"Вашингтон" будет бить рекорды?

В битве тяжеловесов Востока, да и, пожалуй, всей лиги, "Вашингтон" в третий раз в сезоне обыграл "Тампу" - на сей раз 3:1. Теперь эти команды могут встретиться только в плей-офф, куда "Кэпиталз" вполне способны въехать на белом коне победителей регулярного чемпионата. И на самом деле их нынешний ход, если взглянуть чуть внимательнее, мало чем уступает прошлогодней рекордной поступи "Лайтнинг".

128 очков "Тампы" в сезоне 2018-19 стали четвертым результатом в истории лиги и лучшим - в XXI веке, а 62 победы - повторением рекорда всех времен. Нынешний график "Вашингтона" - 126 очков по итогам 82 матчей.
Сейчас у команды Александра Овечкина 57 очков и 26 побед после 37 матчей. У "Тампы" на таком же отрезке сезона было 58 очков и 28 побед.
Так что глядя в турнирную таблицу, надо отдавать себе отчет: "Вашингтон" не просто лидирует в НХЛ с пятиочковым отрывом от ближайшего конкурента "Сент-Луиса". Он всерьез угрожает рекордам лиги.
Смотри также: [Бэкстрем и Овечкин: 900 счастливых матчей вместе]
В последнем матче с "Тампой" ни одного очка не набрал Александр Овечкин, который вообще в декабре не балует результативностью, в семи из девяти матчей уходя со льда "пустым". Ничего страшного. Забьют другие. Например, Евгений Кузнецов или Джон Карлсон.
Нет? Они тоже взяли небольшой перерыв? Может быть, Никлас Бэкстрем или Ти-Джей Оши? Или, допустим, Якуб Врана с Томом Уилсоном? Тоже нет?
Ну, вы же не всерьез думаете, что "Лайтнинг" будут забивать защитник Радко Гудас, который еще ни разу не отличался в этом сезоне, или центрфорвард четвертого звена Ник Дауд?
Нет, почему, именно всерьез. А победный гол запишет на свой счет Дмитрий Орлов, для которого этот сезон получается одним из лучших в карьере - если не в плане результативности, то в плане отвода угрозы от своих ворот определенно. На исходе 54-й минуты Орлов от души всадил шайбу в ворота Кертиса Макеллини броском почти от синей линии, пусть, возможно, и с помощью рикошета.

Официальный твиттер "Вашингтона" сразу после этого гола оригинально обыграл фамилию российского защитника, окрестив его "Dmitry ScOrlov, Lightning Killer", что в вольном переводе означает "Дмитрий Гол-ов, убийца "Тампы". Как мы уже отмечали в других воскресных материалах, свой предыдущий гол в этом сезоне Орлов забросил 29 ноября именно в ворота "Лайтнинг", причем в овертайме (4:3 ОТ). Видимо, у Дмитрия действительно есть зуб на "Тампу". Главное, чтобы к плей-офф он не стал меньше.
У нынешних "Кэпиталз" в этом сезоне каждый может сказать свое веское слово. У команды масса плюсов и практически нет слабых мест. Даже ранние проблемы Брэйдена Холтби уже далеко позади: последние два месяца оборона "Кэпиталз" (2,63 шайбы, пропущенных в среднем за игру) идет наравне с признанными мастерами этого дела из "Айлендерс" (2,58), "Бостона" (2,59) и "Аризоны" (2,63). Не говоря уж об атаке, которая пока является лучшей в лиге (3,54 гола в среднем).
Может ли "Вашингтон" в чем-то добавить? Самое удивительное, что да.
Во-первых, игра в меньшинстве. И нет, тут речь не о том, чтобы играть в меньшинстве лучше. 85,7% - великолепный показатель, уступающий в этом сезоне только показателю "Сан-Хосе" (87,8%). Речь о том, чтобы играть в нем реже. Суммарное игровое время при численном преимуществе соперника у "Кэпиталз" - самое большое в лиге: 232:03. Это как ходить все время по лезвию ножа: один раз обойдется, второй, но на третий ты все равно порежешься. И очень плохо, если это случится уже в плей-офф.
Во-вторых, игра на своей площадке. В гостях "Кэпиталз" набрали 33 из 40 возможных очков, дома - лишь 24 из 34, это немногим лучше, чем, например, у "Оттавы" (21 из 32). Перед родной столичной публикой игроки действуют более агрессивно (как пример - в среднем 5,5 силовых приема дома против 4,2 в гостях), и порой эмоции даже перехлестывают через край.

Не может быть сомнений, что нынешними темпами "Вашингтон" завоюет преимущество своей площадки в большинстве раундов плей-офф, если не во всех. Но надо постараться, чтобы это действительно было плюсом для команды в поединках с серьезными соперниками. Хочется сказать, что матч с "Лайтнинг" в этом смысле стал движением в правильном направлении, но вспомнишь про семь чудом не реализованных "Тампой" удалений - и осекаешься на полуслове.
В-третьих, далек от идеальной формы Евгений Кузнецов, у которого межсезонье и тренировочный лагерь вышли, мягко говоря, скомканными. Кузя, как ласково называют россиянина в команде, - из той редкой породы игроков, которые могут сотворить гол из ничего и которым не нужно тотальное доминирование на льду, чтобы быть лучше оппонента. Не раз и не два Кузнецов это демонстрировал даже в этом сезоне. Однако все равно фактор бросковой активности SAT%, равный 44% (худший в "Кэпиталз"), в команде, где общий показатель 51% - это аномалия. Вратари "Вашингтона" тяжело вздыхают и засучивают рукава, как только Кузнецов появляется на площадке, - в ближайшие секунды им наверняка найдется работа.
Можно не сомневаться, что тренеры в курсе этих цифр - они постоянно ищут для россиянина оптимальное сочетание партнеров. Правда, пока не находят. Если нынешнее звено Кузнецова с Якубом Враной и Ти-Джеем Оши срочно не нащупает пресловутую "химию", будут новые перемены. Ибо, выходя втроем, эти несомненные таланты уступают соперникам по броскам 33-65, по опасным моментам 11-24 и по голам 3-6 за 89 минут игры "пять на пять". Сейчас это явно не то звено, на которое можно положиться в преддверии серьезных весенний баталий.
Осмелимся дать Тодду Рирдену совет: тройка Врана - Кузнецов - Том Уилсон прекрасно смотрится как на бумаге, так и по цифрам: 57-54 по броскам, 17-14 по опасным моментам и 10-5 по голам за 88 минут совместного пребывания на площадке. Да и Оши в звене с Овечкиным и Никласом Бэкстремом выглядит весьма уверенно.
Но в любом случае, несмотря на все свои крохотные недостатки, "Вашингтон" на всех парах мчится к своему четвертому в истории Президентскому кубку. Все предыдущие, как легко догадаться, были завоеваны в эпоху Александра Овечкина - в 2010, 2016 и 2017 годах. Однако в этот раз у "Вашингтона" куда больше победных инструментов в арсенале, нежели просто блестящая игра капитана, и при этом немало резервов, за счет которых можно прибавить. Это явно вселяет оптимизм в преддверии очередного похода за Кубком Стэнли. На него у Овечкина и компании очень серьезные планы.