"Зимняя классика" может пройти под дождем

Третий устанавливает немыслимый рекорд посещаемости для хоккейных матчей - 105,491 зритель пришел на Michigan Stadium в университетском городке Энн Арбор 1 января 2014 года, чтобы насладиться встречей двух титанов "оригинальной шестерки" - "Детройта" и "Торонто". Четвертый влюбляет в себя потрясающим по драматизму и сценарию матчем легенд, в котором 46-летний Теему Селянне набирает пять очков и реализует победный буллит за четыре секунды до конца встречи. И так - всякий раз. О любом из 19 официальных матчей под открытым небом, проведенных НХЛ за последние 13 лет, можно вспомнить что-то особенное.

Двадцатый по счету - "Столетняя классика" - состоится в ближайшее воскресенье в Торонто. В понедельник встреча "Блюз" и "Блэкхокс" на Busch Stadium станет 21-м - и девятой по счету "Зимней классикой".

Медленно, но верно с географической карты НХЛ исчезают клубы, до сих пор не познавшие радости участия в подобных праздниках. "Сент-Луис", для которого предстоящий матч станет уличным дебютом, присоединится к числу 22 других команд, которым эта честь уже выпадала. "Чикаго" же, напротив, приезжает на такие мероприятия, как к себе домой: нынешний матч станет для "Ястребов" пятым под открытым небом, что является абсолютным рекордом НХЛ. До сих пор ни разу не играли на открытых футбольных или бейсбольных стадионах лишь клубы из южных регионов США: "Флорида", "Тампа-Бэй", "Нэшвилл", "Каролина", "Даллас", "Аризона", а также примкнувший к ним "Коламбус", о стародавнем "лузерстве" которого теперь даже вспоминать неловко на фоне нынешней 14-матчевой рекордной победной серии. И еще, если уж подходить к вопросу совсем педантично, никогда не играли в матчах под открытым небом существующие пока лишь на бумаге "Вегас Голден Найтс". Как, собственно, и ни в каких других матчах тоже.

На днях, впрочем, появились опасения, что дебют "блюзменов" в этом зимнем фестивале может подмочить погода, в самом буквальном смысле. Идеальными условиями для таких встреч опытные люди называют облачные дни без осадков и с легким морозом от трех до пяти градусов ниже нуля. То, что ничего похожего на это мы в Сент-Луисе не увидим, было ясно уже к пятнице. Как назло, именно на понедельник здесь обещают самый теплый день за последний месяц с лишним и полнейшее анти-хоккейное безобразие: до "плюс-14" с южным ветром 16-22 км/ч и вероятность дождя в 70%. Этот самый дождик, по имеющимся к пятнице прогнозам, в понедельник утром будет легким, но непрерывным, а после обеда может превратиться в ливень. При том, что в момент написания этих строк в пятницу днем над Busch Stadium сияло ослепительное солнце при вполне приемлемых "плюс-9", а в ночь на субботу ожидалось до "минус-3".

Впрочем, опыт проведения таких матчей в самых разнообразных условиях у НХЛ накоплен уже приличный: за плечами и густые снегопады, и адские морозы, и два поединка в вечнозеленой Калифорнии, и даже совсем уж неожиданные "плюс-21", случившиеся всего 10 месяцев назад в Денвере на матче "Колорадо" - "Детройт" в рамках "Стадионной серии".

"Зимней классике" уже случалось серьезно откладываться: шесть лет назад матч на Heinz Field между "Питтсбургом" и "Вашингтоном" из-за дождя передвинули с часа дня на восемь вечера. Однако сент-луисский прогноз погоды таков, что и семичасовая сдвижка может оказаться недостаточной.

Официальные лица НХЛ, впрочем, не торопятся с решениями: прогнозы погоды, как известно, могут меняться ежечасно.

"Мы можем заморозить дождь. Но мы не можем заморозить много дождя", - сказал в пятницу старший вице-президент НХЛ по хоккейным операциям Крис Кинг редакционного директора NHL.com Шона Рорка. Вопрос в том, позволит ли в принципе понедельничная погода играть в хоккей под открытым небом.

Без крайней необходимости сдвигать время начала встречи, и уже тем более переносить матч на следующий день лига не станет по нескольким очевидным причинам. Во-первых, это может нарушить планы десятков тысяч болельщиков, имеющих на руках билеты на игру. Многие из них приедут сюда из Чикаго и других городов с обратными авиабилетами в карманах, не говоря уже о том, что вторник, в отличие от понедельника в Соединенных Штатах - рабочий день. Во-вторых, на страну "Зимнюю классику" должен транслировать основной канал NBC, a подводить без крайней нужды своего главного телевизионного партнера, да еще такого могущественного, как NBC - последнее дело. Все телеканалы холдинга крутили анонсы предстоящего в Сент-Луисе события на протяжении всего декабря.
 
И не зря, потому что помимо уникального антуража Busch Stadium - бейсбольного стадиона местной команды "Сент-Луис Кардиналз" вместимостью без малого 44,000 зрителей, этот матч сведет две не по-детски сильных команды, играющих в очень зрелищный хоккей. Словом, настоящую энхаэловскую элиту. Гости из Чикаго приедут в Сент-Луис в ранге сильнейшей команды Западной конференции, даже несмотря на несколько неожиданное поражение в пятницу от "Каролины". "Блюз", впрочем, в своем последнем матче 2016 года оконфузились еще сильнее, попав дома под сенсационно крупное поражение от "Нэшвилла" - 0:4, но по итогам пятницы все равно шли на Западе шестыми следом за "Анахаймом".

Предстоящий 2 января матч станет, на минуточку, уже четвертой очной встречей "Блюз" и "Блэкхокс" в нынешнем сезоне. Что особенно интересно, предыдущие три неизменно заканчивались победами гостей. Выяснять взаимоотношения они начали прямо в день открытия регулярного чемпионата, и сделавший дубль Владимир Тарасенко основательно попортил праздник чикагским болельщикам: "Блюз" победили - 5:2. Четыре недели спустя "Ястребы" прилетели в Сент-Луис и отомстили подвигом своего собственного российского бомбардира: Артемий Панарин поставил победную точку в овертайме - 2:1. Наконец, две недели назад команды вновь встречались в Scottrade Center и закрутили невероятный триллер. После второго периода "Блюз" вели в счете 4:3, но в заключительном отрезке пропустили трижды и уступили - 4:6. И снова, во второй раз подряд, заключительный гол матча (правда, на сей раз в пустые ворота) забил Панарин.

Во что выльется четвертая и, без сомнений, самая интересная серия этой внутри дивизионной междоусобицы на глазах 44,000 зрителей - увидим после дождичка в понедельник. А может быть и прямо под дождем.