"Сент-Луис" готов побеждать "вопреки"

Представители "Сент-Луиса" спокойно относится к тому факту, что их не считают фаворитами финала.

Точка невозврата
Если верить официальному партнеру НХЛ, британской букмекерской конторе William Hill, то безусловным фаворитом финала Кубка Стэнли является "Бостон". Ставки на его общий успех принимаются с коэффициентом 1,61, то есть, поставив $100 на "Брюинз", в случае их победы вы получите назад $161. Вера в "Сент-Луис", к слову, может принести вам $230 на ту же поставленную сотню.
Но если вы на секунду допустите, что игроков и тренеров "Сент-Луиса" смущает статус "андердогов", то сильно ошибетесь.
Смотри также: [Прогнозы авторов на финал Кубка Стэнли]
"Мы помним, где мы были в начале сезона. И эти воспоминания помогают нам не опускать руки, даже когда дела идут плохо или в нас никто не верит, - говорит лучший снайпер "Блюзменов" в плей-офф нападающий Джейден Шварц. - Мы сами всегда знали, что на многое способны, просто наладить "химию", когда в команде появляется немало новых лиц, требует времени".
Сейчас многие отмечают, что на 3 января 2019 года "Сент-Луис" занимал 31-е место в НХЛ. И это действительно уникальная история. Но даже при этом хоккей, который показывала команда, не был настолько ужасен, как ее результаты.
"Из наших 15 первых поражений примерно 12 случились, когда в третьем периоде мы либо вели, либо шли вровень с соперником, - напоминает генеральный менеджер "Блюз" Дуг Армстронг. - Так что наша игра была не так уж плоха. У нее был один недостаток - это была не та игра, которая приносит победы. Если честно, в январе нам еще не было понятно, как себя вести в преддверии трейд-дедлайна. И когда я уехал в Россию на чемпионат мира для 18-летних, я понимал, что к своему возвращению уже должен определиться. Помню, как поймал в отеле трансляцию нашей игры с "Флоридой" 5 февраля, когда мы переломили ход игры как раз в третьем периоде (3:2). Потом была победа 1:0 над "Тампой" и два подряд выигрыша у "Нэшвилла". Вот тогда нам стало понятно, что этот сезон может оказаться не таким грустным, как казалось в начале года".
Команды-близнецы
Где тот ключевой момент, который перевернул ход сезона для "Блюз"? Было ли это назначение Крэйга Беруби? Или, может быть, вызов в основную команду Джордана Биннингтона? Новогоднее утро, когда игроки открыли глаза и решили начать жить по-новому? Или та самая серия побед, о которой говорит Армстронг?
На это нет однозначного ответа. Однако интересно, что все "Блюзмены", говоря об изменениях, прежде всего упоминают об эмпирических вещах, вроде сплоченности и командного духа. Даже голкипер Джейк Аллен, в основном наблюдающий за последними успехами со скамейки запасных.

"Нам потребовалось три-четыре недели после прихода Крэйга Беруби, чтобы осознать: сейчас или никогда. Крэйг - честный тренер. Он всегда говорит прямо то, что думает, и вкладывает в работу сердце. Это нельзя не уважать", - считает голкипер.
"Главный козырь нашей команды - в ее сбалансированности, - говорит защитник Колтон Парайко. - Каждый помогает, чем может. У нас нет установки играть в силовой хоккей, как можно подумать, глядя со стороны. Но тренер приветствует, когда мы стремимся использовать свои сильные стороны".
На вопрос, как он относится к тому, что "Бостону" все отдают звание фаворита финала, Парайко смеется: "Ничего не имею против. Мы-то знаем, что мы можем соперничать с ними на равных. У нас всегда была сильная команда, просто нам требовалось время, чтобы научиться понимать друг друга на площадке".
После поражения "Сан-Хосе" в полуфинале от "Блюз" наставник "Акул" Питер Дебур отмечал, что при всех разговорах о процветании скоростного и техничного хоккея в современной НХЛ, в финал вышли две команды, которые любят и умеют вести силовую борьбу. Сам Беруби тоже отмечает сходство двух команд, сошедшихся в решающей паре.
Смотри также:*** ***[Анонс финала: "Брюинз" против "Блюз"]
"И "Бостон", и мы стараемся строго играть в защите - это, если хотите, наш фирменный знак. При этом в каждом коллективе есть лидеры, которые любят и умеют забивать, - говорит тренер. - Я видел матчи "Брюинз" в плей-офф, они, как и мы, стремятся играть в агрессивный, силовой и неуступчивый хоккей. Все их центрфорварды, как и у нас, классно умеют действовать на обеих сторонах площадки. Возможно, у нас есть некоторый перевес в габаритах, если говорить о защитниках, но учитывая наличие у соперников Здено Хары, здесь тоже можно говорить о равенстве. Мы как будто смотрим на себя в зеркало. Нам некого бояться, даже если нас не считают фаворитами. Мы можем все то же, что и они".
Опыт - дело наживное
Единственное, чего, возможно, не хватает "Блюзменам" в сравнении с оппонентами, это кубкового опыта. Тем более на такой стадии. На одного Давида Перрона, игравшего в прошлогоднем финале за "Вегас", приходится целый выводок "Медведей", поднимавших над головой Кубок Стэнли в 2011-м: Хара, Давид Крейчи, ставший тогда лучшим бомбардиром команды, Патрис Бержерон, Брэд Маршанд и даже Туукка Раск, который был тогда запасным вратарем. Есть опыт финалов и у Тори Круга, которым составил компанию вышеперечисленным игрокам в финале 2013 года, когда верх взял "Чикаго".
Именно опыт назвал одним из козырей своей команды в общении с журналистами перед финалом главный тренер "Бостона" Брюс Кэссиди.

"Будь я тренером "Брюинз", я бы тоже так говорил, - улыбается Дуг Армстронг. - Но когда состоится первое вбрасывание, и им, и нам придется реагировать на ситуацию заново, с чистого листа. У нас хорошая команда, которая умеет преодолевать трудности. Я верю, что финал не будет исключением. И тогда через год у нас будет не просто опыт финала, а чемпионский опыт".
…Согласитесь, если финал выиграет "Бостон", то это будет обычная история: команда, бывшая фаворитом (хорошо, одним из) с самого начала сезона, довела дело до ожидаемого итога. Если Кубок возьмет "Сент-Луис", это будет сродни сказке, где Иван-царевич преодолевает массу препятствий, побеждает всех врагов, женится на Василисе Премудрой и получает в подарок заслуженные полцарства.
А кто из нас не мечтает, чтобы жизнь была похожа на сказку?