Пять причин, почему "Коламбус" в плей-офф

В прошлом году "Коламбус Блю Джекетс" занял 27-е место в турнирной таблице и никто, кроме самих хоккеистов команды, не верил, что они попадут в розыгрыш Кубка Стэнли в следующем сезоне.
Однако "Блю Джекетс" вторыми после "Вашингтон Кэпиталз" досрочно обеспечили себе место в плей-офф. Это случилось в воскресенье после победы над "Нью-Джерси Девилз" со счетом 4:1. "Коламбус" в третий раз за 17 лет своей истории будет играть в плей-офф и впервые с 2014 года.

"Блю Джекетс" (47-18-6, 100 очков) делят первое место с "Кэпиталз" в Столичном дивизионе, Восточной конференции и лиге. Команда уже установила рекорды клуба по количеству побед, набранных очков и не собирается на этом останавливаться. Ей осталось сыграть 11 матчей до окончания регулярного сезона и она намерена бороться за Президентский кубок, который обеспечит ей преимущество своего поля в плей-офф.
Однако им на пятки наступает "Питтсбург Пингвинз", занимающий третье место в дивизионе с 99 очками. В случае неудачи "Коламбус" может начать плей-офф на выезде.
"Мы весь год работали. Для нас все только начинается, - говорит левый крайний Мэтт Калверт в интервью официальному сайту клуба. - Мы должны успешно завершить регулярный сезон и подготовиться к плей-офф".
Вот пять причин, которые позволили "Блю Джекетс" гарантировать себе место в плей-офф:
1. Уверенный старт
То, что прошлый сезон получится провальным для "Коламбуса", стало понятно еще в самом его начале. Команда проиграла первые восемь матчей, а тренера Тодда Ричардса уволили после седьмого. Команда так и не смогла прийти в себя.
Этот чемпионат "Блю Джекетс" также начали с двух поражений, а потом собрались: 10-2-2 в 14 играх. Так они стали одним из главных сюрпризов лиги.
С 29 ноября по 3 января команда выиграла 16 матчей подряд и занимала первое место в турнирной таблице НХЛ. Потом наступил спад: в следующих 15 играх "Коламбус" потерпел девять поражений. Но даже в этот период (как и вообще в сезоне - единственная команда в лиге) "Блю Джекетс" ни разу не проиграли больше двух матчей подряд.

2. Джон Торторелла
Когда Торторелла принял "Коламбус" в прошлом сезоне после семи игр, он почувствовал, что у команды серьезные психологические проблемы, и он должен поменять настроение в раздевалке.
Но пришлось меняться и самому Торторелле, который учился доверять своим игрокам. Он дал им свободу действий в нападении, право на ошибку. Они оценили это и помогли сделать Тортореллу одним из главных претендентов на приз Джека Адамса (лучший тренер).
"Ребята приняли его тактику и манеру работы, - говорит центрфорвард Брэндон Дубински. - Мы провели с ним полноценные сборы. Он, пожалуй, лучше других в НХЛ умеет готовить команды к сезону. Посмотрите, как мы стартовали и где мы сейчас находимся. Это стало возможным благодаря фундаменту, который он заложил, и тому, как он работал в начале чемпионата".
3. Глубина атаки
В отличие от "Питтсбурга" с Сидни Кросби и Евгением Малкиным или "Вашингтона" с Александром Овечкиным и Никласом Бэкстремом, в составе "Блю Джекетс" нет звездных бомбардиров. Тут свою лепту в результативность вносят все, а лучшим бомбардиром является правый крайний Кэм Аткинсон (33+27=60).
11 игроков "Коламбуса" забросили не менее 10 шайб, в том числе защитники Зак Веренски (11) и Сет Джонс (10). Сэм Ганье (18) и Скотт Хартнелл (13) вспомнили, что когда-то умели забивать. Оба провели какое-то время в четвертом звене.
Капитан Ник Фолиньо забросил 12 шайб в прошлом сезоне и 24 в этом. 22-летний центрфорвард Александр Веннберг делит 13-е место в лиге по количеству голевых передач (42).
4. Сергей Бобровский
В прошлом сезоне у него были проблемы с пахом и он провел его неудачно. Летом он сбросил около восьми килограммов и сократил мышечную массу для того, чтобы добиться большей гибкости. В результате он играет так, как действовал в сезоне 2012-13, когда получил приз Везина.

28-летний Бобровский занимает первое место в НХЛ по количеству побед (39) и КН (2,04), он второй по показателю ОБ (93,1%) среди вратарей, сыгравших не менее 25 игр, и делит третью строчку в лиге по количеству "сухих" игр (6).
"Совершенно очевидно, что успешные команды, которые надолго задерживаются в плей-офф, полагаются на надежную игру вратаря, - говорит Дубински. - Он наш самый главный игрок. Мы на него рассчитываем. Если он и дальше будет играть так, как играет сейчас, мне нравятся наши шансы".
5. Зак Веренски
О нем забывают, когда начинают говорить о кандидатах на приз Колдера. Все говорят только об Остоне Мэттьюзе из "Торонто Мэйпл Лифс" и Патрике Лайне из "Виннипег Джетс". А между тем 19-летний Веренски является одним из тех новичков, чье влияние на игру команды сложно переоценить.
Он делит пятое место по результативности с 46 (11+35) очками среди всех дебютантов и является лучшим среди всех защитников-новичков по этому показателю. Он уже побил рекорд клуба для дебютантов по системе "гол+пас" и приближается к Джеймсу Висневски, который стал самым результативным защитником "Блю Джекетс" в сезоне 2013-14 (51 очко). При розыгрыше большинства Веренски набрал 21 (4+17) балл. Это второй результат среди дебютантов лиги. В команде в большинстве лучше играет только Веннберг (22). Столько же очков набрал Аткинсон.
Вместе с Джонсоном, который стал игроком "Коламбуса" в результате обмена с "Нэшвилл Предаторз" на Райана Джохансена 6 января 2016 года, Веренски помог своей команде превратить линию обороны в опасное оружие при поддержке атаки, не забывая о своих прямых обязанностях.