Пять команд, которые удивят в новом сезоне

Кубок Стэнли разыгран, прошли драфт расширения и драфт юниоров, в Лас-Вегасе были вручены призы лучшим игрокам сезона, отгремели главные контрактные новости рынка свободных агентов. НХЛ вступила в летний период, когда команды и хоккеисты отдыхают и начинают готовиться к новому чемпионату. Чтобы не заскучать, NHL.com/ru запускает серию материалов о лучших хоккеистах, тренерах и руководителях лиги, а также самых ярких моментах минувшего чемпионата.

В этом выпуске обозреватель NHL.com/ru Павел Стрижевский представляет вашему вниманию свой список команд, готовых в новом сезоне вернуться в плей-офф.
1. "ТАМПА-БЭЙ ЛАЙТНИНГ"
В случае с командой Джона Купера удивлять, скорее, должно не то, что в предстоящем сезоне она непременно вернется в энхаэловскую элиту, а то, насколько жестким получился их прошлогодний коллапс. Конечно, травма Стивена Стэмкоса, оборвавшая его сезон после всего 17 матчей, стала бы колоссальной проблемой для любой команды. Но все-таки хоккей - не тот вид спорта, в котором потеря одного игрока, даже такого звездного, автоматически превращает полуфиналистов розыгрыша Кубка Стэнли в аутсайдеров.

Так или иначе, в сентябре все ключевые исполнители "Молний" приедут в тренировочный лагерь здоровыми, полными сил и желания расквитаться за прошлогодний конфуз. В межсезонье генеральный менеджер Стив Айзерман сумел не только сохранить всех, кого хотел, но и усилиться опытнейшими защитником Дэном Джирарди из "Рейнджерс", форвардом Крисом Кунитцом из "Питтсбурга" и молодым защитником из системы "Монреаля" Михаилом Сергачевым. Новые долгосрочные контракты с клубом подписали ведущие форварды Ондржей Палат и Тайлер Джонсон.
Думаю, что "Лайтнинг" не просто вернутся в плей-офф, но и с приличным запасом выиграют Атлантический дивизион. Букмекеры Лас-Вегаса в своих предсезонных котировках оценивают шансы "Тампы" взять Кубок Стэнли как 12 к 1. Более высокими считаются шансы только у "Питтсбурга" и "Эдмонтона".
2. "БАФФАЛО СЭЙБРЗ"
Верить в резкий подъем "Баффало" меня заставляет не только полная смена руководящего состава, затеянная в межсезонье. Конечно, и Джейсон Боттерилл, занявший должность генерального менеджера, и Фил Хаусли, ставший новым главным тренером, пришли в клуб с отличными рекомендациями, но главная причина моего оптимизма в отношении "Сэйбрз" - это Джек Айкел. По многим не зависевшим от него причинам об Айкеле последние два года говорили намного меньше, чем он того заслуживал, но в предстоящем сезоне этот фантастически одаренный 20-летний центрфорвард, наконец, выйдет из тени Коннора Макдэвида, Остона Мэттьюза и Патрика Лайне. Во-первых, этот год станет для Айкела контрактным, и он выпрыгнет из коньков, чтобы именно сейчас предстать во всей красе. Во-вторых, год назад он перед самым началом чемпионата получил травму, из-за которой пропустил первые 20 матчей сезона, а когда вернулся, его команда, уничтоженная поначалу и другими травмами, уже сидела в такой яме, что вылезти из нее могла лишь чудом. За оставшиеся три четверти сезона Айкел был, наверное, самым незаметным игроком НХЛ, набиравшим почти очко за матч. По средней результативности (0,93) он превзошел даже Мэттьюза (0,84) с Лайне (0,87), только много ли вы об этом слышали?

3. "КАРОЛИНА ХАРРИКЕЙНЗ"
Главный апгрейд межсезонья случился на вратарской позиции: место заметно сдавшего с годами Кэма Уорда займет 28-летний Скотт Дарлинг, который на протяжении трех последних лет подменял Кори Кроуфорда в "Чикаго" и делал это выше всяких похвал. Окажется ли он готов к нагрузке первого номера - пока вопрос, но в том, что молодая и очень талантливая команда под руководством одного из самых перспективных тренеров НХЛ Билла Питерса готова сделать шаг вперед, сомнений нет. Они и в прошлом марте выдали впечатляющий спурт и чуть было не догнали ушедший поезд, закончив сезон с респектабельными 87 очками. Этим летом "Каролина" также укрепилась центрфорвардом Маркусом Крюгером и матерым крайним нападающим Джастином Уильямсом, который станет отличным лидером для молодой линии атаки. "Ураганы" едва ли составят конкуренцию "Вашингтону" с "Питтсбургом", но побороться за "уайлд-кард" просто обязаны.

4. "ДАЛЛАС СТАРЗ"
Техасцев не зря называют чемпионами межсезонья. И без того серьезный состав укрепился лучше, чем любая другая команда НХЛ. В Далласе понимают, что окно для больших побед открытым подолгу не бывает, и потому делают все возможное, чтобы победить здесь и сейчас. Пусть и запоздало, но в клубе поняли, что с Кари Лехтоненом и Антти Ниеми в воротах решать серьезные задачи невозможно. Теперь это будет делать проверенный Бен Бишоп. Для разгона приунывших было в прошлом году Тайлера Сегина и Джейми Бенна "Старз" легли костьми, чтобы выдернуть из под носа у "Монреаля" Александра Радулова. Забивной Мартин Ханзал и отличный защитник-домосед Марк Мето лишь дополнили картину: проваливший прошлый чемпионат "Даллас" готов не просто вернуться в плей-офф, а отправляется в погоню за Кубком Стэнли. Не сомневаюсь, что именно их большинство специалистов назовет перед началом сезона фаворитами Центрального дивизиона.

5. "ВИННИПЕГ ДЖЕТС"
"Джетс" не особо шумели на рынке свободных агентов, подписав лишь один серьезный контракт: три года сотрудничества с защитником сборной России Дмитрием Куликовым обойдутся им в $13 млн. Откровенно говоря, им не помешал бы и проверенный первый вратарь, поскольку Коннор Хеллебак и Майкл Хатчинсон, прямо скажем, ничьего воображения своей прошлогодней игрой не поразили. Но даже несмотря на не хватающий с неба звезд вратарский тандем, всем достаточно очевидно, что команда из провинции Манитоба стоит на пороге длительного подъема. Блистательному Патрику Лайне всего 19, а Марку Шайфли, уже превратившемуся в центрфорварда мирового уровня, лишь 24. Оба должны провести ближайший сезон еще сильнее, чем прошлый. Превосходно выглядел в прошедшем чемпионате 25-летний нападающий Николай Элерс, от которого также ждут дальнейшего прогресса. В самом расцвете сил находятся и лидеры: капитану Блэйку Уилеру 30 лет, а неутомимому защитнику и мастеру на все руки Дастину Бафлину - 32. Центральный дивизион обещает быть чрезвычайно конкурентным, но за "уайлд-кард" "Виннипегу" зацепиться по силам.