"Блюз" готовятся ко второму походу за Кубком

ПЛИМУТ, Мичиган -У Дуга Армстронга не было много времени праздновать чемпионство. Но в субботу он привозит Кубок Стэнли в свой родной город Сарнию (Онтарио).

С тех пор, как "Сент-Луис Блюз" выиграл первое чемпионство в своей истории, генеральный менеджер посетил церемонию вручения наград НХЛ, встречу совета директоров, драфт НХЛ, лагерь развития, отработал рынок свободных агентов и многое другое.
В августе он немного передохнет, подведет итоги прошлого сезона и будет думать о следующем.

"В нашем бизнесе никого не волнует, что ты делал вчера. Главное - что ты делаешь сегодня и будешь делать завтра, - сказал Армстронг на этой неделе на USA Hockey Arena во время World Junior Summer Showcase. - Наши хоккеисты это понимают. Экономические законы говорят, что если они хотят зарабатывать, им надо хорошо играть. Если мы все хотим сохранить работу, нам надо провести хороший год. Такова уж натура этого зверя. Да я и не думаю, что нашему коллективу грозит самоуспокоенность".
Однако Армстронгу и тренеру Крэйгу Беруби предстоит определить, как попробовать выиграть чемпионство второй раз подряд. В эру потолка зарплат это удавалось только "Питтсбург Пингвинз", который выиграл Кубок Стэнли в 2016 и 2017 годах.
"Мы с Крэйгом ведем над этим работу, а в августе мы встретимся и сформулируем планы, чтобы убедиться, что находимся на верном курсе", - сказал Армстронг.
В прошлом сезоне "Блюз" написали красивую историю. 19 ноября они сменили тренера, 3 января занимали последнее место в лиге, а 7 января первый матч в старте в НХЛ провел вратарь Джордан Биннингтон. И им удалось не только выйти в плей-офф, но и выиграть его.
Но произошло это неслучайно.
Сюрпризом был их старт, а не финиш. В сезоне 2017-18 "Блюз" пропустили плей-офф, но отстали от зоны "уайлд-кард" всего на одно очко и это был их первый пропуск с сезона 2010-11. С чемпионата 2011-12 только у "Пингвинз" (370) побед в регулярных чемпионатах больше, чем у "Блюз" (365). В прошлое межсезонье "Сент-Луис" пополнился форвардами Тайлером Бозаком, Райаном О'Райли, Патриком Маруном и Давидом Перроном и изначально считался одним из претендентов на чемпионство.

"Я считаю, что мы являлись успешной организацией в последнее десятилетие, - сказал Армстронг, ставший генменеджером "Блюз" 1 июля 2010 года. - Мы с гордостью готовимся к каждому сезону, и в этом году отличий никаких не будет".
Несмотря на то, что изменений в "Блюз" практически не произошло, у них есть место для внутреннего роста.
Взять, к примеру, Биннингтона, еще не так давно бывшего четвертым вратарем в клубной системе. Сможет ли он играть на высоком уровне более чем полсезона?
Или - форварда Роберта Томаса, который из-за растяжения связок нашел себя только к январу. В 70 матчах своего дебютного сезона он набрал 33 (9+24) очка.

"Мы надеемся, что он сделает большой шаг вперед, и ищем ребят, которые смогут попасть в третье-четвертое звенья, - сказал Армстронг. - Если ему это удастся, то мы станем намного глубже и сильнее".
Нападающие Иван Барбашев, Сэмми Блэй, Зак Санфорд и Оскар Сундквист раскрылись в плей-офф. Смогут ли они сохранить настрой?
За места в составе также будут бороться защитники Нико Миккола и Митч Рейнке, нападающие Клим Костин и Джордан Киру, а также вратарь Вилле Хуссо.
"На протяжении плей-офф мы держали в составе 30 человек, и некоторые из них, вроде Митча Рейнке, извлекли из этого большую пользу, - сказал Армстронг. - Теперь он знает, кто является его конкурентом. В том же самом положении находится и ряд других игроков".
"Более молодые и быстрые игроки. Игра эволюционирует. Игра меняется. Необходимо менять и эволюционировать и нам. Есть ребята, которые хотят сохранить свое игровое время и место в команде. Есть ребята, которые хотят получить более важные роли в спецбригадах. Работу хотят и молодые".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
План по интеграции в состав молодежи и тот факт, что "Блюз" все еще не подписали контракты с ограниченно свободными агентами Барбашевым и защитником Джоэлом Эдмундсоном, влияют на Маруна, который остается неограниченно свободным агентом.
"Нам нужно убедиться, что контракты этих ребят уместятся (под потолок зарплат - $81,5 млн), таков наш нынешний приоритет, - сказал Армстронг. - Марун ведет переговоры с командами. Если ему удастся с кем-то договориться, у нас с этим не будет никаких проблем. У нас останутся хорошие отношения, и мы будем на связи".
С Маруном или без него, Армстронг уверен, что в сентябре "Блюз" будут готовы к вызовам нового сезона.
"Мы думаем, что у нас будет очень конкурентоспособный лагерь, - сказал он. - Так, мне кажется, команда и становится сильнее".