"Бостон" и "Сент-Луис" в центре Ноева ковчега

Во вторник две сильнейшие команды НХЛ, "Бостон" и "Сент-Луис", проводили на выезде сложнейшие матчи. Сложнейшие - потому, что их соперникам - соответственно, "Тампе" и "Рейнджерс", - эти победы и очки были объективно нужнее. "Лайтнинг" в случае победы приближались к "Брюинз" на расстояние пяти очков и продолжили бы борьбу за победу в дивизионе и преимущество домашнего льда в плей-офф. У "Нью-Йорка" ситуация и вовсе отчаянная: находящимся в четырех баллах от второй "уайлд-карда" "рейнджерам" нужно выигрывать всё подряд.

Ничего не вышло ни у тех хозяев, ни у других. "Брюинз" и "Блюз" отыграли свои выездные модели близко к идеалу и упрочили свое и без того прекрасное турнирное положение. Бостонцы, уверенно лидирующие в чемпионате, одержали 14-ю победу в 17 матчах, а действующие чемпионы и лидеры Центрального дивизиона выиграли восьмой матч подряд. По мере приближения плей-офф прошлогодние финалисты Кубка Стэнли только наращивают темп.
"Это, безусловно, был очень важный матч, - сказал защитник "Брюинз" Тори Круг о победе своей команды в Тампе со счетом 2:1. - Обе команды заранее понимали, что игра будет конкурентной, веселой и упорной. Заработать эти два очка и оторваться (от "Лайтнинг") на девять в таблице, особенно перед субботней встречей, было чрезвычайно важно".
Да-да, в субботу "Брюинз" и "Лайтнинг" встретятся еще раз, на сей раз в TD Garden. Но при том отрыве, который бостонцы себе обеспечили, сыграют уже скорее за психологическое преимущество, чем за турнирные подвижки.
"Бостон" (42-13-12, 96 очков) в случае победы над "Флоридой" в четверг получит шанс первым в лиге достичь рубежа в 100 очков, который является фактической гарантией участия в плей-офф. Но поскольку в этом уже и так нет ни малейших сомнений, для них куда важнее закончить настройку своего рояля перед главным концертом.

"Стабильность всего состава, - кратко сформулировал главный тренер бостонцев Брюс Кэссиди свой главный приоритет. - Чтобы каждое звено создавало угрозы в нападении, потому что мы не хотим положиться на одну первую тройку".
Над этим "Брюинз" действительно стоит поработать - потому что надо же прогрессировать тем, кто и так в шоколаде. Оборона у них уже на загляденье. В 14 выигранных матчах из последних 17 они пропустили по три гола всего два раза, а в 10 случаях пропускали по одному или меньше.
"Чем дальше заходит сезон, тем сильнее необходимость хорошей командной обороны, - заметил Кэссиди. - В плей-офф ты, как правило, не будешь выигрывать со счетом вроде 6:5 или 5:4. Там нас ждут упорные матчи с низкой результативностью, и мы себя по ходу чемпионата к ним приучили. Мы полагаемся на нашу оборону, строим нападение от нее и наконец-то поняли, что когда хорошо защищаемся, это окупается".
"Не думаю, что в нашей игре так уж много вопиющих дыр, но когда они возникают, нам удается довольно быстро их залатать", - подытожил наставник "Брюинз".
Думаю, большинство согласится с тем, что самый большой кайф последнего месяца регулярки мы ловим от борьбы непосредственно за путевки в плей-офф. Интереснее ведь наблюдать за утопающими и их попытками спастись, чем за теми, кто швыряет в них тяжелые предметы из Ноева ковчега, правда же?
*** ***Смотри также: [Пульс НХЛ: 10 лучших сюжетов последнего месяца]
Но в последнее время действующие чемпионы обороняют свой плот от посягательств настолько методично эффективно, что и на них несложно залюбоваться. Во всей их восьмиматчевой победной серии проходной можно назвать разве что первую - против "Нью-Джерси" (3:0). Все остальные соперники были либо из зоны плей-офф, либо из числа тех самых утопающих, еще не ушедших ко дну. Всех их "Блюз" разделали с суммарным счетом 29:13, дав набрать по очку лишь "Айлендерс" и "Старз". Во вторник "Сент-Луис" (40-17-10, 90 очков) неумолимо разделался с "Рейнджерс" в Madison Square Garden - 3:1, и оторвался от "Колорадо" на три очка в борьбе за звание сильнейшей команды Запада.
Одним из рецептов своего успеха игроки "Блюз" считают тот простой факт, что к началу марта команду не заездили чрезмерными нагрузками.
"Думаю, что во многом это идет от тренерского штаба, от стиля его руководства, - заметил нападающий Райан О'Райли в интервью The Athletic. - Они тонко чувствуют, что и в какой момент нам нужно, будь то день отдыха от катка или пропуск разбора видео. Иногда бывает достаточно просто немного покататься - и всё. Это помогает нам чувствовать себя свежими и не перегружаться".

"Быть частью хорошей команды очень помогает, - считает защитник Карл Гуннарссон. - Я не имею в виду, что в некоторых матчах можно отбывать номер, но здесь всегда можно положиться на командную структуру и на то, что кто-то выдаст мощную игру. У всех возникает это победное ощущение, которое помогает преодолеть сложности. Я бывал в плохих командах, где все постоянно выглядели уставшими и нарабатывали плохие привычки. (В "Блюз") наша командная культура совсем другая".
В "Бостоне", судя по всему, тоже. И пока середняки один за другим медленно но верно выпадают из гонки, оба прошлогодних финалиста на финишной прямой снова выглядят матерыми фаворитами Востока и Запада.