Звездами конкурсов стали легенды "Блюз"

СЕНТ-ЛУИС -- Выдающийся защитник 1980-x и 1990-х Эл Макиннис сформулировал суть здешних болельщиков идеально точно: неважно, отыграл ты за "Блюз" пять матчей или 500 - тебя будут любить в этом городе до конца твоих дней. Этот тезис замечательно проиллюстрировал момент еще перед началом конкурсов. Когда на площадку вышел Уэйн Гретцки, чтобы открыть вечер приветственным словом, трибуны зашлись в таком восторге, что Великий с полминуты не мог даже начать свою речь.

Гретцки провел в "Сент-Луисе" считанные недели: 18 матчей регулярного чемпионата в 1996 году и 13 матчей плей-офф. Но его, как и других ветеранов, здесь по сей день считают своим. И в те моменты, когда НХЛ поручает "Блюз" организовать праздник, будь то "Зимняя классика" или "Матч звезд", клуб всегда находит какой-нибудь оригинальный способ встроить в этот праздник своих великих игроков прошлого.
"Еще важнее то, что мы сами очень гордимся быть ветеранами "Сент-Луис Блюз", - заметил Макиннис в интервью NHL.com/ru. - На вчерашний матч ветеранов мы, пожалуй, могли собрать народ на пять или шесть команд! Мне даже трудно объяснить вам, насколько замечательные у здешних ветеранов отношения с болельщиками. Помните, как во время прошлогоднего чемпионского парада все игроки пошли прямо в толпу брататься с фанатами? Отыграл ли ты с ноткой "Блюз" на груди пять матчей или 500 - не имеет значения, наши болельщики будут любить тебя всю оставшуюся жизнь. Именно поэтому такое количество ребят остались здесь жить и обожают этот город. И если мы хоть как-нибудь можем помочь родному клубу участием в подобных мероприятиях, мы всегда рады это сделать".

И они не просто сделали это, а сделали красиво и неожиданно. Гретцки выступил с короткой речью. Берни Федерко - еще один член Зала хоккейной славы, отыгравший за "Блюз" 14 сезонов с 1976 по 1990 годы, - вышел на лед прямо во время конкурса на точность бросков, чтобы сделать нынешнему капитану "Сент-Луиса" Алексу Пьетранджело несколько символических передач. Сам 56-летний Макиннис, будучи семикратным чемпионом конкурса на самый сильный бросок, разумеется, появился на площадке именно перед этим конкурсом и своей деревянной клюшкой влепил шайбу в ворота с какой-то несусветной скоростью. Появление каждого из них трибуны приветствовали так, что не было слышно ни диктора, ни собственного голоса.
"Очень понравилось, как здорово "Блюз" всё придумали с привлечением своих великих ветеранов, - сказал NHL.com/ru нападающий "Вегаса" Макс Пачиоретти. - Взаимодействовать с ними можно по-разному, но в Сент-Луисе, мне кажется, делают это очень правильно. Уверен, что их появление многое значило для города. Еще в прошлом сезоне, когда команда добилась такого успеха, я заметил, какую активную роль в здешней общине по сей день играют все эти люди. И это очень здорово. Через их организацию прошло немало по-настоящему великих игроков, и многих из них мы сегодня увидели. Гретцки, Халл, Ткачук, Макиннис - много ли в истории было таких, как они? Мне, кстати, понравилось, что когда Халл пошел наносить свой бросок с трибун, то не просто номинально швырнул с кистей, а реально вложился в бросок. Круто было видеть, что он до сих пор такое может".

Да-да, в заключительном конкурсе вечера, который проводился впервые, звезды отправились прямо на трибуну, где со специально построенной мини-площадки пытались с огромного расстояния поразить различные цели разного размера, расставленные по всему льду. Каждому давалось по семь попыток, и Райан О'Райли перед своим заключительным броском вызвал "на подмогу" Бретта Халла. Реакцию трибун можете вообразить сами.
А за пару минут до этого, поскольку в конкурсе участвовали оба юных Ткачука из "Калгари" и "Оттавы", вместе с ними на трибуну поднялся их великий отец, Кит Ткачук - и тоже сказал пару слов в микрофон ведущего. Из-за поднявшегося бешеного рева разобрать удалось лишь то, что он очень гордится обоими сыновьями.
Старший из двух братьев, Мэттью, был в восторге не только от возможности разделить эти минуты с отцом и братом, но и от всего вечера. Он, кстати, и сам нашел способ подыграть местной публике: перед своим подходом в конкурсе "стреляющих звезд" Ткачук-средний стянул с себя свитер "Калгари", под которым оказалась бейсбольная рубашка "Сент-Луис Кардиналз".

"Мне так понравилось! - воскликнул нападающий "Флэймз", проведший в Сент-Луисе всё детство, пока за "Блюз" играл его отец. - Я очень хотел как-то показать свою благодарность городу, и дать людям понять, что он по-прежнему для меня родной. На трибунах сегодня было много близких мне людей. Возвращаюсь сюда каждое лето, здесь все еще мой дом. И, конечно, был в восторге увидеть всех великих ветеранов "Блюз" и услышать, как трибуны их приняли. "Сент-Луису" есть кем гордиться и, что особенно приятно, многие из них живут здесь по сей день и тесно связаны с клубом".
Вишенкой на торте этого хоккейного праздника стала победа Джордана Биннингтона во вратарском конкурсе. Голкипер хозяев под рев трибун вышел отражать буллиты последним - зная, что для выигрыша ему придется побить серию Андрея Василевского, непосредственно перед ним отразившего со старта девять буллитов подряд.
"Пока смотрел на перформанс Васи, в голову лезли мысли: да, с такой серией будет тяжело бороться, - сказал герой вечера NHL.com/ru. - Перед домашними трибунами, знаете, тоже непросто: когда за тебя так болеют, хочется соответствовать ожиданиям. Думаю, отражать буллиты последним меня тоже поставили не случайно. Как мог, постарался сфокусироваться. С парой бросков мне, конечно, повезло, но без удачи в нашем деле вообще сложно".
Еще одним подтверждением слов Макинниса, с которых я начал этот текст, стала реакция публики на Ти-Джея Оши. 33-летний форвард "Вашингтона" приехал на свой первый в карьере "Матч звезд", да и то лишь благодаря отказу Александра Овечкина, но более удачного случая для звездного дебюта Оши даже вообразить нельзя. Ведь именно здесь он провел первые семь лет своей энхаэловской карьеры и, судя по шумовому эффекту, отношение к нему здесь ровно такое же, как и к любой из перечисленных легенд.

"Это было бесподобно, - подытожил свои эмоции Оши. - Берни, Эл, Халли, - эти парни настоящие легенды, и особенно легенды для Сент-Луиса. Многие из них долгие годы были для меня кумирами и примерами для подражания. Я уж не говорю о том, как они помогали мне, пока я здесь играл. Очень приятно было их всех увидеть и снова почувствовать, насколько их здесь любят".
Взаимная любовь этого города с его ветеранами произвела мощное впечатление даже на совершенно посторонних для "Блюз" игроков.
"Огромный респект лиге и "Сент-Луису" за то, что привлекли к этому мероприятию столько здешних легенд, - сказал NHL.com/ru нападающий "Бостона" Давид Пастрняк, чья душевная рана от семиматчевого поражения в последнем финале наверняка кровоточит до сих пор. - Любому из нас тоже хочется когда-нибудь оказаться на месте этих ветеранов - хотя бы чтобы услышать такое приветствие от болельщиков. Это было невероятно круто".