"Миннесота" хочет выправить курс в 2019-м

После многообещающего старта сезона "Оттава" стала сдавать позиции и к Новому году обнаружила себя на последнем месте в Атлантическом дивизионе. Сыграв ровно половину матчей в регулярном чемпионате, "Сенаторз" с 35 очками сильно отпустили вперед конкурентов за одну из wild card на Востоке и шансы "Оттавы" на плей-офф с каждой неделей уменьшаются.

Тем временем в Центральном дивизионе "привычный подозреваемый" на место в розыгрыше Кубка Стэнли - "Миннесота" - неожиданно потеряла контакт с группой лидеров во главе с "Виннипегом". Учитывая серьезную конкуренцию в борьбе за wild card на Западе со стороны команд Тихоокеанского дивизиона, "Уайлд" потребуются немедленные коррективы.
Поединок "Миннесоты" против "Сенаторз" в субботу в Оттаве (21:00 мск, Eurosport 1) станет "Европейским матчем недели".
2018-й был, возможно, худшим годом в истории "Сенаторз". С командой случилось практически все, что могло случиться, включая вынужденный обмен лучшего игрока в истории клуба в расцвете карьеры в лице Эрика Карлссона. После такого года все, что может произойти в 2019-м, будет не страшно, к тому же человеческой натуре свойственна вера в светлое будущее.
Именно с ней связаны надежды фанатов "Сенаторз" во второй половине чемпионата 2018-19. Уход Карлссона отчасти помог в развитии 21-летнего защитника Тома Шабо, который в отсутствии явного лидера обороны сам выдвинулся в таковые за считанные месяцы. Шабо уже заработал приглашение на первый в карьере "Матч звезд", однако его участие в субботнем поединке с "Уайлд" исключено, так как защитник незадолго до Нового года повредил плечо и был помещен "Оттавой" в список травмированных. Там уже находятся и основной голкипер Крэйг Андерсон, и целый ряд других игроков основного состава.
Смотри также: [Молодая поросль "Оттавы" взрослеет на глазах\]
Учитывая это, шесть подряд поражений, которые потерпели "Сенаторз" во второй половине декабря, едва ли должны кого-либо удивлять. Проблеск в их игре наступил в первой игре 2019 года против "Ванкувера", когда "Оттава" сумела заработать первое за две недели очко, однако в итоге все закончилось поражением 3:4 в овертайме. Теперь "Сенаторз" рассчитывают одержать первую победу в этом году во встрече с "Миннесотой".
Совершенно точно два очка необходимы в субботу самим "Уайлд".
Впервые с момента, когда Брюс Будро возглавил команду, позиции "Миннесоты" в качестве клуба уровня плей-офф пошатнулись. Поражение 2:3 от "Питтсбурга" в новогоднем поединке стало 11-м в 15 последних матчах "Уайлд" в 2018 году. Уходившая на паузу перед американским Днем благодарения на втором месте в Западной конференции команда встречала 2019-й на десятой позиции, в нескольких очках позади wild card.

В первые дни Нового года всем хочется начать с чистого листа и игроки "Миннесоты" с этой задачей уверенно справились в первом поединке января, обыграв в Торонто "Мэйпл Лифс" (4:3). Два очка были взяты во многом благодаря 38 сэйвам Девана Дубника, накануне вызванного для участия в своем третьем "Матче звезд" за последние четыре года.
Вратарский вопрос, с которым столкнулся в этом сезоне Будро, оказался неприятным и неожиданным. 32-летний Дубник одержал в Торонто 14-ю победу в 32 поединках, но его личные показали по-прежнему держатся ниже средних за карьеру в результате провального для голкипера ноября. Игра вратаря, еще пару лет назад рассматривавшегося в качестве кандидата на "Везина Трофи", в последнее время стабилизировалась, но позиция первого номера вызывает у "Уайлд" беспокойство, особенно учитывая, что дублер Дубника Алекс Стэлок также не впечатляет.
"Сенаторз" и "Уайлд" окажутся в схожем положении, когда выйдут на лед в субботу без двух ведущих защитников. Если "Оттава" потеряла Шабо, то для "Миннесоты" настоящим ударом стала травма Мэтта Дамбы, возглавлявшего снайперскую гонку НХЛ среди защитников с 12 голами. Дамба уже перенес операцию на грудной мышце и теперь вернется в строй только ближе к концу регулярного чемпионата.

"Если Дамбы не будет какое-то время, тогда нам придется с этим смириться и играть лучше", - подчеркнул Будро.
"Он был огромной частью нашего большинства и великолепно смотрелся в нашей зоне, - добавил Дубник в интервью The Athletic. - Он делал всего понемногу и был нашим MVP в этом году. Сколько бы он матчей ни пропустил, для нас это будет потерей".
Сможет ли "Миннесота" выправить курс своего корабля во второй половине чемпионата? Или впервые за семь лет команда останется без плей-офф? Субботняя встреча в Оттаве может подсказать будущее направление "Уайлд".