?
"Кузнецов - один из ведущих центральных нападающих НХЛ, - уверен Маклеллан. - Мы рады, что он остается в нашем клубе еще на восемь лет. Сложно найти игрока такого уровня, который находится на пике карьеры и способен сделать партнеров лучше. Евгений обладает потрясающей техникой, скоростью, упорством. Эти качества необходимы для того, чтобы побеждать в НХЛ".

Вот почему генменеджер "Кэпиталз" пошел прямо, и не мудрствуя лукаво, начал операцию "Спасти рядового Кузнецова", очищая под него свой ростер.
Ветеран Джастин Уильямс не остался, перейдя в "Каролину", где подписал двухлетний контракт на $9 млн.
Пришлось проститься с неограниченно свободными агентами Кевином Шаттенкирком и Карлом Алзнером. Один защитник ушел в "Рейнджерс", другой - в "Монреаль". На драфте расширения был потерян и третий игрок обороны - Нэйт Шмидт.
26-летний форвард Маркус Юханссон, который в прошлом сезоне установил личный рекорд по очкам (24+34=58 в 82 матчах) принесен в жертву подписанию Кузнецова - его обменяли в "Нью-Джерси" на право выбора во втором и третьем раундах драфта-2018. Что интересно, это не пики "Девилз", они их приобрели у "Флориды" и "Торонто". Также добавим, что в следующем сезоне швед должен заработать $4,583 млн.
Интересно об обмене рассказал генменеджер "Нью-Джерси" Рэй Шеро: "Мы звонили Юханссону, но он спал. Тут же разница во времени с Европой. Поэтому я отправил ему сообщение. Это было шесть часов назад. Вот сейчас Маркус проснулся, у него уже утро".
Интересно, какая будет его реакция?!
"Этот переход поможет обеим командам, - добавил Шеро. - "Вашингтон" со своим потолком зарплат смог подписать отличного игрока Кузнецова, ну а мы добавили в состав превосходного молодого форварда, который голоден до побед".
К этому Маклеллан добавил, что столкнулся с очень простым выбором - или он меняет Юханссона, или позволяет Кузнецову уйти.
Мы не случайно упомянули Юханссона и Уильямса - в прошлом сезоне они как раз играли во втором звене "Вашингтона", где центрфорвардом был Кузнецов. Теперь Евгений не просто должен показывать суперзвездный хоккей, набирая по очку за матч (20+57=77 в 82 играх, как в позапрошлом сезоне). Все понятно с Овечкиным, Бэкстремом, Оши. Но какое звено соберут под Кузнецова? С кем он будет играть, реализовывая эту амбициозную задачу?
Большой вопрос.
А главный звучит так: сможет ли теперь Кузнецов стать настоящим лидером "Вашингтона", который взвалит команду на свои плечи и потащит ее к светлому будущему, где сверкает боками на июньском солнце Кубок Стэнли?
P.S. И вот еще подтверждение того, как все бурно происходит на рынке свободных агентов. Пара горячих новостей на эту тему:
- Оказывается, СКА отдал "Трактору" денежную компенсацию за права на Кузнецова. Инсайдеры сообщают, что это 50 млн рублей - в районе $1 млн. В интернете уже появилась шутка, что за эти деньги был куплен мешок воздуха, потому что теперь Евгений не приедет в Санкт-Петербург;
- "Вашингтон" приобрел двух форвардов. Это Джон Альберт из "Кярпят", а также Деванте Смит-Пелли из "Нью-Джерси". Оба получили однолетние двусторонние контракты на $0,65 млн. Очевидно, что эти хоккеисты призваны увеличить глубину состава "Кэпиталз". Маклеллан объяснил это так, что политика "Вашингтона", как выйти из этого тупика - добавить дешевых игроков и развить их в системе клуба в приличных хоккеистов.
Павел Лысенков является обозревателем "Советского спорта"и постоянным автором NHL.com/ru.