"Коламбус" - лучшая команда лиги?

Каждый сезон в НХЛ появляется золушка, которая превосходит самые смелые ожидания. Три года назад - "Оттава". Два года назад - "Вегас". В прошлом сезоне - "Айлендерс".

Кажется, в нынешнем турнире золотая туфелька достанется "Коламбусу", спурт которого уже просто невозможно игнорировать. С 15 декабря "Блю Джекетс" набрали 30 очков в 18 матчах, опередив на этом отрезке все команды НХЛ как минимум на три очка. Последняя победа над "Рейнджерс" (2:1) подняла "Коламбус" в зону плей-офф, о чем накануне старта сезона не мечталось, наверное, даже самым смелым болельщикам команды.
На игре "Коламбуса" в "Мэдисон Сквер Гарден" даже не сильно сказалось появление в рамке формально третьего, а то и четвертого вратаря в системе клуба Матисса Кивленикса. В АХЛ у него не самые убедительные показатели (ОБ = 89,6% в 16 матчах, КН = 3,04), но в игре против "Рейнджерс" латыш выглядел настоящим Гераклом, поставившим подвиги на поток. Пробить его хозяевам удалось лишь однажды, когда защитник Брэйди Шей, выскочив в конце первого периода со скамейки штрафников (интересно, что это было единственное удаление в матче), получил пас на ход и от души всадил шайбу в дальнюю девятку.

Дальше Кивленикс повесил на ворота табличку "Закрыто!" и полностью перестал отвечать на звонки и стуки в дверь.
"Честно, я даже не могу поверить, что это случилось, - в восторге рассказывал потом о своем дебюте в НХЛ голкипер. - Мечта осуществилась, но осознать это я смогу, наверное, не раньше завтрашнего дня, а то и позже. Я старался не думать о значимости момента, относиться к игре, словно к рядовой, и, кажется, смог удержать нервы под контролем. Спасибо ребятам, которые проделали отличную работу в обороне".
В оставшееся время ньюйоркцы действительно постоянно испытывали трудности с тем, чтобы закрепиться в зоне "Коламбуса". Как написала газета New York Post, "даже Артемий Панарин не сумел достать кролика из шляпы". (Ха, мы же говорили, что Панарин - волшебник).
Причем, по словам Киви - простите, но прозвище вратаря "Коламбуса" куда проще написать, чем фамилию, - именно сэйв от Панарина, бросавшего в касание на шестой минуте матча, вселил в него окончательную уверенность.
Смотри также: [Юнас Корписало выбыл на "недели"]
"Он был настолько спокоен, насколько только возможно в сегодняшних обстоятельствах. "Мэдисон Сквер Гарден", дебют в НХЛ, команда играет второй день подряд… Я впечатлен", - похвалил Матисса главный тренер "Блю Джекетс" Джон Торторелла.
Победу команде из Огайо обеспечили два гола Оливера Бьоркстанда, который из-за травмы не играл с 21 декабря. Причем последний гол датский нападающий забил за 26 секунд до конца третьего периода, воспользовавшись несвоевременным решением игроков "Нью-Йорка" поехать на смену.
"Непростительная", как сказал наставник "Рейнджерс" Дэвид Куинн, ошибка, но хоккеисты "Коламбуса" с удовольствием приняли этот подарок.
"Перед матчем меня спросили, хотел бы я вернуться так же эффектно, как Кэм Аткинсон (в двух первых матчах после выздоровления 16 и 18 января у Аткинсона было 5 (3+2) очков. - Прим. NHL.com/ru), - вспомнил Бьоркстранд. - Но я, честно, сам не ожидал, что это получится".

