Магия Ковальчука продолжает работать

Очередной героический матч Ильи Ковальчука, чей гол в овертайме помог одолеть "Торонто" (2:1 ОТ), возродил в Монреале надежды на плей-офф. Отставание от "Мэйпл Лифс" составляет всего пять очков, и для "Канадиенс", которые выиграли девять из последних 12 матчей, это уже не кажется непреодолимой преградой.

"Сейчас нам надо рассчитывать только на себя, но, конечно, и смотреть за тем, что происходит в лиге, потому что турнирная ситуация очень напряженная, - отметил Ковальчук, который на второй минуте овертайма удачно сыграл на добивании после прорыва Ника Сузуки. - Мы верим в себя. Мы сражаемся с травмами, болезнями и всем остальным, но это только делает нас сильнее".
Вряд ли будет преувеличением назвать субботу, 8 февраля, самым радостным днем для поклонников "Монреаля" в нынешнем сезоне. Почему? Давайте по порядку.
1. Результат
Победа одержана над самым принципиальным конкурентом. Именно "Торонто" занимает сейчас то кубковое место, до которого "Монреалю" ближе всего.
9 января, потерпев шестое поражение кряду, "Канадиенс" отставали от "Торонто" на 11 очков. С тех пор, как уже говорилось, они одержали девять побед и теперь до зоны плей-офф - всего пять очков. Путевки "уайлд-кард" на Востоке пока удерживают плотно идущие команды Столичного дивизиона, поэтому третье место в Атлантике - это то, к чему стремится "Монреаль". Волевая победа над "Торонто" делает эту цель более достижимой.
Интересно, что четвертый и последний раз в этом сезоне команды встретятся в Торонто в заключительный день регулярного чемпионата 4 апреля. Представляете, если именно в этом матче решится судьба третьей кубковой путевки в Атлантическом дивизионе?!

2. Уровень хоккея
"Чтобы сдержать такую атаку, как у "Мэйпл Лифс", нам нужно играть очень строго в обороне, постоянно помня о подстраховке, - отметил перед игрой главный тренер "Канадцев" Клод Жюльен. - Если им предоставлять время и пространство, это может плохо закончиться".
В итоге грозное нападение "Торонто" сумело организовать всего 23 броска по воротам Кэри Прайса. "Канадиенс" лимитировали число ожидаемых голов "Торонто" xG до показателя 1,74 - этот один из лучших результатов дружины Жюльена в нынешнем сезоне. Причем против самой результативной (199 шайб) команды НХЛ.
3. Пополнение
Вслед за Бренданом Галлахером в состав "Монреаля" вернулся другой лидер команды - Джонатан Друэн. Центрфорвард, не игравший с 15 ноября, перенес операцию на кисти и пропустил 37 матчей.
В игре с "Торонто" Друэн был не слишком заметен, но это простительно после столь длительной паузы. Однако если вспомнить, что на момент травмы он был третьим бомбардиром "Канадиенс" с 15 (7+8) очками в 19 встречах, его возвращение не может не вызывать оптимизма. Тем более с ним в составе "Монреаль" набирает 68% возможных очков (12-5-3), а без него - всего 46% (15-18-4).
К слову, есть прогресс и у другого травмированного форварда - Пола Байрона. Нападающий оборонительного плана 19 ноября перенес операцию на колене, и в день игры с "Торонто" впервые вышел на лед на утреннюю раскатку с партнерами.

