"Каролина" в лидерах, и это надолго

"Каролина" одержала третью победу подряд, возглавив турнирную таблицу НХЛ. На этот раз в овертайме повержена "Тампа" (4:3), которая, откровенно говоря, могла быть разгромлена уже после второго периода. Может ли статься, что нынешняя "Каролина" способна не только на равных сражаться с фаворитами Востока, но и регулярно их бить?

Старание и характер
В нынешнем году "Каролина" мало того, что обыграла трех сильных соперников - "Монреаль" (4:3 Б), "Вашингтон" (3:2 ОТ) и "Тампу" (4:3 ОТ), так еще и отыгрывалась по ходу каждого из этих поединков. В двух последних случаях - уступая по две шайбы. Такого удачного старта у команды не было с момента переезда из Хартфорда в 1997 году. Да и вообще в истории НХЛ подобное случалось всего 13 раз. До рекорда "Лос-Анджелеса" (1988) и "Нэшвилла" (2005), которые стартовали с четырех волевых побед, осталось всего ничего.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Думаю, наши последние результаты показывают, насколько ребята сплочены и верят друг в друга, - высказался после матча главный тренер "Харрикейнз" Род Бриндамор. - Мне кажется, они поняли, как добиваться результата с тем стилем, который мы проповедуем. Конечно, есть вещи, которые нам стоит подправить: даже сегодня была пара ошибок, за которые "Тампа" обычно наказывает с закрытыми глазами. Но мы устояли, и я должен отдать ребятам должное за старание и характер".
Воля "Ураганов" тем более впечатляет, что лишь накануне они провели напряженнейший матч против прошлогоднего лидера своего дивизиона "Вашингтона".
И обратите внимание: в первой игре сезона решающий буллит - на счету Дуги Хэмилтона, во второй гол в овертайме забил Джейк Гардинер, в третьей победная шайба влетела в ворота "Тампы" от клюшки Джейкоба Славина. Все - защитники. В обороне "Харрикейнз" нет таких звучных имен, как Брент Бернс и Эрик Карлссон или Морган Райли и Тайсон Бэрри. Но в плане помощи своим вратарям шестерка основных защитников "Ураганов" даст фору кому угодно. Не верите - спросите игроков "Тампы", которые за последние 42 (!) минуты воскресной игры нанесли всего два (!!) броска.
А уж если они берутся забивать…
"Мы просто не любим проигрывать, - смеется Славин, который в овертайме лазерным щелчком в касание замкнул поперечную передачу Джордана Стаала после быстрого отрыва. - На самом деле нам стоит избегать таких ситуаций, когда непременно надо отыгрываться, чтобы победить. Нужно не только в третьем периоде добавлять обороты, но и быть продуктивнее в первых двух периодах. С другой стороны, такие победы очевидно добавляют уверенности в себе".

Урок для "Тампы"
Несмотря на слова Славина, хозяевам особо не в чем себя упрекнуть. Иначе как невезением счет 2:3 после двух периодов объяснить сложно. Даже в первом периоде, проигранном 1:3, "Каролина" перебросала "Лайтнинг" 17-11 (6-3 по опасным моментам). Во втором перевес по броскам был и вовсе эпичным: 16-0 (и 9-0 по опасным моментам). Последний раз "Харрикейнз" удавалось так "засушить" атаку оппонента в ходе одной двадцатиминутки в далеком 2004 году (тогда это был "Колорадо").
"Они заслужили эту победу, - признал вратарь "Тампы" Кертис Макелинни, который дал передышку Андрею Василевскому и вышел на лед против своих прошлогодних партнеров. - У нас было два-три отрезка в пять-семь минут, когда мы смотрелись неплохо. Но по большей части "Каролина" нас просто задавила".
"Они играли, как по учебнику: вертикально, динамично, - признал форвард "Молнии" Тайлер Джонсон. - А мы были медленными - и в решениях, и в движении, часто теряли шайбу. Ужасная игра с нашей стороны, что тем более обидно, учитывая, какой великолепный матч провел наш вратарь".
"У меня такое ощущение, что мы иногда выходим на лед с мыслью, что победы будут начисляться нам автоматически, потому что мы такие большие мастера, - довольно жестко прошелся по своей команде капитан "Лайтнинг" Стивен Стэмкос. - Если наш подход не изменится, то нас ждет очень долгий и трудный год".
Есть ощущение, что "Каролина" не одного соперника заставит повнимательнее посмотреть на себя в зеркало. Недооценивать эту команду дорого обойдется.

Особый путь "Каролины"
"Каролина" - загадка для статистиков. Большинство математических моделей, которые разрабатывают хоккейные аналитики, работают на всех командах. Кроме "Харрикейнз".
Их игра - словно калейдоскоп в руках любопытного мальчишки. Атака сменяется атакой - и среди них едва ли найдется повторяющаяся. Броски следуют отовсюду, вратари соперников едва переводят дух. Иногда в картину вплетается выпад соперника, но затем "Ураганы" снова берут игру под контроль.

Четвертый год подряд команда доминирует в большинстве матчей, если мы говорим о бросках: сезон 2016-17 - 51,28% (шестое место в НХЛ), сезон 2017-18 - 54,25% (первое), сезон 2018-19 - 54,81% (второе), сезон 2019-20, который только стартовал, - 57,59% (четвертое). Причем броски не шальные, а подготовленные, с опасных позиций. По логике вещей, это должно приносить победы, но три и два года назад "Каролина" оставалась без плей-офф, а в прошлом году попала в розыгрыш Кубка Стэнли только благодаря "уайлд-кард". Возможно, выход в финал Восточной конференции и лидерство в нынешнем сезоне - доказательство того, что "Каролина" действительно доросла до роли доминирующей силы в лиге, о чем уже четвертый год кричит статистика?
Болельщики в Северной Каролине, которые раскупили в этом году в полтора раза больше сезонных абонементов, чем в прошлом (точнее - на 51,1% больше), похоже, в это верят.
Кажется, скоро придется поверить и остальным.