Армстронг доволен выступлением "Блюз"

СЕНТ-ЛУИС - Дуг Армстронг видит много общего между "Сент-Луис Блюз" и "Сан-Хосе Шаркс".
Обе команды, которые сыграют матч №1 финала Западной конференции в Сан-Хосе в субботу (воскресенье, 03:00 мск), выступают стабильно: "Шаркс" выходили в плей-офф 14 раз за последние 15 сезонов, "Блюз" - семь за последние восемь.
Составы менялись, но командам всегда удавалось оставаться в числе претендентов на Кубок Стэнли.

"У "Сан-Хосе" опытные игроки, - сказал генеральный менеджер "Блюз". - Они прошли сквозь огонь и воду. (Генменеджер "Шаркс") Дуг Уилсон отлично справляется со своими обязанностями, внося коррективы в состав на ходу".
В предыдущий раз команды встречались в финале Западной конференции в 2016 году, и победа в той серии досталась "Сан-Хосе" со счетом 4-2. Но это было тогда, а сейчас многое изменилось.
"У нас другая команда, как и у них. Посмотрим, как далеко мы сможем зайти, - сказал Армстронг. - Борьбу за Кубок Стэнли продолжают только четыре команды, и мы в их числе. Мы стремились к этому. Слабых команд нет. Надо подготовиться, показать себя с самой лучшей стороны. Посмотрим, что у нас получится".
То, что "Блюз" зашли так далеко, уже кажется серьезным достижением. 3 января этого года они занимали последнее место в НХЛ, но проявили такой характер и неуступчивость, что стали одной из главных сенсаций нынешнего сезона.

"Разница заключается в том, что в октябре, ноябре и декабре мы делали все, чтобы проиграть. А в январе, феврале и марте играли на победу, - сказал Армстронг. - Звучит просто, но в лиге сейчас все команды равны, и наш случай показывает, что между победой и поражением очень тонкая грань. Перед началом сезона я считал фаворитами в нашем дивизионе "Виннипег" и "Нэшвилл". Они замечательно играли в прошедшие несколько лет. Я думал, что все остальные команды будут биться за оставшиеся места. Считал, что они не очень сильно отличаются друг от друга. А потом начался сезон. Мы были очень разочарованы, потому что в октябре и ноябре команда играла хорошо. По-моему, в 12 из первых 14 игр перед третьим периодом счет был либо равным, либо в нашу пользу. Тем не менее мы чаще проигрывали, чем выигрывали. Делали все, чтобы проиграть".
19 ноября был уволен тренер Майк Йео и его место занял помощник Крэйг Беруби. Прошло полгода и "Сент-Луис" стал одной из четырех команд, продолжающих борьбу за Кубок Стэнли.
Пока "Блюз" и "Шаркс" готовятся к матчу №1, Армстронг ответил на несколько вопросов NHL.com о новом тренере, голкипере Джордане Биннингтоне и о своей работе.
- Почему команда так положительно отреагировала на Беруби?
- Крэйг в свое время научил меня видеть в хоккеистах только игроков, а не размышлять, как эти ребята вписываются в современное общество. И теперь я понимаю, что они - хоккеисты. Им нужен тренер. Они должны отвечать за то, как они играют. Им нужно, чтобы ими руководили. Ничего этого, возможно, не нужно, если человек работает, скажем, в Google. А они хоккеисты. И Крэйг относится к ним как к взрослым людям. Он спрашивает с них и не решает с их помощью психологические задачи. Ему это не нужно. Он не занимается с ними научной работой. Заниматься психологией в сложный период можно, если хочешь искусственно мотивировать команду. Крэйг же говорит: "Вот что нам надо сделать. Если вы сделаете это, вы будете играть, если нет - вас не будет в составе".
[Все материалы о серии "Сан-Хосе" - "Сент-Луис"]
- За те шесть недель после смены тренера, вы думали, что вас самого могут уволить?
- Нет. Не потому что я такой умный. Просто я не могу на это повлиять. Честно. Я работал в "Далласе" в свое время и не думал, что меня могут уволить. И вдруг меня увольняют, и я оказываюсь здесь. Невозможно угадать, когда это случится. На самом деле в нашем бизнесе однажды это обязательно произойдет. Надо хорошо делать свою работу до тех пор, пока тебе не скажут, что больше не стоит этим заниматься. И надеяться на то, что успел зарекомендовать себя в достаточной степени, чтобы кто-то другой решил рискнуть и предложил тебе работу.

- Биннингтон провел свой первый матч 7 января и уже никому не уступил место в воротах. Для вас его успех стал такой же неожиданностью, как для других?
- Я не слежу за карьерой игроков, чем они занимаются. Мне тоже интересно, чем закончится та или иная история. В этом плане я не отличаюсь от остальных людей. Он заставил меня поверить в то, что хорошо справляется со своей работой. И речь тут не идет о везении. Он действительно играет и ловит шайбы. Кажется, что ему это дается легко, но на самом деле это огромный труд. Он психологически устойчив. Мне повезло - я несколько лет провел с Марти Бродером. И я знаю, что психологическая устойчивость необходима, чтобы руки не опустились после обидной шайбы или поражения. И это одна из сильных сторон Джордана. Он способен забыть о неудачах и смотреть только вперед.
- Ваша команда реализовала два удаления из 22 в матчах второго раунда против "Даллас Старз". Это вас беспокоит?
- В это время забивать голы в большинстве сложно. Команды играют против лучших вратарей, и это причина номер один. Потом игроки реже удаляются - в среднем три или пять раз за матч, по моим подсчетам. Хоккеисты не хотят подводить команду. И арбитры сейчас очень стараются. Так что вряд ли процент реализации большинства сейчас должен улучшиться. Возрастает ценность голов при игре в равных составах.

- О чем вы подумали, когда уроженец Сент-Луиса Пэт Марун стал героем седьмого матча против "Далласа", забив гол во втором овертайме? Этот день станет одним из самых памятных в спортивной истории города.
- Игры плей-офф отличаются от матчей регулярного сезона. Сейчас голы редко забивают с приличной дистанции. Обычно метров с трех и ближе. А это то, что умеет делать Пэт. Он отлично чувствует себя на этом пространстве, где бьют, где тяжело играть. Начиная с кругов вбрасывания и ниже. Матч №7 был частью истории, но не кульминацией. Нам еще надо поработать.