29-летний Соботка в последний раз играл за "Блюз" в сезоне 2013-14. На этой неделе он прибыл в расположение омского "Авангарда" из КХЛ. Его контракт с этим клубом действует еще один год, но, по словам Армстронга, он хочет вернуться в НХЛ уже в этом сезоне.
"Довольно странно. Он вернулся в КХЛ, но его семья осталась в Праге. Он продолжает работать над тем, чтобы разорвать контракт с "Авангардом", - сказал Армстронг, вернувшийся в Сент-Луис в пятницу из Торонто, где он был генеральным менеджером сборной Канады на Кубке мира 2016 года. "Все оказалось сложно, сложнее, чем я думал. Мы встретились с ним в Торонто и поговорили напрямую. Суть дела состоит в том, что он заключил контракт, но рубль рухнул. Они провели новые переговоры и насколько я понимаю ему сказали, что "нет никаких проблем, подписывай, но в новом варианте не будет пункта о возможности разрыва контракта". Я не знаю, правда это или нет. Это сложно. Я знаю, что он не доволен тем, как все прошло. Я не хочу сказать, что ему не нравится играть там, но я знаю, что он хочет играть в НХЛ. Концовка прошлого сезона у него получилась неудачной, он получил травму и она заставила его посмотреть на многие вещи с другой точки зрения. Он по-прежнему хочет вернуться в НХЛ и хочет разорвать свой контракт там. Ему непросто. Непросто и нашим болельщикам. Я старался не говорить на эту тему, но я не хочу уходить от ответов на вопросы, которые мне задают. Я не хотел бы устанавливать какие-либо временные рамки, у нас есть еще пара недель до старта чемпионата, если нам потребуется время для того, чтобы понять, сможет ли он вернуться. Они уже 25% матчей сыграли. Это экономический вопрос".
Соботка играл за "Блюз" с 2010 по 2014 года, провел 247 матчей, забросил 29 шайб и отдал 72 голевые передачи. В 2014 году арбитраж присудил ему годичный контракт на $2,725 млн, но он уехал в КХЛ. Если он вернутся в НХЛ, он будет получать эту сумму. Приблизительно столько же ему придется заплатить за досрочный разрыв контракта в КХЛ.
"Они хотят сумму в долларовом эквиваленте, а он с этим не согласен. Возможно они найдут компромисс… Мы ему говорим, что это вложение в его будущее", - сказал Армстронг. "Для любого свободного агента, не только для него, год в статусе свободного агента - интересное время. Сейчас у нас 30 команд, в следующем году у нас будет 31 команда. Всем клубам придется расстаться с игроком, которого они не хотели бы терять в рамках драфта расширения. Ему будет 30 лет. Он вернется в отличный момент. Но я ему сказал, что мне легко тратить его деньги. Просто заплати. Но это не мои деньги. Насколько я понимаю это непростое решение, я сочувствую ему… Оглядываясь назад, думаю, что нам надо было договориться и оставить его здесь. Думаю, что и он так считает. Но прошлое назад не вернешь. Я не переживаю по этому поводу. Я бы хотел, чтобы он вернулся. Он хороший парень, хороший игрок. Но наша команда хорошо играла в те два года, когда его не было. Команда добилась большего в прошлом году, чем за последние 15 лет. Я хочу видеть его здесь. Он хороший хоккеист, но как и в случае с травмированным игроком, надо жить дальше. Если он вернется - замечательно. Если нет - мы готовы идти вперед".
Этим летом у Армстронга было впечатление, что Соботка точно вернется в "Блюз".
"Я говорил с его агентом (Петром Свобода) и он на 100% был уверен, что он вернется", - сказал Армстронг. "Так что и я считал, что он точно вернется. Они работали над деталями. Но наверно непросто иметь дело с КХЛ. Я с ними нечасто сталкиваюсь. То, что казалось решенным на 100% вопросом, оказалось потом решенным на 90%, потом на 80%, а затем и на 50%. Так что нам остается ждать. И ему также остается пождать, когда все станет ясно".
