Новый этап в отношениях "Кэпиталз" и "Тампы"

ВАШИНГТОН - В "Вашингтон Кэпиталз" всячески подчеркивали, что это всего лишь еще одна игра регулярного чемпионата, но с каждым броском, который хоккеисты этой команды в среду наносили по воротам голкипера "Тампа-Бэй Лайтнинг" Андрея Василевского, усиливалось впечатление, что это совсем не так.

"Кэпиталз" очень хотели победить. Их желание бросалось в глаза. Так что после гола Виктора Хедмана за две минуты до конца овертайма, принесшего победу "Лайтнинг" на выезде со счетом 5:4, хозяева, наверняка, в душе почувствовали опустошение.
Хоккеисты "Вашингтона" впервые в истории клуба нанесли 58 бросков по воротам за игру, а Василевский установил рекорд "Тампы", отразив 54 из них. Если бы Евгений Кузнецов не сравнял счет за 53 секунды до окончания основного времени, "Кэпиталз" остались бы без очков, хотя больше чем в два раза перебросали "Лайтнинг" - 58 против 28.

В итоге "Вашингтон" получил одно очко за выход в овертайм и укрепил лидерство в Столичном дивизионе. Теперь отрыв от ближайшего преследователя ("Нью-Йорк Айлендерс") составляет три очка. Однако "Кэпиталз" приходится мириться с тем, что они потерпели второе поражение от "Лайтнинг" за последние пять дней. 16 марта в Тампе "Вашингтон" проиграл со счетом 3:6.
"Интересная была игра. Я считаю, что мы сегодня хорошо смотрелись, только не смогли забить, - сказал Кузнецов, забросивший 100-ю шайбу в НХЛ. - Лучше иметь шансы, но не забивать, чем играть плохо и выигрывать. Я бы поменял победу в матче, который мы провели плохо и выиграли, на такое поражение".
Может быть он изменит свою точку зрения, если 30 марта, когда команды в последний раз встретятся в регулярном чемпионате (в Тампе), "Кэпиталз" будут играть не очень хорошо, но победят. Но уже сейчас ясно, что эту мини-серию команды используют для того, чтобы лучше узнать друг друга. Потому что они могут стать соперниками в розыгрыше Кубка Стэнли.

В финале Восточной конференции в прошлом году "Вашингтон" переиграл "Тампу", одержав две "сухие" победы в шестом и седьмом матчах. После той победы "Кэпиталз" вышли в финал Кубка Стэнли, где обыграли "Вегас Голден Найтс" и впервые в истории стали обладателями главного трофея НХЛ.
"Тампа-Бэй" (57-13-4) уже выиграла Президентский кубок (регулярный чемпионат). Это случилось в понедельник, когда "Лайтнинг" обыграли "Аризона Койотиз" - 4:1. Но "Тампе" нужен другой кубок, который сейчас находится у "Кэпиталз". "Лайтнинг" дали это ясно понять в субботу, когда команды впервые в этом сезоне играли друг против друга.
Смотри также: [Кто сможет остановить такую "Тампу"?\]
В среду "Вашингтон" очень старался, хотя во вторник играл против "Нью-Джерси Девилз" (и победил - 4:1). "Тампа" накануне отдыхала в Вашингтоне.
Но выиграть "Кэпиталз" не смогли.
Проблемой для хозяев стала игра соперника в большинстве. Во втором периоде "Лайтнинг" наказали "Вашингтон" за все три удаления. Дважды это сделал Никита Кучеров, возглавляющий список лучших бомбардиров НХЛ - 119 (37+82) очков. Второй его гол стал победным.
"Мы не будем плакать по поводу этого поражения, - сказал нападающий "Кэпиталз" Карл Хагелин, на счету которого гол и результативная передача. - Мы очень старались и хорошо играли. Команда показала характер. Они три шайбы забросили в большинстве. Во-первых, нам нельзя удаляться. Не хочу сказать, что мы слабо сыграли в меньшинстве. Просто им не так много надо".
"Лайтнинг" уже обеспечили себе преимущество своего льда. Если команда одержит еще пять побед, она повторит рекорд лиги по количеству выигранных за сезон матчей, который был установлен "Детройт Ред Уингз" в сезоне 1995-96 годов - 62. "Тампа" может повторить еще один рекорд лиги - по количеству очков. Сейчас он принадлежит "Монреаль Канадиенс", набравшему 132 балла в чемпионате 1976-77 годов. Чтобы повторить это достижение, "Лайтнинг" надо взять 14 очков из 16 возможных.
Эти рекорды могут служить определенной мотивацией, но команда главным образом намерена сохранить форму перед плей-офф за счет таких встреч. В "Лайтнинг" понимают, что даже самые хорошие результаты игр в регулярном чемпионате не отменят факт поражения в плей-офф прошлого года, и там не считают, что такие матчи задают тон кубковых поединков и серий.

"Я думаю, тон был задан в мае прошлого года, - сказал тренер "Тампы" Джон Купер. - Против них интересно играть. Мы понимаем, что у них элитная команда, но не думаю, что кто-то из нас будет утверждать, что эта игра задает тон. Еще многое может случиться. Надо два раунда выиграть, чтобы туда вернуться. Мы слишком много на себя возьмем, если скажем, что эти игры являются показательными относительно серии в мае. Я думаю, что тон был задан в плей-офф прошлого года".
В "Лайтнинг" понимают, что показали далеко не лучший хоккей и выиграли прежде всего благодаря Василевскому. Но они довольны победой.
"Мы играли ниже своего уровня, но (Василевский) был на высоте, - сказал Хедман. - Надо снять перед ним шляпу, как и перед теми, кто играл в меньшинстве (шесть удалений, одна пропущенная шайба). Мы выиграли за счет этого".
В "Вашингтоне" стараются думать о позитивных моментах и уже настраиваются на игру против "Тампы" 30 марта.
"Надеюсь, что мы извлечем уроки из этого матча до поездки туда, - сказал тренер "Вашингтона" Тодд Рирден. - Замечательно, что мы можем играть такие матчи против очень хорошей команды. Они делают нас сильнее. Мы на каждую игру выходим с победным настроем. Часто бывает так, что победы в регулярном сезоне не приводят к победам в матчах против того же соперника в плей-офф. Мы будем играть, потому что нам нужны два очка, потому что эти матчи носят принципиальный характер, вокруг них уже формируется атмосфера настоящего соперничества. Нашим ребятам нравится играть такие матчи".