"Канадиенс" превосходят все ожидания

МОНРЕАЛЬ -"Многие ждут, что у нас будет худшая команда на свете", - с ухмылкой говорил владелец "Монреаль Канадиенс" Джефф Молсон в сентябре, когда до начала сезона 2018-19 оставался еще месяц.

На середине сезона стало понятно, что многие ошибались.
На утро после после 42-го матча Молсон и ветреные фанаты проснулись, заглянули в таблицу и увидели, что "Канадиенс" располагаются не в подвале, а в одном очке от первой и второй "уайлд-кард" в плей-офф.
В субботу "Монреаль" со счетом 1:4 уступил "Нэшвилл Предаторз", после чего его показатели составили 22-15-5. Этого достаточно для пятого места в Атлантическом дивизионе. Отставание от занимающего четвертую позицию "Баффало Сэйбрз" составляет один балл, а от занимающего третье место "Бостон Брюинз" - три. Год назад после половины сезона показатели "Канадиенс" составляли 18-20-4, что вылилось в итоговые 29-40-13, шестое место в Атлантическом дивизионе и непопадание в плей-офф.

Дорога туда предстоит долгая, но на данный момент "Канадиенс" успешно возвращают себе доверие, а свет в конце тоннеля перестал быть идущим навстречу поездом.
"Мне понравилась первая половина, понравилось направление, в котором двигался коллектив, - сказал тренер "Канадиенс" Клод Жюльен перед субботним матчем. - Мне понравилось внимание и желание ребят становиться лучше. Мы продолжаем ощущать себя молодой командой, несмотря на присутствие ряда заслуженных ветеранов. Главное - держаться вместе и стараться прогрессировать во всех компонентах".
Пять часов спустя Жюльен с неудовольствием говорил о поражении от "Предаторз", которые в пятницу в овертайме со счетом 3:4 уступили "Детройт Ред Уингз", а затем приехали в Монреаль и переиграли более свежего соперника.
"Нас переигрывали с первой до последней минуты, - сказал Жюльен. - В пятницу они потерпели тяжелое поражение, поняли, что не играли хорошо и внесли в свою игру элемент злости. Они играли четко, хорошо, а мы не смогли ответить тем же. Мы сегодня были чересчур мягкими, проигрывали единоборства, всегда были вторыми на шайбе... И так от начала до конца".
"Нельзя просто выйти и играть, надо иметь цель и действовать с желанием, - заявил Жюльен. - Надо стремиться быть лучше, чем соперник, а сегодня этого не наблюдалось".
Смотри также: [Рейтинг силы: "Питтсбург" вернулся в топ-10]
Стоит отметить, что субботняя игра была больше похожа на команду из прошлого сезона, чем из этого. В межсезонье каждый прохожий в Монреале говорил, что им нужно делать, но на данный момент Жюльен и его боссы - Молсон и генеральный менеджер Марк Бержевен, - сами все делали правильно.
Слова Молсона о "худшей на свете команде" были произнесены за шесть дней до ежегодного благотворительного турнира "Канадиенс" по гольфу. И за пять дней до обмена капитана Макса Пачиоретти в "Вегас Голден Найтс" на Томаша Татара, "проспекта" Ника Сузуки и выбор во втором раунде драфта-2019.
Тогда болельщики "Монреаля" все еще злились на обмен от 15 июня, в рамках которого любимец публики Алекс Гальченюк был отправлен в "Аризону Койотиз" в обмен на форварда Макса Доми. Большие вопросы вызывало состояние здоровья вратаря Кэри Прайса и защитника Ши Уэбера, который 1 октября заменил Пачиоретти и стал 30-м капитаном в истории "Канадиенс".
Но оба обмена получились для "Монреаля" удачными. Доми, играющий в центре звена с Джонатаном Друэном и Полом Байроном, с 38 (14+24) очками является лучшим бомбардиром команды. На счету Татара 31 (14+17) очко, и он играет с лучшим снайпером "Канадиенс" Бренданом Галлахером (15 голов) в первом звене с Филипом Дано в центре.

А Прайс после неважного старта сезона играет надежно: 16-11-4, 90,8% сэйвов и 2,76 в среднем пропущенных гола. Он будет представлять "Канадиенс" в "Матче звезд НХЛ 2019 Honda", который 26 января пройдет в Сан-Хосе.
А еще есть Уэбер, который в межсезонье перенес операцию на ноге и колене, вернувшись в состав в 25-м матче "Монреаля". И он обеспечивает лидерские функции, которых от него и ожидали, когда 29 июня 2016 года обменяли из "Предаторз" на Пи-Кея Суббана.
Не секрет, что если "Канадиенс" хотят попасть в плей-офф, спецбригады должны сыграть лучше. На субботу их большинство с 13-процентной реализацией занимает 30-е место в лиге, опережая только "Коламбус Блю Джекетс" (12,9%). Меньшинство "Монреаля" с 77,8 процента надежности занимает 22-е место в НХЛ.
Хорошая новость заключается в том, что по сравнению с прошлым сезоном "Канадиенс" очень серьезно прибавили в результативности. С 3,07 гола за матч они занимают 12-е место, в то время как по итогам прошлого стали 29-ми с 2,52 гола. Впрочем, число в среднем пропущенных шайб осталось на том же уровне: 3,14 в этом после 3,15 в прошлом.
У "Монреаля" было много хорошего. При этом Жюльен, которому в этом сезоне помогают Доминик Дюарме и Люк Ричардсон, в субботу не хотел вдаваться в подробности и уточнять, кто в команде заслуживает похвалы.
"Именно поэтому мы находимся там, где находимся, - сказал тренер. - Было много приятных сюрпризов. Мы добиваемся успеха не благодаря одному игроку, а за счет группы в целом".
Жюльен мог отметить, что 18-летний центрфорвард Еспери Котканиеми стал откровением и с 20 (4+16) очками делит третье место среди новичков. Что защитник Джефф Питри был более чем надежен во время отсутствия Уэбера и набрал 29 (8+21) очков, что является 11-м результатом среди защитников. И что Доми с Татаром в свой первый сезон в "Монреале" приносят пользу.

Если несколько месяцев назад за пределами раздевалки "Канадиенс" ожидания были низкими, то внутри, по словам Уэбера, все было по-другому.
"Пожалуй, мы ожидали даже лучшего, - сказал он в субботу. - Перед второй половиной у нас хорошие позиции. И это время, когда хорошо играют реально хорошие команды. Мы подтянули ряд вещей, в том числе в обороне. Ближе ко второй половине сезона матчи становятся еще более сложными".
Дорога продолжится четырьмя матчами за шесть дней: два дома и два в гостях.
"Мы все еще добавляем в компонентах, которые хотим улучшить, - сказал Жюльен. - Цель на вторую половину сезона - оставаться преданными идеалам и попытаться пробиться через непростое расписание, обойдя соперников, обладающих большим опытом".