"Блюз" верят в свой чемпионский потенциал

Регулярный сезон 2017-18 начнется еще не скоро, но учитывая уже завершившиеся лагеря развития и стремительно приближающиеся тренировочные лагеря, в последний месяц лета мы решили подробно проанализировать состояние дел во всех клубах НХЛ.
Каждый день на протяжении августа NHL.com/ru будет разбирать команды в серии статей "31 за 31". Сильные и слабые стороны, анализ тренерского штаба и талантливой молодежи, перспективы российских хоккеистов - обо всем этом мы будем рассказывать на ежедневной основе.

В этом материале анализируем "Сент-Луис Блюз":
Сезон 2016-17: 46 побед, 29 поражений, 7 поражений в овертаймах (99 очков), третье место в Центральном дивизионе, пятое в Западной конференции
Кубок Стэнли-2017: Уступили во втором раунде "Нэшвиллу", 2-4.
Главный тренер: Майк Йео, второй сезон
Ключевые приобретения: нападающий Брэйден Шенн (предыдущая команда - "Филадельфия", контракт на три года, $5,125 млн за сезон), нападающий Бо Беннетт (предыдущая команда - "Нью-Джерси", контракт на один сезон, $0,65 млн), нападающий Крис Торберн (предыдущая команда - "Виннипег", контракт на два года, $0,9 млн за сезон), нападающий Оскар Сундквист (предыдущая команда - "Питтсбург", контракт на один сезон, $0,675 млн).
Ключевые потери: нападающий Давид Перрон ("Вегас"), нападающий Райан Ривз ("Питтсбург"), нападающий Йори Лехтеря ("Филадельфия"), нападающий Наиль Якупов ("Колорадо"), нападающий Скотти Апшолл (неограниченно свободный агент).
Прошедший сезон оставил поклонников "Блюз" со смешанными чувствами. Те, для кого стакан всегда наполовину полон, с удовольствием напомнят о том, что команда в шестой раз подряд вышла в плей-офф. Что в половине из этих шести сезонов, в том числе и минувшей весной, она преодолевала первый раунд. Что главная звезда команды нападающий Владимир Тарасенко уже третий сезон подряд забивает не меньше 37 голов. Что вратарь Джейк Аллен, став полноценным первым номером, преодолел все трудности роста и в итоге выдал хороший сезон, причем, концовка регулярного чемпионата и плей-офф получились у голкипера вовсе отличными. Что команда за пару лет сумела трансформироваться из возрастной в молодую настолько изящно, что для этого ей не понадобилось идти камнем ко дну и уповать на драфт-пики.

Те, кто привыкли видеть мир в более мрачных тонах, возразят, что за 50 лет существования клуб не выиграл ни одного Кубка Стэнли, в последний раз играл в финале в 1970 году, и что все три финала на заре своей истории проиграл всухую. Они признают, что нынешняя команда хоть и неплоха, но к чемпионскому уровню пока даже не близка. В качестве аргумента они приведут последний розыгрыш Кубка Стэнли, котором это наглядно показали оба соперника "Блюз". С "Миннесотой" в первом раунде "Сент-Луису" удалось справиться во многом благодаря удачному стечению обстоятельств и невероятным подвигам Аллена, хотя по игре "Уайлд" как минимум в четырех матчах из пяти выглядели интереснее. "Нэшвилл" же выиграл серию второго раунда и вовсе за явным преимуществом. Пессимисты напомнят, что результативность "Блюз" болезненно зависима от первой тройки, и что когда соперникам удается нейтрализовать Тарасенко с Джейденом Шварцем и Полом Штясны, то получается ровно то, что вышло в последнем плей-офф: в 11 матчах "Блюз" забросили всего 22 шайбы. Со средней результативностью в два гола за матч чемпионами не становятся.

