Такое поражение деморализует кого угодно

Not good enough.
Этой емкой фразой тренеры проигравших команд регулярно пользуются, чтобы охарактеризовать какой-то несработавший компонент: степень самоотдачи, слаженность в обороне, неудавшуюся игру в большинстве. Подразумевается, что вот, дескать, поработаем над этим - и все у нас получится. И будет good enough.

Беда "Сент-Луиса" в том, что во вторник, потерпев третье поражение в серии с "Нэшвиллом" со счетом 1:2 в Bridgestone Arena, ничего подобного их главный тренер Майк Йео не говорил. Потому что не за что было их ругать. В плане старания и работы над ошибками его команда и так сделала все и даже больше, чем можно было надеяться. Игроки "Блюз" выложились без остатка, легли костьми. Четвертый матч серии они провели просто здорово. Видя это, у тренера язык не повернулся бы кого-то из них упрекнуть. Но для того, чтобы справиться с нынешними "Предаторз", не хватило и этого. Не станет же тренер сетовать по ходу еще не закончившейся серии, что для победы над "Нэшвиллом", закончившим регулярный чемпионат на восьмом месте в Западной конференции, недостаточно хороша вся его команда.
"Я очень горжусь тем, что наши парни сумели поставить сегодня на кон, - сказал Йео на пресс-конференции. - И в плане самоотдачи, и в плане ответственности, и в том, как они бились друг за друга. Игра получилась очень жесткой и плотной в обе стороны. Обеим командам приходилось продираться сквозь серьезные препятствия, и мне показалось, что мы достойно с этим справлялись".
"При том, как мы сражались и насколько были вовлечены в игру, уступать крайне неприятно".
Еще бы. Только вывод из этого напрашивается именно тот, который Йео озвучить просто не имел права.
Нынешний "Сент-Луис" - добротная, дружная и старательная команда, но до тех пор, пока "Нэшвилл" играет так, как в нынешнем плей-офф - not good enough. И эта мысль, похоже, начинает оседать в головах и самих игроков "Блюз".
Конечно, их успехам не способствует, мягко говоря, просевшая реализация большинства. Если в регулярном чемпионате "Сент-Луис" использовал более, чем каждую пятую попытку (21,3%), то в плей-офф забил лишь дважды с 24 шансов (причем, оба гола - во втором матче нынешней серии). Это 8,3%. Но дело тут, разумеется, не только в спецбригадах самой команды Майка Йео. То, как умеют обороняться "Миннесота" и особенно "Нэшвилл", а также голкиперы Деван Дубник и Пекка Ринне - это совсем не тот уровень сопротивления, с которым "Блюз" сталкивались на протяжении регулярного чемпионата.
Во вторник гости провели достойнейший первый период. Они не доминировали (этого "Нэшвилл" в плей-офф не позволял еще никому), но небольшой перевес по опасным моментам благодаря стараниям Владимира Тарасенко имели. Сделали "Блюз" и еще одну важнейшую поправку - их форварды, жертвуя собой, стали намного лучше накрывать броски защитников "хозяев", приносившие "Нэшвиллу" столько голов в первых трех матчах. Многим ли охота бросаться под убойные выстрелы Райана Эллиса, Романа Йоси или Пи-Кея Суббана? Нападающий Александр Стин, остановив одну из таких шайб ногой, отправился в раздевалку, прихрамывая, не дожидаясь перерыва. Но матч все равно доиграл.
Во втором периоде камера крупным планом выхватила скамейку "Сент-Луиса". Обескураженные вытянувшиеся лица игроков все как одно выражали одни и те же эмоции: "Господи, да почему же мы никак не забьем? Что мы еще должны сделать, чтобы хоть раз в этой серии открыть счет?" И это при счете 0:0, продержавшемся во вторник до 46-й минуты.
"Если бы мы забили во втором периоде, началась бы совсем другая игра, - сокрушался после матча нападающий "Блюз" Пол Штясны. - В таких матчах очень часто команда, забивающая первой, доводит его до победы".
Чистая правда. И Ринне, и Джейк Аллен весь вечер вытворяли такое, что становилось ясно - эта игра идет до первой ошибки. Ее чуть было не допустил в средней зоне защитник хозяев Маттиас Экхольм, неудачно выставивший в сторону клюшку, о которую споткнулся рвущийся Джейден Шварц. Но в возникшем меньшинстве положение в который уже раз спас вездесущий Эллис. Когда гол казался неминуемым, защитник бросился на линию ворот и вынес шайбу с ленточки.

