Дорога туда предстоит долгая, но на данный момент "Канадиенс" успешно возвращают себе доверие, а свет в конце тоннеля перестал быть идущим навстречу поездом.
"Мне понравилась первая половина, понравилось направление, в котором двигался коллектив, - сказал тренер "Канадиенс" Клод Жюльен перед субботним матчем. - Мне понравилось внимание и желание ребят становиться лучше. Мы продолжаем ощущать себя молодой командой, несмотря на присутствие ряда заслуженных ветеранов. Главное - держаться вместе и стараться прогрессировать во всех компонентах".
Пять часов спустя Жюльен с неудовольствием говорил о поражении от "Предаторз", которые в пятницу в овертайме со счетом 3:4 уступили "Детройт Ред Уингз", а затем приехали в Монреаль и переиграли более свежего соперника.
"Нас переигрывали с первой до последней минуты, - сказал Жюльен. - В пятницу они потерпели тяжелое поражение, поняли, что не играли хорошо и внесли в свою игру элемент злости. Они играли четко, хорошо, а мы не смогли ответить тем же. Мы сегодня были чересчур мягкими, проигрывали единоборства, всегда были вторыми на шайбе... И так от начала до конца".
"Нельзя просто выйти и играть, надо иметь цель и действовать с желанием, - заявил Жюльен. - Надо стремиться быть лучше, чем соперник, а сегодня этого не наблюдалось".
Смотри также: [Рейтинг силы: "Питтсбург" вернулся в топ-10]
Стоит отметить, что субботняя игра была больше похожа на команду из прошлого сезона, чем из этого. В межсезонье каждый прохожий в Монреале говорил, что им нужно делать, но на данный момент Жюльен и его боссы - Молсон и генеральный менеджер Марк Бержевен, - сами все делали правильно.
Слова Молсона о "худшей на свете команде" были произнесены за шесть дней до ежегодного благотворительного турнира "Канадиенс" по гольфу. И за пять дней до обмена капитана Макса Пачиоретти в "Вегас Голден Найтс" на Томаша Татара, "проспекта" Ника Сузуки и выбор во втором раунде драфта-2019.
Тогда болельщики "Монреаля" все еще злились на обмен от 15 июня, в рамках которого любимец публики Алекс Гальченюк был отправлен в "Аризону Койотиз" в обмен на форварда Макса Доми. Большие вопросы вызывало состояние здоровья вратаря Кэри Прайса и защитника Ши Уэбера, который 1 октября заменил Пачиоретти и стал 30-м капитаном в истории "Канадиенс".
Но оба обмена получились для "Монреаля" удачными. Доми, играющий в центре звена с Джонатаном Друэном и Полом Байроном, с 38 (14+24) очками является лучшим бомбардиром команды. На счету Татара 31 (14+17) очко, и он играет с лучшим снайпером "Канадиенс" Бренданом Галлахером (15 голов) в первом звене с Филипом Дано в центре.