"Кэпиталз" ждет самый трудный матч в жизни

Весной распускаются деревья, с юга прилетают птицы, граждане Соединенных Штатов платят налоги, а "Вашингтон Кэпиталз" проигрывает во втором раунде "Питтсбург Пингвинз". Все эти явления казались нам неотъемлемыми законами пробуждения природы и человечества от зимней спячки.

Но уже в понедельник мир может перевернуться вверх тормашками. "Столичные" отправляются в Питтсбург на шестой матч серии, ведя 3-2, и уже в понедельник впервые за всю 13-летнюю эру Александра Овечкина могут выйти в финал Восточной конференции.

"В один прекрасный день это должно случиться", - говорил капитан "Вашингтона" перед началом этой серии.
Само по себе ничего в НХЛ случаться не должно, но сами "Кэпиталз" в первых пяти матчах действительно сделали все от них зависящее, чтобы это случилось. Вера в то, что этот сезон может вопреки всему стать их годом, росла и крепчала в их раздевалке еще по ходу регулярного чемпионата, и теперь имеет шанс воплотиться в результат, какого этот клуб не достигал с 1998 года.
"Мы обязаны отнестись к (этому матчу) как к важнейшему шансу, - сказал в воскресенье главный тренер "Столичных" Барри Тротц. - Теперь у нас есть чуточку больше пространства для маневра, чем у них. Но мы должны показать нашу лучшую игру, обязаны вытолкнуть ее на следующий уровень. На этот счет нет и не может быть никаких "если", "и" или "но" - мы обязаны это сделать. Нам противостоит очень классный соперник, и нам придется сыграть очень, очень хорошо".
Глядя правде в глаза, несмотря на 3-2 в серии, "Вашингтону" нужно выходить на эту игру с той же степенью отчаяния, что и "Питтсбургу". За всю эру Овечкина в клубе у "Столичных" было шесть шансов пройти в третий раунд плей-офф - и все шесть матчей, в которых это можно было сделать, они проиграли.

Неужели с седьмой попытки это, наконец, случится?
В случае неудачи "Кэпиталз" уже гарантировали себе и восьмую попытку в родных стенах, но все мысли о седьмом матче им бы лучше гнать от себя поганой метлой. За всю клубную историю "Вашингтон" выиграл всего четыре из 15 решающих поединков. 11 из них были для них домашними, но и на родном катке "Столичные" одержали лишь три победы.
Особенно уныло эта статистика выглядит именно в решающих матчах с "Питтсбургом": своим заклятым соперникам по дивизиону "Вашингтон" проиграл все четыре седьмых матча, включая три домашних. Душевная рана от прошлогодних 0:2 саднит до сих пор. Ведь перед этим "Кэпиталз" сумели отыграться с 1-3 в серии и возвращались на главный матч домой, полными уверенности.
Для большинства вашингтонцев сама возможность преодолеть барьер второго раунда - нечто сакральное и неизведанное. Примерно так чувствовал себя советский человек, которому предстояло вот-вот впервые в жизни пересечь границу СССР: он просто не представлял, что ждет его на той стороне. Вот и "Кэпиталз" не представляют, что за ощущения могут ждать их в случае вожделенной победы над "Питтсбургом".
"Не уверен, что я могу сказать вам в точности, что бы это для нас означало, - усмехнулся Ти-Джей Оши. - Ни один из нас еще ни разу там не был. Мы просто надеемся, что нам удастся завершить начатое, и тогда, пожалуй, мы сможем поговорить о чувствах и эмоциях. Но пока нам все еще предстоит масса работы".

"Могу вообразить, что это будет один из тяжелейших матчей, в которых любой из нас когда-либо участвовал, - добавил форвард. - Мы имеем двукратного действующего обладателя Кубка, прижатого к стене, и понимаем, что они покажут лучшее, на что способны. Их лучшее - это, знаете ли, довольно хороший хоккей, и нам надо найти способ быть еще лучше".
Никто и не говорил, что вечные законы весны ломаются так легко.