Но этот эпизод был лишь предвестником его звездного часа, который наступил чуть позже. На 46-й минуте при розыгрыше большинства хозяев шайба выскочила из возникшей на пятачке кучи-малы, и рыжебородый Эллис накатился на нее и что было силы вколотил в сетку над распластавшимся Алленом - 1:0! Крыша Bridgestone Arena не рухнула лишь потому, что этот видавший виды дворец очень добротно спроектирован.
Эта важнейшая шайба продлила голевую серию Эллиса до трех матчей, а результативную - до семи!
"Просто еще один удачный отскок, - поскромничал Эллис в интервью NHL.com. - Мы бросили по воротам, бросок заблокировали, все кинулись искать шайбу, а я оказался на другой стороне этой свалки. Мои партнеры не только отлично поборолись за шайбу, но поставили заслон, создав кучу-малу перед вратарем. А я - просто удачливый парень, оказавшийся в нужном месте".
Партнеры Эллиса его роль преуменьшать не собирались.
"Он играет как настоящий ветеран, - сказал Ринне о 26-летнем защитнике. - Разумеется, сейчас он попал в очень успешную полосу, но с его мастерством, его броском и его хоккейным IQ это было лишь делом времени. Все эти достоинства делают его особенным игроком".
"Он прекрасен на всех концах площадки", - еще более метко и емко оценил вклад Эллиса Питер Лавиолетт.
Нельзя сказать, что "Сент-Луису" всю дорогу так уж не везло с отскоками. Чего стоил эпизод, случившийся чуть позже в третьем периоде, когда с разницей в несколько секунд сперва Райан Джохансен, а затем Виктор Арвидссон зарядили в штангу и перекладину. Чего стоил момент, когда Джоэл Эдмундсон грохнул Суббана по затылку клюшкой, а затем и локтем, сбив с того шлем, в результате которого на скамью штрафников отправились оба: Эдмундсон - за то, что сделал, а Суббан - за крайне сомнительную симуляцию. Лавиолетт орал на арбитров так, что перекрикивал 16 с половиной тысяч фанатов.
Решающим же стал эпизод на 54-й минуте, в котором Джеймс Нил сотворил победный гол на абсолютно пустом месте. Форвард "Нэшвилла" просто немного прессанул в одиночку защитников "Блюз" в их зоне и сумел дотянуться клюшкой до поперечной передачи. Но и этот локальный успех, казалось, не представлял опасности воротам до тех пор, пока Нил не догнал эту шайбу недалеко от синей линии и не пальнул с разворота кистевым броском идеально в дальнюю девятку. Защитники, кинувшиеся отбирать у Нила шайбу, заслонили Аллену момент броска, и голкипер, отыгравший до того безупречный матч, оказался совершенно к этому не готов - 2:0!

Конечно, "Сент-Луис" в концовке навалился на ворота Ринне так, что мало не показалось никому. И вратаря снял за четыре с лишним минуты, и даже забил - неберущимся броском Эдмундсона от дальней крестовины за 3:49 до конца. Но спасти игру не смогли.
"По большей части мы сыграли довольно хорошо", - удрученно заметил форвард "Блюз" Райан Ривз.
С этим не поспоришь. Но недостаточно хорошо. Not good enough.