"Знакомимся ближе" с Евгением Кузнецовым

Каждый вторник в течение регулярного чемпионата NHL.com/ru публикует интервью под рубрикой "Знакомимся ближе", чтобы лучше представить вам главных действующих лиц НХЛ - игроков. Вне зависимости от того, идет ли в этих материалах речь о том, что происходит с их героями на льду или за его пределами, наша цель: добавить красок к портрету того или иного хоккеиста.
В этом выпуске знакомимся ближе с нападающим "Вашингтона" Евгением Кузнецовым, который не отмечал Новый год уже много лет.

Форвард "Кэпиталз" Бретт Коннолли не из тех, кто забивает по 30 голов за сезон, поэтому всякий раз, когда шайба находит сетку после его броска, он хочет насладиться моментом и пересмотреть момент еще раз. Именно это случилось в самом начале декабря в матче против "Коламбуса". Запрыгнув на скамейку запасных, Коннолли уставился, не мигая, на видеокуб, не замечая, что сидящий рядом Евгений Кузнецов предлагает товарищу по команде "дать пять".
Эпизод быстро стал вирусным и облетел хоккейные медиа всего мира.

Кузнецов, естественно, нашел выход из ситуации, "дав пять" самому себе. Ни за словом, ни за делом нападающий в карман не полезет никогда.
"Поржали, конечно. Мы с ним (Коннолли) вообще хорошо общаемся", - сказал Кузнецов NHL.com/ru, выдавив из себя улыбку после поражения в понедельничном выездном матче от "Айлендерс". Матч "Вашингтону" совсем не удался, а сам Кузнецов во втором поединке подряд ушел с поля без очков - то, что по ходу нынешнего сезона он делает крайне редко. На счету форварда к утру среды 34 (10+24) балла в 32 матчах.
"Они забили в самом начале и перехватили момент, - прокомментировал он. - У нас не сразу получилось вернуться в игру. Во втором периоде немножко безалаберно сыграли в большинстве. В общем и целом провели довольно плохую игру. Хорошо, что сезон длинный и есть возможность доказать, что это какая-то ошибка".
"Бывают неудачные игры, - добавил он. - Но одно дело, когда проигрываешь, но играешь при этом правильно. А когда, как сегодня, то эмоционально приходится тяжело".
Неудача в отдельно взятом матче - всего лишь выбоина на длинной дороге, каковую представляет собой регулярный чемпионат. Однако сезон, который, казалось бы, совсем недавно начался, постепенно приближается к экватору и клубы все чаще заглядывают в турнирную таблицу. Поединок в Бруклине, по сути, был за четыре очка, потому что "Айлендерс" и "Кэпиталз" мало того, что играют в одном дивизионе, так еще являются прямыми конкурентами за место в плей-офф.
Уровень конкуренции в Столичном дивизионе уже не первый год впечатляет воображение. К утру среды сразу шесть клубов, включая "Вашингтон", дышали друг другу в затылок, находясь на расстоянии четырех очков. И даже аутсайдер дивизиона "Каролина" отставала от зоны плей-офф всего-то на шесть очков, имея матч в запасе. В такой турнирной толкотне каждая победа над прямым конкурентом по дивизиону приобретает особенное значение. И каждое поражение болезненнее других.
"Все идет нормально, особенно если посмотреть на наш дивизион, - подчеркнул Кузнецов, подводя итоги двух первых месяцев чемпионата для "Кэпиталз". - Все идут очко в очко и, скорее всего, так будет до самого конца. Все будет решаться в последних играх".

Это четвертый полный сезон 25-летнего Кузнецова в НХЛ. Ему еще не удавалось выдержать элитный график одного набранного балла в среднем за игру, хотя в сезоне 2015-16 нападающий вплотную подошел к нему, попав в десятку лучших бомбардиров лиги с 77 очками в 82 поединках. Нынешний чемпионат Кузнецов начал бок о бок с Александром Овечкиным и вязал результативные баллы пачками, ассистировав Овечкину в эпизодах едва ли не с каждым его октябрьским голом.
В ноябре его активность слегка снизилась, однако после того, как главный тренер "Кэпиталз" Барри Тротц вернул Овечкина к Никласу Бэкстрему, Кузнецов стал больше брать игру на себя и забивать. В этом году он чаще, чем в среднем по ходу карьеры в НХЛ, угрожает воротам и имеет шанс обновить личное достижение по количеству шайб, которое все в том же сезоне 2015-16 было установлено на отметке в 20 голов.
Для Кузнецова, впрочем, личная статистика значит что-либо только сквозь призму командного успеха.
"Командная игра в первую очередь, - сказал он. - Такого не бывает, чтобы один игрок обыгрывал всю команду. Бывают моменты, когда все получается, а бывают, когда чуть-чуть не идет. Через все это надо пройти. Но команда всегда остается приоритетом и в этой ситуации личные амбиции нужно немножко спрятать".
Игрокам "Кэпиталз" проще всего сделать это именно в нынешнем сезоне. В отличие от двух предыдущих, когда команда брала Президентский кубок и вокруг только и было разговоров об открытом настежь чемпионском окне, в этом чемпионате ожидания от "Вашингтона" изначально были существенно ниже.
"Я как-то перестал обращать на это внимание, - парировал Кузнецов. - Наверное, если бы я больше смотрел местное телевидение, это бросилось бы в глаза. Но я стараюсь особенно про хоккей новостей не читать".

Другое дело приближающийся Новый год, с которым у любого русскоязычного игрока НХЛ особенная история взаимоотношений. Лига не останавливает чемпионат ни 31 декабря, ни 1 января - в день традиционной "Зимней классики", поэтому для всех хоккеистов, привыкших с детства отмечать праздник, это всегда лотерея.
Кузнецов, по его собственным словам, вообще стал забывать о том, что такое Новый год, толком не отмечав его уже "лет восемь". Восемь лет для 25-летнего человека - это отрезок.
"То молодежный чемпионат мира, то турниры разные, то здесь (в НХЛ) приходилось играть, - вспоминал он. - Уже забыл вкус салата оливье".
В этом декабре у Кузнецова и других россиян в составе "Кэпиталз", наконец, появится возможность встретить Новый год в условиях относительной турнирной тишины. 30 декабря команда сыграет дома с "Нью-Джерси", а следующий матч состоится только 2 января.
"Сесть по-хорошему все равно не получится, сезон в разгаре. Но вспомнить, что такое оливье, было бы неплохо", - сказал он.