22-летний Бутчер получил статус свободного агента, не став подписывать контракт с "Колорадо Эвеланш". Этот клуб выбрал его в пятом раунде (123-й номер) на драфте 2013 года.
"Мы очень рады, что Уилл присоединится к нашей команде, - сказал генеральный менеджер "Девилз" Рэй Шеро в интервью Northjersey.com. - Этот контракт в очередной раз демонстрирует главное направление нашей политики: нам нужны талантливые игроки, мы готовы вкладываться в них, помогать им развиваться".
По некоторым данным, Бутчер также рассматривал предложения "Баффало Сэйбрз", "Лос-Анджелес Кингз" и "Вегас Голден Найтс".
"Уилл хочет играть за команду, которая действительно понимает и верит в него, ценит то, что он может ей дать. Поэтому он отсеивает команды, которым просто нужен хороший игрок. Хорошие хоккеисты нужны всем, - сказал в четверг его агент Брайан Бартлетт. - Также мы рассматриваем возможности клуба, может ли он дать ему шанс провести долгую профессиональную карьеру. Мы не требуем, чтобы он сразу же получил место в составе. Это процесс, который может растянуться на несколько лет".
По итогам минувшего сезона в студенческом чемпионате США Бутчеру вручили приз Хоби Бэйкера (лучший игрок). Он набрал 37 (7+30) очков в 43 матчах за команду Денверского университета, ставшую чемпионом лиги.
"Он очень хорошо распоряжается шайбой и великолепно читает игру, - сказал на прошлой неделе тренер Джим Монтгомери из Университета Денвера. - Принятые им решения на льду всегда оправдывают себя. Это то, что мне бросается в глаза прежде всего. Он стал лучше выбирать позицию, двигаться. Он очень хорошо владеет первым пасом".
Монтгомери, на счету которого 12 сезонов в профессиональном хоккее в качестве игрока, сравнивает Бутчера с бывшим защитником НХЛ Андреем Марковым. Марков провел в лиге 16 лет, сыграл 990 матчей и набрал 572 (119+453) очка.
"Марков отлично понимал хоккей, великолепно играл в большинстве, - сказал Монтгомери. - Не думаю, что Бутчер сразу же получит 25 минут игрового времени. Ему придется привыкнуть к скоростям и габаритам нападающих (рост Бутчера - 179 см, вес - 86 кг). Сможет ли он сразу же заиграть в большинстве? Думаю, что сможет. Будет ли он первым номером? Не знаю. Но такой потенциал у него есть".
Информационное агентство Associated Press сообщает, что Бутчер сможет заработать еще $850 000 в качестве премий.
Барлетт также представляет интересы нападающего Дрю Стаффорда, заключившего в пятницу годичный контракт с "Девилз" на $800 000.
В четверг "Колорадо" подписал свободного агента нападающего Алекса Керфута, который претендовал на приз Хоби Бэйкера вместе с Бутчером. Керфут был задрафтован "Нью-Джерси" в пятом раунде (159-й номер) в 2012 году.
