На вершине мира играет блюз

"Блюзмены" - обладатели Кубка Стэнли! "Скажи вы мне это в начале января - я бы попросил вас придумать более правдивую ложь", - улыбался во весь рот еще не высохший после седьмого матча финала нападающий "Блюз" Брэйден Шенн. Его команда, познавшая полгода назад все прелести нахождения на 31-м месте в НХЛ, только что доказала, что лучше нее в этом сезоне нет никого. Это ли не фантастика?

* * \
Нет, ну как?!
Как это можно было представить?!
Проснувшись 3 января на последнем месте в НХЛ, вообразить себя через полгода поднимающим над головой Кубок Стэнли?
"Алло! Это сумасшедший дом? У нас тут хоккеист "Сент-Луиса", у него что-то с головой. Приезжайте срочно".
Но это не сказка, не мечта, не белая горячка. Это то, что на самом деле случилось.
И теперь вы знаете, что в этом мире нет ничего невозможного.
\ * *
Главный тренер "Блюз" Крэйг Беруби, общаясь в день решающего поединка с журналистами, выразил происходящее в паре предложений:
"Мои ребята с детства тысячу раз проигрывали в головах игру номер семь финала. А теперь будут играть ее по-настоящему".
Да, это было не так идеально, как в мечтах. Местами даже корявенько.
Но самое главное - они ее выиграли.

* * *
Хотя, вспоминая прошлый матч и глядя на страдания "Блюз" в первом периоде, верилось в это с трудом.
Проверив готовность Туукки Раска уже через 37 секунд после стартового вбрасывания, "Блюзмены" забыли дорогу к его воротам на 16 с лишним (!) минут. Прессинг "Бостона" смотрелся устрашающе - атаки волнами накатывались на ворота "Сент-Луиса", сея панику в рядах защитников. Даже обычно невозмутимый Колтон Парайко то дарил шайбу соперникам в своей зоне, то, опасаясь повторить ошибку, выбрасывал ее верхом куда подальше - и заодно за пределы площадки. Когда он ехал на скамейку штрафников, это ощущалось началом конца.
Но это удаление оказалось единственным в матче. "Сент-Луис" сделал то, что от него требовалось, лишив "Бостон" главного оружия - игры в большинстве. Оставалось только выиграть битву в равных составах.

* * \
Можно ли это было сделать без уникальной, великолепной, сногсшибательной игры Джордана Биннингтона? Сто тысяч пятьсот раз нет.
Если описывать его спасения в одном только первом периоде, уже получится "картина на тысячу слов". От неожиданного выхода один на один Маркуса Юханссона после ошибки защитников до броска Джейка Дебраска сквозь трафик, который он отразил щитком чисто интуитивно, - Биннингтон в каждом моменте был бетонной стеной и магнитом для шайбы одновременно. Этот парнишка, чей опыт игры в НХЛ до нынешнего сезона составлял всего 13 минут после выхода на замену, в матче всей жизни не дрогнул ни на секунду.
Смотри также: ["Сент-Луис" выиграл свой первый Кубок Стэнли!\]*
"Изумительно! - подобрал слово для описания игры своего вратаря Парайко. - Бинни просто стоял на голове весь матч. Нам чертовски повезло, что он появился в нашей команде".
"Пару последних лет он очень прилично выступал в младших лигах, - рассказал Беруби, который в сезоне 2016-17 тренировал Биннингтона в "Чикаго Вулвз", в то время фарм-клубе "Сент-Луиса" в АХЛ. - Когда нам нужен был человек, который станет выручать нас на последнем рубеже, он получил свой шанс. Остальное - уже история. Сегодня Джордан выглядел потрясающе. В одном только первом периоде он спас нас чуть ли не десяток раз. И в третьем периоде его сэйвы в ключевые моменты позволили нам сохранить победный результат".
Заслуживал ли Биннингтон "Конн Смайт Трофи"? Сто процентов. Но, видимо, парня просто поберегли. Чтобы не зазнался. Потому что так блестяще играть - это просто нечестно по отношению ко всем остальным вратарям НХЛ, включая превосходного Туукку Раска.

* * *
Заслужил ли "Конн Смайт" Райан О'Райли? Вы еще спрашиваете! Лишь два человека в истории имели результативную серию из шести матчей в финале Кубка Стэнли - Марк Мессье и он, главное приобретение "Сент-Луиса" перед сезоном 2018-19. Но даже О'Райли прежде всего снял шляпу перед своим вратарем.
"Этот первый период… Мы вышли на негнущихся ногах, чересчур мудрили в передачах, игра не ладилась. А Джордан просто делал сэйв за сэйвом, сэйв за сэйвом. Если бы не он, мы бы сейчас с вами не разговаривали", - качал головой, поглядывая в сторону Биннингтона О'Райли.
Но лишь только отражать броски соперников - это недостаточно для победы. И О'Райли сделал то, что казалось почти невероятным всю серию, - пробил Раска. Форчек в исполнении Сэмми Блэя, бросок Джея Боумистера от синей линии, подставленная клюшка О'Райли - если вы хотите представить себе идеальный гол, который тренеры "Блюзменов" наверняка чертили своим ребятам в раздевалке, то это он.
"Нам потребовалось время, чтобы осознать свою идентичность, - снова и снова прокручивал в голове историю сезона "Сент-Луиса" О'Райли. - Когда мы решили, что хотим быть командой, против которой будет трудно играть, которая будет раздражать соперников и залезать им под кожу, которая будет пахать в обороне, мы вылезли из той ямы, в которую себя загнали".

* * *
"С самого первого дня мы пытались донести до игроков суть командного хоккея, - рассказал после главного триумфа своей жизни 53-летний Беруби. - Им потребовалось какое-то время, чтобы осознать эту концепцию, но, когда где-то в середине декабря это произошло, и началось наше восхождение".
"Глубина состава стала нашим главным козырем, - поддержал тренера капитан Алекс Пьетранджело. - Мы сейчас там, где находимся, потому что каждый игрок "Сент-Луиса" отдал себя команде на сто процентов. Даже те, кто не играл в финале. Видеть, как исполняется мечта таких ребят, как Джей Боумистер, Алекс Стин или Крис Торберн, которые провели в НХЛ чертову тысячу матчей и никогда даже близко не подходили к трофею - это невероятное удовольствие".
Именно Боумистеру передал Пьетранджело Кубок после того, как сам совершил с ним на льду круг почета. И от Боумистера через Стина он пришел к Торберну, который провел в этом сезоне за "Блюз" ровно один матч, в котором находился на площадке всего… 112 секунд.
Но в "Сент-Луисе" никто не меряет вклад в общий успех только голами, очками или секундами.
Потому что для этих ребят команда - прежде всего. Мушкетерский девиз "один за всех и все за одного" привел их с последнего места в НХЛ на самую ее вершину.
Может ли быть более вдохновляющая история?