"Чикаго" возвращает себе статус претендента

Когда перед "Матчем звезд" люди, близкие к команде, говорили о том, что "Чикаго" по-прежнему нацеливается на победу в дивизионе и первый посев на Западе, это в лучшем случае вызывало снисходительную улыбку. К концу января "Миннесота" опережала "Ястребов" на шесть очков, имея три матча в запасе. И ведь "Уайлд" с тех пор вовсе не ослабили хватку, продолжая выигрывать в среднем по два матча из трех. Вот только их преимущество над "Блэкхокс" уже сократилось до одного очка с двумя матчами в запасе, и опасения расстаться с первой строчкой таблицы уже никому не кажутся пустыми страхами.

Перезарядив батарейки за время "звездного уик-энда", команда Джоэла Кенневилля словно рванула гашетку на максимальную скорость. Из 12 победных матчей за последние пять недель, в 11 "Чикаго" забивал по четыре гола и больше. Лишь две из этих побед были добыты в овертайме или по буллитам. Из тех же десяти матчей, что "Ястребы" выиграли в основное время, девять закончились с разницей более чем в одну шайбу.

Интересно, что этот тумблер переключился у команды не в комфорте родного United Center, a во время шестиматчевого выезда, с которого она возобновила свой календарь после "Матча звезд". Победив в последних пяти гостевых встречах, игроки разъехались в краткосрочный отпуск, после которого "отдохнули" в том самом единственном поражении от "Ойлерз", и затем вновь врубили пятую скорость, с которой не соскакивают до сих пор. Между тем, субботняя победа в Нэшвилле стала их восьмой подряд на выезде, установившей командный рекорд. Для клуба с 90-летней историей это, согласитесь, довольно значимая веха.

Video: НЭШ-ЧИК: "Чикаго" вырвал победу в концовке

Конечно, великолепные отрезки такой длины не обходятся без удачи, но и простым стечением обстоятельств тоже не бывают. Сразу вспомнилось, на каком сумасшедшем кураже играл в декабре "Коламбус", выстраивая матч за матчем вторую за всю историю НХЛ серию из 16 побед подряд. Само собой, что и им фортуна улыбалась тогда не раз и не два. Спустя некоторое время и нападающий "Блю Джекетс" Кэм Аткинсон, и вратарь Сергей Бобровский, с которыми мне довелось пообщаться в Лос-Анджелесе на "звездном уик-энде", признавали, что в нескольких матчах той серии их команда откровенно "отскочила". То же самое вспоминали о своей 10-матчевой победной серии ноября-декабря хоккеисты "Филадельфии".

По части искусства "отскакивания" о нынешнем "Чикаго" впору снимать документальный фильм. На протяжении всего сезона, как бы команда ни играла, "Ястребы" находят способы вылезти из отчаянной ситуации, забивая голы в самые необходимые моменты. Это можно считать везением, можно - признаком опытной чемпионской команды, но то, что героизм последних минут и секунд добавил в очковую копилку "Блэкхокс" более десятка очков - непреложный факт. В пятницу они, уступая "Айлендерс" 0:1, сравняли счет, сняв вратаря, прежде чем сумели выиграть по буллитам. Следующим же вечером одолели "Предаторз", забив победный гол за 65 секунд до сирены.

Video: ЧИК-НЙА: Панарин принес победу "Чикаго"

"У нас просто есть эта вера, что вне зависимости от того, что происходит в матче, надо до самого конца оставаться терпеливыми и цепляться за игру", - так прокомментировал очередную волевую победу своей команды для Chicago Tribune нападающий Патрик Кейн.

Легко и приятно говорить журналистам правильные слова, когда и ты, и твои партнеры проводят месяц с лишним на таком невероятном подъеме. Сам Кейн на этом 13-матчевом отрезке набрал 21 (14+7) очко, включая два хет-трика, один из которых обрушился на головы действующих обладателей Кубка Стэнли в прошлую среду. 20 (8+12) очков за этот же срок набрал Джонатан Тэйвз. И, что особенно ценно, восемь их этих 20 результативных баллов капитан команды настрелял в двух матчах против "Миннесоты" - основного конкурента "Чикаго" в борьбе за топ-посев. Его хет-трик и две передачи во встрече двух команд в Сент-Поле 21 февраля - возможно, лучший перформанс любого игрока НХЛ в отдельно взятом матче нынешнего сезона, поскольку Тэйвз приложил клюшку ко всем пяти голам своей команды в той победе.

И если б только эти двое… Помимо них, больше очка в среднем за матч, начиная с 1 февраля, набирают также Рихард Паник - 14 (6+8), Артемий Панарин - 14 (3+11) и Ник Шмальц - 12 (3+9), сыгравший лишь в 11 из последних 13 встреч. Результативные баллы числятся в активе 21 игрока команды. Даже запасной вратарь Скотт Дарлинг - и тот, несмотря на лимитированные возможности, демонстрирует фантастический хоккей: четыре победы в четырех матчах с коэффициентом надежности 1,26 и 96,0% отраженных бросков. На его фоне даже великолепный Кори Кроуфорд с его восемью победами в последних девяти стартах, но статистикой 2,54 и 92,0% смотрится троечником.

Video: ЧИК-ПИТ: Кейн сделал второй хет-трик за две игры

После всего сказанного, полагаю, нет и нужды уточнять, что начиная с 1 февраля "Чикаго" - лучшая команда лиги. А вот о том, что заброшенные ими 54 шайбы - также сильнейший показатель в лиге, сказать стоит, поскольку многие команды провели за это время и по 15, и по 16 матчей. И фокус здесь вовсе не в том, что "Ястребы" подвергают ворота соперников массированному артобстрелу: по количеству нанесенных бросков в створ они лишь 13-е. Дело в отличном КПД этих атак. Реализация бросков с показателем 12,44% на этом отрезке - далеко впереди всех в НХЛ, включая лидеров обеих конференций "Вашингтон" и "Миннесоту", которые и сами находятся на подъеме. Для сравнения, борющаяся за плей-офф "Филадельфия" за тот же срок превратила в голы всего 5,33% бросков.

Главный же вывод, к которому принудил нас "Чикаго" образца последнего месяца - в том, что они безусловно вернули себе статус реального претендента на Кубок Стэнли. Ни "Питтсбург", переигранный ими подчистую на прошлой неделе, ни "Миннесота", дважды за пару недель побежденная в гостях, ни даже могучий "Вашингтон" уже не представляются для таких "Ястребов" неразрешимой проблемой.