"Такой работы, которую мне дали здесь, не предлагали больше нигде. Но если бы поступило предложение из НХЛ, я с удовольствием остался бы в Америке", - признается Ковалев.
Алексей ушел из "Флориды" почти принудительно. Подписал бумаги о завершении карьеры в лиге. Контракт на $1,45 млн был вычеркнут из платежной ведомости. При этом "Пэнтерз" решили не выставлять Ковалева на драфт отказов или отправлять в фарм-клуб "Сан-Антонио" из уважения к ветерану.
Такой же добровольно-принудительный уход был до этого из мытищинского "Атланта" - Ковалев долго не играл из-за травмы колена, после поправки его не поставили в состав на плей-офф, а потом в офисе клуба предложили заплатить полностью за год контракта, если он урезается с двух лет до одного. Или - два года, но с уполовиненной зарплатой.
Тут у кого угодно возникнет обида.
Сейчас Алексей Ковалев работает генеральным менеджером и спортивным директором клуба "Висп" из второго дивизиона Швейцарии. При этом почти в 44 года (день рождения будет 24 февраля) провел 11 матчей за команду в этом сезоне, иногда попадая в квоту как второй легионер.
"Конкуренцию Яромиру Ягру в плане его статистики составить невозможно, - рассуждает Ковалев. - А играть на подобном уровне я спокойно могу, просто сейчас в хоккее другой подход. Если раньше упор делался на технику, то теперь установка "бей-беги". Главное, чтобы молодые легкие ребята быстрее бежали и сильно бросали. Сегодня тяжело смотреть матчи, потому что хоккей перестал быть комбинационным".
Вот этот абзац зацепил, и появилось второе чувство от интервью АК-27 - фантазия. А что, смог бы сейчас Алексей Ковалев играть как Яромир Ягр? Не будь той бумаги об уходе от НХЛ…
И вот пять причин, почему это невозможно.
Во-первых, Ковалева подводят больные колени. Они подводили его в "Атланте", в "Оттаве", во "Флориде". Несколько операций, возвращение в хоккей. Большая победа уже в том, что Алексей протянул еще несколько сезонов. Хотя сейчас говорит, что из-за нагрузки на колени непросто даже играть в теннис. А вот у Ягра таких проблем нет.
Во-вторых, Ковалев - выдающийся талант и прекрасный трудяга. Но он - земной человек. Ягр же - инопланетянин, который берет в клубе ключи от катка и тренируется по ночам, не дает себе отдыха ни на один день. Скоро Яромиру стукнет 45. А если протестировать его организм, данные будут как у 30-летнего.
В-третьих, неправильные решения в карьере. Эх, если бы Ковалев остался в "Монреале", когда ему предлагали контракт! Агент решил поторговаться за лишние $0,5 млн, и генменеджер Боб Гейни забрал предложение со стола. Алексей ушел в "Оттаву", но это было начало конца. Нигде Кови не любили так, как в Монреале. Ягр же сменил много клубов с тех пор, когда вернулся из России - "Филадельфия", "Даллас", "Бостон", "Нью-Джерси", "Флорида". Его везде были рады видеть. Никто ниоткуда не выживал.
В-четвертых, репутация. Все знают, что Ягр будет играть в хоккей столько, сколько захочет. Его обожают болельщики, его свитера хорошо продаются. Клуб НХЛ, подписывая Яромира, словно приобретает талисман, получает плюс один в карму. Это Мистер Позитив, Мистер Профи. Ковалев - тоже Профи с большой буквы, но у него такой репутации на закате карьеры не было. Он просто считался уважаемым ветераном.
В-пятых, главное - характер. Яромир Ягр - покладистый и рассудительный, Алексей Ковалев часто ворчит. Надо его знать, это ведь не со зла. Просто бывают такие люди. Но не все принимают АК-27 таким, как он есть. Кто-то считал, что Ковалев разлагал команду - вот с такими руководителями Алексей не уживался. Хотя, думаю, его просто не понимали. Ковалев всегда знал себе цену, у него есть свое "я".
Но Алексей Ковалев имеет громадный плюс перед холостым Яромиром Ягром. Это два сына - Никита и Ваня.
15-летний Никита Ковалев, форвард с российским и американским гражданством, сейчас играет за клуб "Весчестер Экспресс Бантам Мэйжор" из любительской лиги на Лонг-Айленде. Говорят, парень очень одаренный. Дай бог ему года через три попасть на драфт, а потом и в НХЛ.