Вот представьте: команда без звезд, в лазарете у которой перебывали практически все лидеры - от основного вратаря Юнаса Корписало и защитника Зака Веренски до вышеупомянутых Аткинсона и Бьоркстранда, не просто держится на плаву в борьбе за путевки в плей-офф на Востоке, но и накручивает хвосты одному сопернику за другим, несмотря на все свои кадровые проблемы. Если в прошлом сезоне у "Мундиров" после 50 матчей было 59 очков, то сейчас даже больше, 60.
Как?
По общему мнению, перед стартом регулярного чемпионата самый большой вопросительный знак касательно состава "Коламбуса" красовался в воротах. После ухода Сергея Бобровского "Блю Джекетс" рискнули вступить в сезон с Юнасом Корписало, который имел показатели ниже среднего по итогам своих 90 игр в НХЛ (ОБ = 90,7%, КН = 2,89 шайбы за игру), и вовсе не обстрелянным на этом уровне Элвисом Мерзликиным.
Что ж, всеобщий скептицизм подтвердился практически сразу. Первый официальный матч Корписало - поражение 1:4 от "Торонто", лишь 25 сэйвов из 29. Первый матч Мерзликина - 2:7 от "Питтсбурга", 33 отраженных броска из 40.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Знатоки хоккея поставили на "Блю Джекетс" крест и перестали обращать на них внимание. Вспомнили лишь под Новый год, когда пришла весть о травме Корписало. И вдруг выяснилось, что финский вратарь вовсе не так плох, как представлялось многим - оказывается, процент отраженных бросков по сезону составляет у Корписало вполне солидные 91,3%, а его карман даже оттягивает приглашение на "Матч звезд". Сам же "Коламбус" продолжал назойливо мелькать в зеркалах заднего вида у фаворитов Востока, отставая от зоны "уайлд-кард" всего на шесть очков.
"Ну все, теперь этим "Мундирам" без вратаря крышка", - подумали знатоки, глядя на статистику Мерзликина: 10 матчей без единой (!) победы и 88,9% отраженных бросков - 56-е место в лиге среди 58 вратарей, выходивших на лед хотя бы в десятке поединков. У латвийского голкипера к тому времени была даже пара ссылок в АХЛ, где он привыкал к буйному североамериканскому хоккею после четырех спокойных лет в Швейцарии.
Все снова забыли о "Коламбусе", как о претенденте на плей-офф.
А зря.
Мерзликин вдруг оказался гибридом Владислава Третьяка и Мартена Бродера, держа с 31 декабря свой показатель отраженных бросков на космическом уровне 95,5%. И команда, вдохновленная надежностью на последнем рубеже, начала одерживать победу за победой.

Собственно, если взглянуть на сезонную статистику "Коламбуса", то именно крепость обороны бросается в глаза прежде всего. Большинство атакующих показателей у "Блю Джекетс" на среднем уровне или ниже, но по числу пропущенных шайб они лучшие на Востоке (127) и вторые во всей НХЛ после "Далласа" (120). И это не случайно. Сайт naturalstattrick.com, который ведет учет опасных моментов в матчах НХЛ, утверждает, что "Коламбус" по их минимальному количеству у своих ворот (467 после 50 матчей) занимает третье место вслед за "Миннесотой" (416 в 48) и "Питтсбургом" (461 после 48).
"В НХЛ учитывается масса всякой статистики, но многие факторы, например, плюс-минус, серьезно переоцениваются, - говорит главный тренер "Коламбуса" Джон Торторелла. - Мне, например, куда больше интересны показатели владения шайбой в каждой зоне и скорость перехода из обороны в атаку".
Именно это, кстати, помогло завоевать доверие тренера Владиславу Гаврикову, хотя это, наверное, тема для отдельного разговора. "Коламбус" под руководством Тортореллы и его помощников отточил тактику форчекинга и быстрых атак до такой степени, что в их капканы попадаются даже такие монстры, как "Вашингтон", "Бостон" или "Вегас". Когда все это накладывается на уверенную, а порой и блестящую игру вратарей, вы получаете полноценного претендента на плей-офф.

Да-да, похоже, нам всем пришла пора в это поверить. Пусть даже сам Торторелла призывает не бежать впереди паровоза.
"Сейчас мы поймали волну, и она нас несет, - говорит тренер. - Но я не загадываю ни на двадцать, ни даже на пять матчей вперед. Всегда считал и считаю, что нужно думать только о ближайшей игре. Да, есть соблазн изучать таблицу и мечтать о плей-офф, но надеюсь, моя команда понимает: без тяжелой повседневной работы наверх не пробиться".
Вам не кажется, что у трудяги-золушки и Джона Тортореллы одно кредо? И если у героини вымышленной сказки все получилось, то почему бы "Коламбусу" в 2020 году не написать сказку реальную?