В плей-офф произошел еще один ступор, когда хоккеисты "Лайтнинг" должны были выходить в финал Кубка Стэнли, ведя 3-2 в серии с "Вашингтоном". Но проиграли шестой и седьмой матчи с общим счетом 0:7. Вот так, внезапно преобразилась команда. Ничто не напоминает?
Да, "Тампа" на старте этого чемпионата снова ушла в тень. И вот в город приехал "Коламбус" с Артемием Панариным. В августе Хлебушек прилетал сюда на тренировки, фотографировался с Кучеровым. У них общий агент Дэн Мильштейн, и намек был на то, что именно в "Лайтнинг" может перейти Панарин, когда сможет сам решать свою карьерную судьбу.
Перед матчем Артемий сидел на парапете местной набережной и всем видом показывал, как тут хорошо. А потом стартовал сам матч, и уже Кучеров объяснил Панарину и его команде, как в Тампе реально хорошо. Точнее, как "Тампа" по-настоящему умеет играть в хоккей.
Команду прорвало. Это был даже не прорыв, а фейерверк голов в ворота несчастного Сергея Бобровского. Главный тренер "Блю Джекетс" Джон Торторелла стоял на лавке с непроницаемым лицом, а потом признался, что даже не думал заменить Боба, хотя основной голкипер и дважды обладатель "Везина Трофи" (2013, 2017) как лучший вратарь лиги впервые в карьере пропустил восемь шайб. Такого с Бобровским не случалось никогда, даже в Молодежной хоккейной лиге, когда он еще играл в "Кузне". Страшный удар по самолюбию вратаря, и можно представить, что в этот момент чувствовал Сергей.
Интрига в матче жила вплоть до конца второго периода - "Тампа" вела со счетом 3:0, но гости отквитали два гола. А в третьем периоде "Коламбус" развалился. Никита Кучеров смог забросить первую шайбу в сезоне, когда пробежал почти через всю площадку, через три линии, ускользнул сразу от трех соперников и нанес не самый сильный бросок, с которым Бобровский должен был бы справиться. Но не в этот день, когда все валилось из рук. Голкипер "Коламбуса" сидел на льду, долго не вставал и ошарашенно смотрел в одну точку.
