"Блюз" хотят усилить линию центрфорвардов

Самым востребованным свободным агентом нынешнего межсезонья станет капитан "Нью-Йорк Айлендерс" Джон Таварес, если до 1 июля не продлит контракт с командой. Также заканчиваются контракты у Джо Торнтона из "Сан-Хосе Шаркс", Пола Штясны из "Виннипег Джетс" и Тайлера Бозака из "Торонто Мэйпл Лифс".

Во время тестирования хоккеистов, выходящих на драфт НХЛ в этом году, Армстронг дал интервью NHL.com, в котором рассказал, как он собирается усилить команду, какие задачи ставит клуб на драфте (в Далласе 22 и 23 июня), а также об омоложении состава.

[Смотри также: Генменеджер "Старз" Ничушкин может вернуться]

- 1 июля откроется рынок свободных агентов. Собираетесь ли вы активно работать на нем? Может быть планируете обмены?

- Да. В нашем распоряжении есть ресурсы. В этом году мы будем поздно выбирать в первом раунде (26-й номер) и можем обменять выбор на игрока, который усилит команду прямо сейчас. Многое изменится за период между тестированием молодежи и 25 июня, когда можно будет начать переговоры с хоккеистами, выходящими на рынок свободных агентов. Есть небольшая группа игроков, которые представляют для нас интерес, если они выйдут на рынок.

- Комиссионер Гэри Беттмэн недавно объявил, что потолок зарплат в новом сезоне будет установлен на уровне от $78 до $82 млн. Дает ли это вам дополнительные возможности для решения поставленной задачи?

- Эти рамки довольно широки, и я бы хотел, чтобы здесь было больше определенности. В нашей команде есть несколько хоккеистов, которые получат статус ограниченно свободных агентов, и мы хотели бы подписать их. В последние годы мы вплотную подходим к потолку зарплат. Наше руководство хочет, чтобы мы были в числе сильнейших команд лиги. В НХЛ существует взаимосвязь между количеством вложенных средств и победами. Иногда бывают исключения. Но мы хотим быть конкурентоспособной командой, и поэтому стремимся в максимальной степени использовать все имеющиеся у нас финансовые возможности.

- Идет ли речь о какой-то конкретной позиции?

- Перед дедлайном мы обменяли Штясны. В центре у нас есть Брэйден Шенн. Есть Роберт Томас, но готов ли он стать центрфорвардом второго звена? Справится ли он с такими нагрузками в 19 лет? Наверно, можно говорить о том, что мы хотим усилиться по центру. Алекс Стин раньше играл в центре, как и Робби Фаббри. В свое время центральным был и Джейден Шварц. Так что если у нас ничего не получится, если интересующие нас игроки не выйдут на рынок или предпочтут другие команды, нам придется подстраиваться. Так что я бы сказал, что нас интересуют центрфорварды. Но на рынке свободных агентов, как и на драфте, все ищут хороших игроков.

- Вы заговорили о драфте. Как вы будете действовать там?

- Мы всегда ищем лучшего хоккеиста на момент выбора. Но это еще молодые ребята, и к тому времени, когда они попадут в НХЛ, если речь не идет о тех, кого выбирают под первым, вторым или третьим номерами, состав команды уже изменится и станет другим по сравнению с тем, каким он был, когда этого хоккеиста драфтовали. Поэтому нас интересует лучший хоккеист на момент выбора. Но мы не исключаем и обмен, чтобы подняться выше или опуститься. Задача - получить максимальную отдачу от выбора.

- Вы готовы проявить гибкость при любом раскладе?

- Да.

- Как вы оцениваете смену поколений в команде, передачу эстафеты, если угодно, от таких ветеранов, как Стин, (защитник Джей) Боумистер молодым игрокам - Шварцу, (защитнику) Колтону Парайко и (нападающему) Владимиру Тарасенко? Сюда можно включить и обмен Штясны в "Виннипег Джетс".

- Давайте сначала скажем, что сезон мы провели неоднозначно - он состоял из двух частей. До середины декабря мы были в числе сильнейших команд лиги, а затем наступил двухмесячный спад, во время которого мы оказались в самом подвале турнирной таблицы. После дедлайна мы снова стали побеждать - у нас было около 58% побед. Я считаю, что наша команда хорошо сбалансирована. Пару лет назад у нас произошла смена поколений. Это случилось после того, как мы уступили в полуфинале "Сан-Хосе". Тогда нам пришлось принимать решения по хоккеистам, которые очень хорошо играли у нас в течение пяти, шести и семи лет. Мы хотели обновить состав, получить дополнительные выборы на драфте и не планировали менять на игроков свои возможности во время драфта. У нас есть Роберт Томас, (центрфорвард) Тэйдж Томпсон, другие ребята. Надеюсь, что мы начнем вводить некоторых из них в состав в новом сезоне, ставить их к лидерам, которым сейчас от 24 до 27 лет. Я говорю о таких ключевых игроках, как Шенн, Шварц, Тарасенко, (защитники) Алекс Пьетранджело и Джоэл Эдмундсон. Это те ребята, вокруг которых мы хотим и дальше строить команду. Мы хотим снова включиться в борьбу за место в плей-офф, снова стать командой, в которую будут верить, которая сможет стать чемпионом.