"Кэпиталз" сыграют без посторонних мыслей

Успех любой добравшейся до финала Кубка Стэнли команды всегда соткан из стечения факторов. Иначе быть не может: каждая серия не похожа на новую другую, у каждой свой сюжет, свои обстоятельства, свои герои.
Двух финалистов плей-офф-2018 роднит свобода, с которой те играют в Кубке Стэнли в последнее время.

Про свободу "Голден Найтс", диких безнадежных аутсайдеров, ставки на которых принимались перед началом сезона 500-1, долго можно не рассказывать. Большинство продолжало не верить в эту команду даже тогда, когда та оказалась в плей-офф. Поворотным моментом стала лишь победа над "Кингз" в стартовом раунде плей-офф, хотя многие только после серии с "Виннипегом" до конца осознали, что "Вегас" - это не галлюцинация. Что "Вегас" - это всерьез.

У "Вашингтона" тоже был поворотный момент в плей-офф - победа над "Питтсбургом" во втором раунде. В английском языке есть выражение "сбросить обезьянку со спины", означающее решение застарелых проблем, мешающих двигаться вперед. Для "Кэпиталз" "Питтсбург" был не просто обезьянкой, но сидевшей на шее, дрыгавшей ногами и не дававшей поднять "Вашингтону" голову гориллой.
Сбросив ее со спины, "Кэпиталз" заиграли так, как хотели долгие годы.
"Я думаю, что (барьер) второго раунда серьезно давил на некоторых игроков, - не называя имен, заметил ведущий шатдаун-защитник "Вашингтона" Мэтт Нисканен во время традиционного медиа-дня в Лас-Вегасе за сутки до начала финальной серии. - Преодоление этой стадии само по себе стало серьезным достижением. В финале конференции команда заиграла свободно, без тяжелых мыслей. Ты играешь быстрее, твои ноги чувствуют себя лучше, ты более конкурентен, когда в голове нет посторонних мыслей. Предыдущий раунд был сложен, но мы нашли возможность оказаться сегодня здесь. Мы будем использовать тот же подход в финале".

До серии с "Питтсбургом" никто толком не понимал, чего можно и стоит ожидать от этих "Кэпиталз". Возможно, сама команда к началу той серии уже поняла это сама про себя, однако совершенно точно, что еще в начале сезона игроки "Вашингтона" не видели собственного потолка и не чувствовали, на что способны.
После стольких лет разочарований, бестактных разговоров о захлопнувшемся "чемпионском окне", уходе из клуба целого ряда опытных игроков "Вашингтон" для всех без исключения был командой-загадкой. И только против "Питтсбурга" все, наконец, увидели ее потенциал.
"Эти два года, что мы проигрывали "Пингвинз", расстроили многих наших фанатов и даже самих нас, которые чувствовали, что мы были лучшей командой (в этих сериях), - заметил форвард Андре Бураковски. - Мы брали Президентский кубок два года подряд и думали, что каждый новый год будет "нашим". Когда (Кузнецов) забил этот победный гол в овертайме и серия была закончена, это стало большим облегчением для всех в организации. Это был важный поворотный момент для команды".

Полуфинал конференции стал знаковым хотя бы потому, что "Кэпиталз", в условиях когда от них мало кто ожидал подвигов, словно бы выполнили задачу-минимум и выставили за дверь весь моральный груз и богатую историю неудач.
Едва ли будет сильным преувеличением сказать, что "Вашингтону" простили бы поражение в седьмом матче от "Тампы" в самом Вашингтоне потому, что команда выполнила задачу-минимум, а американская столица, как спортивный город, давно отвыкла ставить вопрос ребром по поводу задач-максимум. И "Кэпиталз" действительно оказались бы близки к поражению, если бы Александр Овечкин не открыл счет на второй минуте матча №7, а Брэйден Холтби несколько раз не спас команду в начале второго периода.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
Однако первый открыл, а второй спас. И это стало возможным оттого, что команда верила в себя с первой до последней минуты серии вместо того, чтобы - как раньше было - засомневаться.
"Я посмотрел (матч №6 против "Питтсбурга") пару дней назад по телевизору, - сказал форвард Алекс Шиассон. - Я видел лица (Овечкина), (Никласа) Бэкстрема, парней, которые были здесь немало лет. Было такое ощущение, что всем потребовалось время, чтобы сделать глубокий вздох и осознать, что мы за команда. Это дало нам большой толчок в серии с "Тампой". Парни сейчас играют с уверенностью".
"Тампа, возможно, была лучшей командой Востока весь год, и мы были аутсайдерами, - добавил Нисканен. - Но теперь, когда мы здесь, то понимаем, насколько мы близки (к цели). И постараемся воспользоваться моментом".

В составе "Кэпиталз" нет хоккеиста, который бы ждал возможности впервые в карьере сыграть в финале Кубка Стэнли дольше, чем Овечкин. Для самого капитана "Вашингтона" это означает только одно - необходимость управлять своими эмоциями лучше, чем когда бы то ни было.
"Разумеется, все это в хорошем смысле волнительно, но я не хочу волноваться слишком сильно, - заявил он. - Не хочу тратить слишком много энергии и эмоций перед (началом финала)".
В составе "Кэпиталз" еще и нет ни одного обладателя Кубка Стэнли, кроме 37-летнего ветерана Брукса Орпика, выигравшего трофей в составе "Пингвинз" (кого же еще) в 2009-м. Для него это значит, что финал против "Вегаса", возможно, его последний шанс снова постоять на вершине.
"Ты ценишь каждую новую возможность намного больше, - сказал Орпик. - Я надеюсь, что молодые ребята в этой команде это понимают. Многие парни могут никогда снова не оказаться здесь. Нужно наслаждаться моментом, но помнить, что это такой же матч, как и первый в сезоне".
Смотри также: [Надежда Овечкина и бой с тенью Макфи\]
Прежние достижения и "стаж ожидания" не будут иметь никакого значения в финале против "Вегаса". Однако та внутренняя свобода, которую "Кэпиталз" обрели по ходу плей-офф, может сыграть решающее значение, и "Вашингтон" попытается пронести это ощущение через весь финал.
"Давление в плей-офф существует всегда, парни хотят показать себя, но если говорить в целом, то такие ребята, как (Овечкин), (Кузнецов) и (Бэкстрем), что несли команду на себе долгое время, довольно расслаблены, - подчеркнул Шиассон. - Мы здесь все профессионалы. Наши лучшие игроки были лучшими игроками. Наш голкипер играл превосходно. Мы знаем, что нужно сделать, чтобы хорошо сыграть".