Всего за пару лет 26-летний Орлов вырос внутри клуба из талантливого, но не всегда стабильного защитника, которого могли в воспитательных мерах оставить в запасе по ходу плей-офф, в одного из лидеров обороны "Кэпиталз". На текущий момент Орлов занимает второе место в команде по количеству игрового времени (около 23 минут), которое уступает только другому защитнику Джону Карлсону.
На фоне возросшей ответственности Орлова при действиях в своей зоне, его результативность чуть снизилась по сравнению с предыдущим чемпионатом, однако, когда есть возможность, он продолжает свои фирменные вояжи к чужим воротам. Во вторник он забил изумительный по красоте гол "Далласу", "раздев" по дороге защитника "Старз" Джона Клингберга. "Кэпиталз" выиграли поединок, чей нерв вполне соответствовал матчу плей-офф, в овертайме.
11 декабря в матче против "Айлендерс" "Вашингтон", напротив, первые два периода смотрелся заспанным и почти наверняка проиграл бы конкурентам по Столичному дивизиону всухую, пока в основном работавший в своей зоне Орлов вдруг не взорвался в контратаку и в середине третьего периода не сократил разрыв в счете (1:3). За оставшиеся десять с небольшим минут очнувшееся нападение "Кэпиталз" имело столько моментов для взятия ворот, что могло не просто перевести встречу в овертайм, но успеть выиграть еще в основное время.
"Нам надо было забить, чтобы почувствовать себя снова в игре, - сказал Орлов после проигранного в конечном счете поединка в Бруклине. - Так, собственно, и получилось. Мы побежали, но нас не хватило".
"Кэпиталз" серьезно обновились в это межсезонье, и под этим следует понимать потерю целой группы опытных игроков, покинувших клуб, прежде всего, под давлением потолка зарплат.
"Я думаю, что с каждым месяцем мы становимся лучше, - подчеркнул Орлов, рассуждая о том, где находится команда по ходу сезона, который приближается к своему экватору. - Первый месяц (чемпионата) получился не таким, как мы хотели. Было потеряно много очков. Сказывалось, что пришли молодые ребята, которые только знакомились с системой, и все мы притирались друг к другу. Но сейчас ситуация лучше и есть ощущение, что мы идем в правильном направлении".
Большие перемены были предсказуемы, потому что летом заканчивались контракты сразу у нескольких ключевых игроков основного состава, включая Орлова. Его новый шестилетний договор на $30 миллионов, благодаря которому он стал одним из самых высокооплачиваемых игроков обороны "Кэпиталз", вместе с новыми соглашениями Евгения Кузнецова и Ти-Джея Оши не оставили иного выбора руководству "Вашингтона", кроме как расстаться с некоторыми другими игроками, внесшими большой вклад в успех клуба в предыдущие сезоны.
Все это почти мгновенно отразилось на восприятии "Кэпиталз" как клуба-претендента. Два года подряд команда брала Президентский кубок, взваливая на плечи груз больших ожиданий, и оба раза не сумела пройти дальше второго раунда Кубка Стэнли. Сегодня только ярые фанаты "Кэпиталз" убеждены, что клуб остается одним из безоговорочных фаворитов плей-офф. Игроки "Вашингтона" тоже чувствуют, что что-то важное пропало из их жизни, но хорошо это или плохо, точно никто не знает.
"Посмотрим, к чему это приведет, - сказал Орлов о перемене ожиданий от команды. - Конечно, большой был ажиотаж вокруг нас последние два года. Все вокруг говорили, что мы точно должны выиграть (Кубок Стэнли). Мы и сами чувствовали, что на коне, что все получается. Но в итоге не получилось. Что теперь поделаешь? Вспоминать прошлое не стоит, надо двигаться вперед, думать о будущем и стараться получать удовольствие от настоящего".
Новые контракты Орлова и Кузнецова означают, что как минимум следующие три сезона российское трио во главе с Александром Овечкиным имеет шанс провести вместе. Естественно, это еще больше сближает россиян из "Кэпиталз". Овечкин, Кузнецов и Орлов дружат семьями и регулярно проводят время друг с другом. Капитан клуба на прошлой неделе выложил в соцсетях несколько видеороликов с командных мероприятий "Вашингтона", где все трое явно получали удовольствие от общения, а сам Овечкин обращался к Орлову не иначе, как "Димитракосу".