4. Игра "джокеров"
Оба гола в матче против "Мэйпл Лифс" забили игроки, пришедшие в команду по ходу сезона. Помимо Ковальчука, отличился защитник Марко Сканделла, который сравнял счет в самом конце третьего периода. Для уроженца Монреаля этот гол стал первым в составе "Канадиенс".
"Это было мечтой детства: забить в форме "Монреаля" в игре с "Торонто", - не сдерживал восторга экс-защитник "Миннесоты" и "Баффало". - К тому же гол получился важнейшим: при счете 0:1 за несколько минут до конца. Я не знаю, что тут еще сказать! Меня переполняют эмоции!".
Возможно, впервые за долгое время болельщики "Монреаля" живут с ощущением, что генеральный менеджер клуба Марк Бержевен, столь часто критикуемый в недавнем прошлом, имеет четкий план развития, который действительно работает.
5. Магия Ковальчука
Историю Ковальчука стоит выделить в отдельный пункт.
Матч с "Торонто" был для Кови особенным. К нему впервые приехала в Монреаль вся семья.
"У моего старшего, Филиппа, вчера был 11-й день рождения. Мы подарили ему PlayStation, но он сказал: "Папа, если ты забьешь завтра гол, это будет самым лучшим подарком", - с улыбкой рассказал после игры Ковальчук, который забив гол, нашел взглядом семью и показал: "Это для вас!". - Я видел, как они скачут и обнимаются на трибуне. Думаю, Филипп сейчас по-настоящему счастлив".
Накануне Ковальчук опубликовал в Инстаграме видеоролик своей игры с сыновьями на открытом катке с подписью на французском "Моя семья в Монреале".
Instagram from @ilyakovalchukofficial: Ковальчуки в городе😍😁 #семья #кайф...Ma famille a Montreal 😍@chcfondation @canadiensmtl @bleublancbouge #lafondationdescanadienspourlenfance #gohabsgo
"Рад, что они увидели настоящий снег. В Лос-Анджелесе, где мальчишки ходят в школу, такого не бывает", - посмеялся на следующий день Ковальчук.
Тренировка с детьми, как видно, не прошла даром. Кови стал самым активным игроком матча с "Торонто" (шесть бросков) и забил победный гол. Уже свой третий в свитере "Монреаля". А всего за карьеру в НХЛ у него таких голов 17 - даже несмотря на длительные выступления в КХЛ, это третий результат в истории (23 у Александра Овечкина, 19 у Яромира Ягра).
"У него есть такое умение - забивать важные голы. Буллиты, овертайм - то время, где он включает дополнительную передачу, - порадовался успеху своего нападающего Клод Жюльен. - Мы бы не одержали столько важных побед, если бы не Кови. Да, у него есть свои недостатки, но покажите мне игрока, у которого их нет. Его энергия, его воля к победе, его умение радоваться за партнеров - это то, что делает нас сильнее. По-моему, именно Ковальчук был больше всех счастлив первому голу Марко Сканделлы. Он - пример для остальных игроков как на тренировках, так и в играх. Я говорю это с первого дня: для нас Кови - отличное приобретение".
Чем лучше играет "Монреаль", тем больше шансов, что Ковальчук останется в команде даже после трейд-дедлайна. Тем более и сам игрок уже не исключает такой возможности.
"Я уверен, что у нас будут беседы с руководством по этому поводу, - признал Ковальчук, когда его спросили о возможности продления отношений с "Монреалем". - Уже не раз повторял: я тут счастлив, мне все нравится, наша команда прогрессирует. Остаться тут было бы интересным вариантом".
Как отметил россиянин в интервью CBC, в городе все больше ощущается болельщицкий ажиотаж. Мечты о попадании в плей-офф, которые еще в начале января казались несбыточными, приобретают все более реальные очертания. О скрытых резервах команды было известно и раньше: в конце концов, "Монреаль" - одна из лучших команд НХЛ по игре "пять на пять", о чем говорят второе место в лиге по SAT% (54,2%) и третье по проценту ожидаемых голов (xGF% = 53,7%). Приход Кови - случайно или нет - словно вдохнул в команду и надежды фанатов новую жизнь. Если даже с последнего места в начале января можно попасть в плей-офф и выиграть Кубок Стэнли (привет, "Сент-Луис"!), то почему бы не сделать это, когда отставание от лидеров даже меньше?
Вы представляете, "Монреаль" выходит в плей-офф, обыгрывает всех фаворитов и побеждает в финале благодаря голу Ильи Ковальчука в овертайме седьмого матча? Да в Голливуде, где по соседству играет одна неблагополучная хоккейная команда, с руками оторвали бы такой сценарий!
…А вдруг он действительно случится в реальной жизни?