Следующий поединок "Блю Джекетс" сыграют дома против "Айлендерс" в четверг (пятницу, 03:00 мск), затем им до дедлайна предстоит встретиться с "Чикаго Блэкхокс", "Тампа-Бэй Лайтнинг", "Монреаль Канадиенс", "Оттава Сенаторз" и "Сан-Хосе Шаркс".
"Сейчас все зависит от целого ряда обстоятельств. Надо думать о ближайшем будущем и о том, что нас ждет потом, - сказал Кекалайнен. - Вот в чем суть, а не в турнирной ситуации… Мы рассмотрим все варианты. Когда они все будут у нас перед глазами, мы примем решение".
"Коламбус" - единственная команда НХЛ, не выигравшая ни одной серии розыгрыша Кубка Стэнли. Но Кекалайнен смотрит дальше.
"Сейчас очень много разговоров о том, что нам надо выйти во второй раунд, - сказал он. - А я хочу выйти в четвертый и выиграть его. Вот наша цель".
Кекалайнен подробно рассказал NHL.com о том, как обстоят дела в "Блю Джекетс".
Насколько "Блю Джекетс" в нынешнем варианте близки к тому, чтобы успешно выступить в плей-офф:
- Я верю в команду. Считаю наш состав очень хорошим, сплоченным и глубоким. Ребята близки друг к другу. У нас есть качества, необходимые для того, чтобы бороться за Кубок Стэнли. У нас хорошая вратарская бригада, хорошая линия обороны. В нашей команде играют защитники, которые, на мой взгляд, входят в группу сильнейших во всей лиге. Сет Джонс. (Райан) Мюррей отлично проводит сезон. Зак Веренски. Этих ребят я могу сравнивать с ведущими игроками обороны НХЛ. Мне кажется, что Сет Джонс может претендовать на приз Норриса. И у нас есть молодые нападающие, которые очень быстро прогрессируют, становятся все лучше и лучше. Пьер-Люк Дюбуа в этом сезоне зарабатывает почти по очку за матч, а ему только 20 лет. Набирает ход Оливер Бьоркстранд. Этот сезон лучший для Кэма Аткинсона. У нас сильный костяк во главе с Ником Фолиньо. Бун Дженнер великолепно смотрится в центре тройки с Джошем Андерсоном и Ником Фолиньо. Против этого звена очень тяжело играть, они справятся с любым соперником, действуя жестко, технично, на скорости. У нас хорошая команда, и мы все верим в нее. Поэтому мы хотим сделать ее еще сильнее, чтобы как можно удачнее выступить весной. Но нам нельзя забывать и о будущем - у нас много молодежи, которая только начинает обращать на себя внимание. На подходе есть ребята, которые заявят о себе в следующем сезоне. У них есть шанс попасть в состав на следующий год и усилить нас в ближайшем будущем. Учитывая все это, нам придется принимать непростые решения. Я всегда об этом говорил.
Как найти баланс между настоящим и будущим:
- Этим вопросом надо внимательно заниматься. Нельзя рисковать будущим, класть все яйца в одну корзину. Но при этом хочется дать шанс выступить успешно в плей-офф ребятам, которые так много сделали в этом сезоне.