Правы будут и те, и другие. "Сент-Луис" уже много лет топчется около входа в пентхаус, но последние пара ступеней всякий раз оказываются неприступно высоки. Нынешним летом генеральный менеджер Дуг Армстронг решил, что самым верным способом подготовить команду к штурму этих ступеней будет немного перетасовать линию нападения. Главным и ключевым приобретением межсезонья стал форвард Брэйден Шенн, полученный в результате обмена с "Филадельфией" на Йори Лехтеря и драфт-пики. 26-летний универсал способен играть как слева, так и в центре, но что еще ценнее - зарекомендовал себя специалистом экстра-класса по реализации большинства. Его 17 голов, забитые при розыгрыше лишнего, стали лучшим результатом в НХЛ наряду с Никитой Кучеровым из "Тампы" и Александром Овечкиным из "Вашингтона". С той лишь разницей, что для Шенна эти 17 шайб составили, на минуточку, две трети всего его снайперского 25-голевого итога. Для сравнения, у "Блюз" в прошлом сезоне никто не забил в большинстве и 10 голов (Тарасенко с девятью шайбами стал единственным нападающим, забившим больше пяти). Теперь и без того неплохая спецбригада большинства "Сент-Луиса", ставшая в прошлом сезоне восьмой в НХЛ с 21,3% реализации, должна как минимум войти в пятерку.

Остальные форварды, подписанные Армстронгом за лето, будут скорее обеспечивать глубину состава, чем претендовать на ключевые роли. 25-летний Бо Беннетт, 34-летний Крис Торберн и 23-летний Оскар Сундквист, каждый из которых заработает за этот сезон от $0,65 млн до $0,9 млн, будут либо играть в четвертом звене, либо бороться за попадание в него. А ведь помимо них есть еще 18-летний Клим Костин, выбранный в первом раунде последнего драфта, 20-летний Адам Мюсил, набравший в прошлом сезоне 51 очко в WHL, а также уже выступавшие за "Блюз" в прошлом сезоне 21-летний Иван Барбашев и 22-летний Зак Санфорд. Всем им наверняка предстоит провести с основным составом как минимум часть сезона.

Другим важным для Армстронга шагом стало заключение нового контракта с одним из ведущих игроков обороны Колтоном Парайко. 24-летний защитник обойдется клубу в $27,5 млн за ближайшие пять сезонов, но его подписание гарантирует "Блюз" сохранность молодого костяка команды на годы вперед. Тарасенко, Шварц, нападающий Робби Фаббри, защитники Алекс Пьетранджело и Джоэл Эдмундсон, вратарь Аллен - всем этим системообразующим для "Сент-Луиса" игрокам сейчас в промежутке от 21 до 27 лет.
Продлил контракт с клубом и 30-летний Владимир Соботка, подписавший 3-летнее соглашение на $10,5 млн.
В начале сезона "Блюз" придется обойтись без услуг центрфорварда Патрика Берглунда. Ему в межсезонье была сделана операция плечевого сустава, и восстановление займет до декабря. Потеря достаточно болезненная: в прошлом сезоне Берглунд с 23 голами стал вторым снайпером команды вслед за Тарасенко и единственным, помимо россиянина, кому удалось забросить больше 20 шайб. Но глубина состава у "Сент-Луиса" такова, что новобранца Брэйдена Шенна можно спокойно поставить в центр первого звена, Штясны - во второе (или наоборот), а в нижних двух звеньях сыграют Кайл Бродзяк и Торберн.
Ну и, разумеется, большие надежды в Сент-Луисе связывают с главным тренером Майком Йео и его обновившимся тренерским штабом. В прошлом сезоне, возглавив "Блюз" лишь 1 февраля, Йео выдал впечатляющую концовку регулярного чемпионата, одержав победы в 22 из 32 матчей несмотря на потерю ведущего защитника Кевина Шаттенкирка, обменянного перед дедлайном в "Вашингтон". Теперь у него впервые будет возможность подготовить команду к сезону, начиная с тренировочного лагеря.