Сильный Кузнецов - сильный "Вашингтон"

Помните, как в этом сезоне критиковали Евгения Кузнецова за слабую игру? Так вот, забудьте! В эти дни форвард "Вашингтона" на редкость хорош. В последних шести матчах набрал 10 (4+6) очков. C "Колорадо" вообще заработал три очка, что с ним в этом чемпионате случалось лишь однажды - на заре сезона, в домашней игре с "Вегасом", где он набрал 4 (1+3) балла, и было это аж 10 октября. А еще Кузнецов в четверг был признан первой звездой дня в НХЛ, хотя в этот вечер состоялось 14 матчей. То есть играла почти вся лига.

Важно и то, что Кузнецов забил второй победный гол за четыре матча. Неделю назад он все решил во встрече с "Калгари", когда набрал 2 (1+1) очка и забил победный гол на последней минуте третьего периода. А теперь отличился за 48 секунд до конца овертайма, подтолкнув "Колорадо" в пропасть из поражений - 15 в последних 18 матчах. Шайбу перехватил Александр Овечкин и отправил своего боевого товарища в сольный проход. Кузнецов выскочил на вратаря Семена Варламова и без проблем его переиграл.

И знаете, что это напомнило? Исторический гол Кузнецова в овертайме шестого матча с "Питтсбургом", когда его в такой же сольный прорыв отправил тоже Овечкин. В раздевалке Александр Великий рассказывал: "Я в тот момент молился: ты только добеги, Кузя! Только забей!" Но Евгений все исполнил чисто, снова уведя шайбу налево и положив ее в сетку, хотя у него на плечах висели два соперника.
"Когда ты выскакиваешь один на вратаря, то у тебя появляются дополнительные силы, - говорит Кузнецов, которому доверили сыграть 157 секунд в этом неполном овертайме. - Такое вам подтвердит любой хоккеист. Когда ты просто пашешь в защите, то устаешь. Но когда возникает шанс улететь в отрыв, у тебя будто крылья за спиной вырастают".
Есть такой хит у Bad B. Альянс - "Надежда на завтра". То, что нужно "Вашингтону" прямо сейчас, после жутковатой серии из семи поражений подряд. Этот спад пришелся на не самую удачную игру Кузнецова. Но когда форвард вышел на пик формы и начал зажигать, то "Кэпиталз" победили трижды в последних четырех встречах.
Если Артемия Панарина уже в первый год в "Чикаго" окрестили Хлебушком - его фамилия созвучна сети местных булочных Panera, то Евгений Кузнецов заработал прозвище Birdman. За то, что он показывает птичку после забитых голов. Подсмотрел это в какой-то компьютерной игрушке, один раз исполнил на льду, а потом маленькая дочка начала просить папу: "Ну покажи еще птичку!" Как перевести Birdman? Да пусть так и будет - Бердмэн, тем более в 2014 году вышел одноименный фильм с Майклом Китоном, взявший "Оскара".

Вот вы скажете: "Да как же целый "Вашингтон", действующий обладатель Кубка Стэнли, может зависеть от одного человека - Бердмэна?" Но послушайте главного тренера "Кэпиталз" Тодда Рирдена: "Он заряжен на скорость, причем умеет быстро ее менять, и удачная игра Кузнецова стала главным фактором в наших победных матчах. Когда он так выступает, то наша команда получает огромное преимущество. И вы видите, какого успеха мы сразу достигаем".
В современной НХЛ уже нельзя представить ситуацию, когда тот же "Детройт" в сезоне 2001-02 собрал блистательную банду, с которой завоевал Кубок Стэнли. В той команде играли - перечислим, чтобы вы снова восхитились - Брендан Шэнахэн, Сергей Федоров, Бретт Халл, Никлас Лидстрем, Люк Робитайл, Стив Айзерман, Игорь Ларионов, Крис Челиос, Павел Дацюк, Крис Дрэйпер, Томас Холмстрем, Доминик Гашек.
Или взглянем на "Рейнджерс" того же года - Майк Рихтер, Эрик Линдрос, Тео Флери, Брайан Лич, Петр Недвед, Владимир Малахов, Марк Мессье, Павел Буре. В принципе "Матч звезд" НХЛ в том сезоне можно было провести в формате не Звезды Америки против Звезд остального мира, а просто "Детройт" с "Рейнджерс" сгоняли бы двухсторонку. Или подключили бы "Колорадо", где тогда выступали Джо Сакик, Роб Блейк, Алекс Тэнгуэй, Крис Друри, Милан Хейдук, Адам Фут, Дарюс Каспарайтис, Патрик Руа.
Смотри также: [Дедлайн в "Кэпиталз"\]
В таком "Детройте" легко мог выпасть Робитайл или Дацюк - отряд не заметил бы потери бойца. Но все не так в новой эре, когда в лиге введен потолок зарплат, положивший конец клубам-олигархам. Теперь "Чикаго" отдает Артемия Панарина в "Коламбус", чтобы вписаться под потолок зарплат. И у каждого хоккеиста в команде есть своя особая роль. Центрфорварды же - тот скелет, на котором держится любая команда.
Связка Овечкин - Никлас Бэкстрем стара, как мир динозавров. Но ее мощности не хватало для того, чтобы пройти в плей-офф дальше второго раунда. Роль второго центрфорварда исполнял 39-летний Сергей Федоров, забивавший победный гол в серии с "Рейнджерс". Но и с ним "Вашингтон" напарывался во втором раунде на "Питтсбург". Кузнецов - не самый стабильный товарищ, и у него был ужасный плей-офф в сезоне 2015-16, когда в 12 матчах он набрал лишь 2 (1+1) очка при полезности минус-4 и кошмарной реализации бросков (2,6%). Тогда "Кэпиталз" провалились, как и год спустя. Кузя уже выглядел получше (5+5=10 в 13), но признавался, что в седьмом матче серии с "Питтсбургом" (0:2) на них будто нашел ступор.
И только когда в плей-офф-2018 Кузнецов начал играть будто наскипидаренный (12+20=32 в 24 матчах), да еще центр третьего звена Ларс Эллер поймал кураж (7+11=18), такой "Вашингтон" остановить не смог никто.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Меньше года прошло, но в "Кэпиталз" это прекрасно помнят. Есть догма "сильная лига - сильная сборная". Мы ее перефразируем: "Сильный Кузнецов - "Вашингтон" силен".
А вообще в столице США есть две главные птички - американский белоголовый орел и Бердмэн, машущий крыльями после шайб в ворота соперников "Вашингтона".
Лети, птичка, лети!
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.