"Чикаго" возвращает себе статус претендента

Кто там говорил, что "Чикаго" уже не тот?
Победив в субботу в Нэшвилле, "Блэкхокс" довели свою победную серию до семи матчей, а также выиграли 12 из последних 13 встреч. Единственное поражение за последние 34 дня, включая весь прошлый месяц, они потерпели 18 февраля от "Эдмонтона" в своем первом матче после шестидневного отпуска.

Когда перед "Матчем звезд" люди, близкие к команде, говорили о том, что "Чикаго" по-прежнему нацеливается на победу в дивизионе и первый посев на Западе, это в лучшем случае вызывало снисходительную улыбку. К концу января "Миннесота" опережала "Ястребов" на шесть очков, имея три матча в запасе. И ведь "Уайлд" с тех пор вовсе не ослабили хватку, продолжая выигрывать в среднем по два матча из трех. Вот только их преимущество над "Блэкхокс" уже сократилось до одного очка с двумя матчами в запасе, и опасения расстаться с первой строчкой таблицы уже никому не кажутся пустыми страхами.
Перезарядив батарейки за время "звездного уик-энда", команда Джоэла Кенневилля словно рванула гашетку на максимальную скорость. Из 12 победных матчей за последние пять недель, в 11 "Чикаго" забивал по четыре гола и больше. Лишь две из этих побед были добыты в овертайме или по буллитам. Из тех же десяти матчей, что "Ястребы" выиграли в основное время, девять закончились с разницей более чем в одну шайбу.
Интересно, что этот тумблер переключился у команды не в комфорте родного United Center, a во время шестиматчевого выезда, с которого она возобновила свой календарь после "Матча звезд". Победив в последних пяти гостевых встречах, игроки разъехались в краткосрочный отпуск, после которого "отдохнули" в том самом единственном поражении от "Ойлерз", и затем вновь врубили пятую скорость, с которой не соскакивают до сих пор. Между тем, субботняя победа в Нэшвилле стала их восьмой подряд на выезде, установившей командный рекорд. Для клуба с 90-летней историей это, согласитесь, довольно значимая веха.

Конечно, великолепные отрезки такой длины не обходятся без удачи, но и простым стечением обстоятельств тоже не бывают. Сразу вспомнилось, на каком сумасшедшем кураже играл в декабре "Коламбус", выстраивая матч за матчем вторую за всю историю НХЛ серию из 16 побед подряд. Само собой, что и им фортуна улыбалась тогда не раз и не два. Спустя некоторое время и нападающий "Блю Джекетс" Кэм Аткинсон, и вратарь Сергей Бобровский, с которыми мне довелось пообщаться в Лос-Анджелесе на "звездном уик-энде", признавали, что в нескольких матчах той серии их команда откровенно "отскочила". То же самое вспоминали о своей 10-матчевой победной серии ноября-декабря хоккеисты "Филадельфии".
По части искусства "отскакивания" о нынешнем "Чикаго" впору снимать документальный фильм. На протяжении всего сезона, как бы команда ни играла, "Ястребы" находят способы вылезти из отчаянной ситуации, забивая голы в самые необходимые моменты. Это можно считать везением, можно - признаком опытной чемпионской команды, но то, что героизм последних минут и секунд добавил в очковую копилку "Блэкхокс" более десятка очков - непреложный факт. В пятницу они, уступая "Айлендерс" 0:1, сравняли счет, сняв вратаря, прежде чем сумели выиграть по буллитам. Следующим же вечером одолели "Предаторз", забив победный гол за 65 секунд до сирены.

"У нас просто есть эта вера, что вне зависимости от того, что происходит в матче, надо до самого конца оставаться терпеливыми и цепляться за игру", - так прокомментировал очередную волевую победу своей команды для Chicago Tribune нападающий Патрик Кейн.
Легко и приятно говорить журналистам правильные слова, когда и ты, и твои партнеры проводят месяц с лишним на таком невероятном подъеме. Сам Кейн на этом 13-матчевом отрезке набрал 21 (14+7) очко, включая два хет-трика, один из которых обрушился на головы действующих обладателей Кубка Стэнли в прошлую среду. 20 (8+12) очков за этот же срок набрал Джонатан Тэйвз. И, что особенно ценно, восемь их этих 20 результативных баллов капитан команды настрелял в двух матчах против "Миннесоты" - основного конкурента "Чикаго" в борьбе за топ-посев. Его хет-трик и две передачи во встрече двух команд в Сент-Поле 21 февраля - возможно, лучший перформанс любого игрока НХЛ в отдельно взятом матче нынешнего сезона, поскольку Тэйвз приложил клюшку ко всем пяти голам своей команды в той победе.
И если б только эти двое… Помимо них, больше очка в среднем за матч, начиная с 1 февраля, набирают также Рихард Паник - 14 (6+8), Артемий Панарин - 14 (3+11) и Ник Шмальц - 12 (3+9), сыгравший лишь в 11 из последних 13 встреч. Результативные баллы числятся в активе 21 игрока команды. Даже запасной вратарь Скотт Дарлинг - и тот, несмотря на лимитированные возможности, демонстрирует фантастический хоккей: четыре победы в четырех матчах с коэффициентом надежности 1,26 и 96,0% отраженных бросков. На его фоне даже великолепный Кори Кроуфорд с его восемью победами в последних девяти стартах, но статистикой 2,54 и 92,0% смотрится троечником.

После всего сказанного, полагаю, нет и нужды уточнять, что начиная с 1 февраля "Чикаго" - лучшая команда лиги. А вот о том, что заброшенные ими 54 шайбы - также сильнейший показатель в лиге, сказать стоит, поскольку многие команды провели за это время и по 15, и по 16 матчей. И фокус здесь вовсе не в том, что "Ястребы" подвергают ворота соперников массированному артобстрелу: по количеству нанесенных бросков в створ они лишь 13-е. Дело в отличном КПД этих атак. Реализация бросков с показателем 12,44% на этом отрезке - далеко впереди всех в НХЛ, включая лидеров обеих конференций "Вашингтон" и "Миннесоту", которые и сами находятся на подъеме. Для сравнения, борющаяся за плей-офф "Филадельфия" за тот же срок превратила в голы всего 5,33% бросков.
Главный же вывод, к которому принудил нас "Чикаго" образца последнего месяца - в том, что они безусловно вернули себе статус реального претендента на Кубок Стэнли. Ни "Питтсбург", переигранный ими подчистую на прошлой неделе, ни "Миннесота", дважды за пару недель побежденная в гостях, ни даже могучий "Вашингтон" уже не представляются для таких "Ястребов" неразрешимой проблемой.