В уникальных условиях есть уникальные возможности

Этот плей-офф точно не будет похож ни на один из сотни предшествующих. Да и прообразом для любого из будущих тоже едва ли станет. Он пройдет в непривычные сроки, с непривычным количеством участников, в непривычном формате, и уж точно - в предельно непривычной атмосфере. Но главное - в том, что он состоится. Потому что именно этот розыгрыш Кубка Стэнли наделен миссией особой важности: стать первым большим шагом по возвращению всего хоккейного мира обратно в нормальное состояние.

Дорога к этому возвращению предстоит небыстрая и непростая. Во вторник, объявляя о планах возвращения к игре, а спустя полтора часа отвечая в zoom-конференции на вопросы журналистов вместе со своим заместителем Биллом Дэйли, комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн обрисовал лишь общие положения и намерения. Ситуация с пандемией COVID-19 во всем мире настолько динамичная, что до конкретных явок с паролями дело дойдет ближе к возобновлению игры.

Мы уже знаем, что на лед вернутся 24 команды, но не знаем, когда именно всё начнется, и в каких двух городах будет проходить. Мы знаем все пары квалификационного раунда, но не знаем, на каких соперников выйдут победители этих пар. Мы знаем, что игрокам и сотрудникам клубов предстоит тестироваться много и часто, но не знаем, в насколько опечатанных условиях им предстоит провести ближайшие месяцы. Мы знаем, что США и Канада на днях включили профессиональный спорт в перечень критических индустрий, что облегчит возвращение спортсменов в свои города из-за рубежа, но не знаем, придется ли прибывающим в Канаду игрокам поголовно садиться на двухнедельный карантин, что пока предписано действующим законом этой страны.

"Разумеется, мы ожидаем, что будем играть на протяжении лета и ранней осени, - подчеркнул Беттмэн. - Но в данный момент не фиксируем никакие даты, поскольку расписание нашего возвращения к игре будет зависеть и от меняющихся обстоятельств, и от нужд игроков".

Этот перечень "знаем - не знаем" можно продолжить еще на десяти страницах. Но zoom-конференция Беттмэна с Дэйли оставила впечатление, что неожиданных или не проработанных вопросов для лиги уже нет, а есть лишь те, по которым еще не приняты окончательные решения.

Дэйли рассказал, что тестирование игроков и сотрудников клубов начнется с момента их возвращения в свои города, и на этапе Второй фазы возвращения будет проводиться не менее двух раз в неделю.

"За это время Лига проделала большую работу, чтобы быть готовой помочь ресурсами для тестирования тем клубам, которые столкнутся с проблемами, - сказал Дэйли. - Во время Третьей фазы, когда команды откроют свои обязательные тренировочные лагеря, мы ожидаем, что интенсивность тестирования возрастет. Когда же наступит время Четвертой фазы в хаб-городах, лига полностью возьмет протоколы тестирования под свой контроль. Игроки будут сдавать анализы каждый вечер, чтобы их результаты были известны к следующему утру - до того, как им придется выходить из своих гостиничных номеров. На начальной стадии этого процесса расходы на тестирование лягут на плечи клубов, с момента возобновления игры - на Лигу. Да, это будет недешево, но мы считаем этот аспект одним из самых фундаментальных в том, чего мы пытаемся достигнуть".

Беттмэн добавил, что общее количество требуемых тестов на коронавирус может составить от 25 до 30 тысяч: сравнительно небольшое количество по сравнению с их ожидаемой доступностью, но их стоимость составит несколько миллионов долларов.

Беттмэна с Дэйли ожидаемо спросили и об эффекте на следующий сезон, который будет иметь позднее завершение нынешнего. Комиссионер подчеркнул, что не видит трагедии в том, чтобы отложить старт чемпионата 2020-21 даже на начало зимы.

"Мы верим в то, что сможем провести сезон 2020-21 в том же объеме, в каком проводим наши чемпионаты в нормальных условиях, - сказал Беттмэн. - Магии, которая позволила бы нам начать его в октябре, не существует. Но наши рынки готовы с этим справиться. Мы можем стартовать в ноябре, можем - в декабре. Если понадобится - даже в начале января. В конце концов, придется же нам играть предстоящим летом. Если коротко: мы закончим этот сезон, а затем убедимся в том, чтобы заложить паузу достаточной длины перед началом следующего".

Смотри также: [Video: Вы готовы к новому волшебству НХЛ?]

Впрочем, даже при сотнях логистических и прочих барьеров, стоящих на пути к вручению Кубка Стэнли в 2020 году, НХЛ считает, что уникальные условия проведения плей-офф откроют перед лигой и новые уникальные возможности.

"Мы ожидаем, что трансляции матчей из пустых арен откроют перед нами уникальные инновационные возможности проведения этих трансляций, - сказал Дэйли. - Таких, какие наши болельщики еще не видели. Мы подвинем наших телезрителей ближе к действию. С этой точки зрения мы смотрим на ситуацию позитивно".

"Будь то звуковые эффекты или эффект виртуального присутствия, мы планируем уделить значительное внимание и вложить немало денег в то, чтобы сделать телевизионную презентацию этих матчей максимально привлекательной", - добавил Беттмэн.

Что и возвращает нас к тому, с чего мы начали. Уже ясно, что этот плей-офф будет беспрецедентным во всех отношениях, с какого угла ни посмотри. Это предопределено реалиями, в которых мы сейчас живем. Но именно эта беспрецедентность должна сделать плей-офф-2020 уникально интересным и по-своему незабываемым.

"Этот период может оказаться болезненным в краткосрочной перспективе, но мы преодолеем его вместе со всеми нашими клубами, - сказал Беттмэн. - И, как это типично происходит после каждого трудного периода, мы вернемся такими же сильными, а может быть и сильнее, чем прежде".