Может ли Кузнецов вернуть игру "Вашингтону"?

Пока весь хоккейный мир с придыханием наблюдает за тем, как Александр Овечкин пытается взять вершину "700", забросив именно столько шайб за карьеру в регулярных чемпионатах НХЛ, не стоит забывать о самом "Вашингтоне".

А тут лучше всего подходит фраза: "Хьюстон, у нас проблемы!"
"Кэпиталз" проиграли три раза подряд. И пять матчей из последних шести. Они не побеждают и дома, и в гостях. И с командами, которые входят в зону плей-офф, и которые не входят. Все началось именно с того момента, когда от Овечкина начали ждать юбилейного дубля. "Вашингтон" на своей площадке влетел "Филадельфии" (2:7), через день уступил "Айлендерс" (3:5). Трехматчевая выездная серия началась с хорошего матча против "Колорадо", когда гости уступали 0:2, но одержали волевую победу (3:2).

Но потом - поражения от "Аризоны" (1:3) и "Вегаса" (2:3), да и возвращение домой не получилось счастливым. "Монреаль" не попадает в зону плей-офф, но в овертайме сумел справиться с "Вашингтоном" (4:3). Причем Илья Ковальчук уже в шести матчах подряд не набирает очки. Конечно, от него целиком не зависит игра "Канадиенс". Но даже такой "Монреаль" сумел победить команду, которая еще недавно шла на первом месте в лиге.
Да, теперь Столичный дивизион возглавляет "Питтсбург" (80 очков в 59 матчах). "Вашингтон" (80 в 60) отстает по дополнительным показателям, но сама тенденция не выглядит хорошей. Хотя есть и позитивный момент - в состав "Кэпиталз" после трех пропущенных матчей вернулся Евгений Кузнецов.
В игре с "Айлендерс" он попал под чистый, но жесткий силовой прием со стороны Лео Комарова, который лез Кузнецову под кожу, когда тот еще играл в КХЛ. Комаров вполне мог впечатать Евгения в борт, пусть даже он и не был готов к удару. Полторы недели без хоккея, "Вашингтон" сползал все ниже. И вот Кузя вернулся.
Смотри также: ["Вашингтон" не будет менять Холтби]
Он провел 18:28 на льду. Набрал одно очко за результативную передачу, когда за 21 секунду до конца третьего периода помог сравнять счет Тому Уилсону. Выходил с привычными партнерами - Ти-Джеем Оши и Якубом Враной.
Роль Кузнецова для "Кэпиталз" переоценить невозможно. Потому что на одном центрфорварде Никласе Бэкстреме невозможно вытащить ни один плей-офф. Еще есть Ларс Эллер, который забил гол "Монреалю" и вообще набрал 36 (15+21) очков в 60 матчах. Еще три, и будет установлен новый личный рекорд. Но вообще когда Кузнецов в ударе, то такой "Вашингтон" остановить очень сложно.
Это Кузнецов забил решающий гол в серии с "Питтсбургом" в 2018 году. Это он набрал 32 (12+20) очка при полезности плюс-12 в 24 матчах плей-офф, когда "Вашингтон" взял единственный Кубок Стэнли. И мы помним, как любители хоккея долго спорили, кому стоит отдать "Конн Смайт Трофи" как самому ценному игроку плей-офф - Кузе или Овечкину. Если бы награду получил Кузнецов, этому бы никто не удивился вообще.

Кстати, это единственный плей-офф, в котором Евгений набрал больше 10 очков. 2018 год - это его аномальный всплеск. Ну или тот момент, когда талант Кузнецова был реализован в полной мере. Но мы помним сезон 2015-16, когда россиянин набрал лишь 2 (1+1) очка в 12 матчах. Это была просто катастрофа. В следующем году все было получше - 10 (5+5) очков в 13 матчах, но "Кэпиталз" снова вылетели во втором раунде.
Наконец, прошлогодний плей-офф. Кузнецов набрал 6 (1+5) очков в семи матчах. И не сказать, что это плохо. Но сам Евгений отшутился, когда ему сказал один из журналистов на чемпионате мира в Братиславе. Мол, вы хорошо выступали в первом раунде, но "Вашингтон" уступил "Каролине" (2-4). "Выступал бы я хорошо, то набрал бы не шесть, а 16 очков. И играл бы сейчас не на чемпионате мира, а в розыгрыше Кубка Стэнли".
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Ну и восьмилетний контракт на $62,4 млн при средней зарплате $7,8 млн - эти цифры были открыты на официальном сайте "Кэпиталз" - как бы подсказывает, что Кузнецов играет большую роль в каждом матче "Вашингтона".
После известной истории, когда Кузнецов получил три матча дисквалификации на старте сезона и теперь не может играть за сборную России до 2023 года, он говорил в интервью: "Никакие слова тут не помогут. Я могу исправиться только делом, выдав такой сильный сезон, чтобы болельщики переменили мнение обо мне".
Сейчас Кузнецов имеет 47 (19+28) очков в 54 матчах при полезности минус-1. И снова не скажешь, что у Евгения плохая статистика. Но и выдающейся ее не назовешь. Меньше очка за матч… Но это только регулярный чемпионат. Очень интересно посмотреть, какой теперь плей-офф проведет Кузнецов. Как прямо сейчас он поможет "Вашингтону" выбраться из сиюминутного кризиса.

В последних восьми матчах он набрал пять очков. Хорошо, но можно и лучше. Пока в первом раунде "Кэпиталз" попадают на "Филадельфию". А если будет второй, там можно снова столкнуться с "Питтсбургом".
…Когда Кузя забил решающий гол в той серии с "Пенс" в 2018-м, Александр Овечкин рассказывал: "Кузнецов убежал один в ноль на их вратаря. Я видел это и молил про себя: "Кузя, ты только добеги, только добей". И он сделал это".
Вот эта фраза в адрес Кузнецова "Он сделал это" очень нужна игрокам и фанатам "Вашингтона" этой весной. Нужна она и самому Жене, если он имеет такую же сильную мотивацию, чтобы начать жизнь с нуля.
В том числе и в хоккее. Ждем, сможет ли Кузнецов этой весной включить турборежим.
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.