"Чикаго" собрался в нужный момент

Стэн Боумэн именно так себе это представлял.
Генеральный менеджер понимал, что для того, чтобы добиться успеха в этом сезоне, ключевые игроки команды должны сыграть на своем уровне, а молодежь прибавить. Он понимал, что на это потребуется время и верил, что все так и будет.

И вот до окончания регулярного сезона остается меньше месяца. Ведущие игроки - на высоте. Особенно правый крайний Патрик Кейн, набравший 76 очков и разделивший первое место в списке бомбардиров лиги с капитаном "Эдмонтон Ойлерз" Коннором Макдэвидом. Он вполне способен во второй раз подряд завоевать приз Арта Росса (лучший бомбардир регулярного чемпионата) и во второй раз подряд войти в число претендентов на приза Харта (самый ценный игрок сезона).
Молодежь растет. Прежде всего стоит выделить дебютанта лиги, нападающего Ника Шмальца. Он провел некоторое время в АХЛ и вернулся оттуда более уверенным в своих силах игроком.
"Блэкхокс" обыграли "Миннесота Уайлд", бывшего лидера Центрального дивизиона, и "Монреаль Канадиенс", который одержал восемь побед в последних 10 играх. Сейчас "Чикаго" поднялся на первое место в Западной конференции.
Команда выиграла 14 матчей из последних 17 (14-3-0). Есть желающие встретиться с ней в плей-офф?

"Мы надеялись, что наша команда в это время будет играть именно так, как она играет в последние шесть недель, - сказал Боумэн. - Я говорил об этом в начале сезона. Не знаю, поверили мне тогда или нет. Этот год отличается от предыдущих тем, что у нас в команде сейчас молодежь и она должна расти. Уровень остальных наших игроков очень высокий. Они некоторое время тому назад вышли на свой пик и уже не прибавят. А за молодежью стоит понаблюдать. Помните, как она играла в октябре? А теперь сравните это с тем, как она играет сейчас. Они здорово прибавили. Наши ключевые ребята играли даже лучше, чем обычно. Очень радует, что молодежь оправдывает ожидания. Они понимают, что стали игроками НХЛ, здесь их место".
После победы в розыгрыше Кубка Стэнли в 2010 году "Чикаго" определил костяк команды, сделал ставку на этих игроков и расстался с некоторыми из остальных хоккеистов, чтобы вписаться в потолок зарплат. Руководству удалось вновь собрать второй эшелон команды и "Чикаго" завоевал Кубок в 2013 году. Тогда они снова пошли на перестановки в составе, которые опять не коснулись ключевых игроков, и вновь стали чемпионами лиги в 2015 году.
Кейн, Кори Кроуфорд, Никлас Хьялмарссон, Мариан Хосса, Данкан Кит, Брент Сибрук и Джонатан Тэйвз в этом сезоне все вместе заработают $48,788 млн (данные CapFriendly.com). Это две трети от $73 млн, что является верхней границей зарплатного бюджета всех клубов НХЛ. Боумэн заполнил остальные места молодыми игроками или за счет удачных обменов, а тренер Джоэл Кенневилль сделал из них команду.
"Чикаго" не лучшим образом выглядел на старте чемпионата. Но команда смогла выигрывать свои матчи благодаря вратарям и отдельным полевым игрокам (Мариана Хоссы, Артема Анисимова). А в январе команда стала работать как единый механизм.
Огромную роль в этом сыграл Кейн.
Возможно прошлый сезон сложился для него удачнее, чем этот: он набрал 106 (46+60) очков, опередив на 17 баллов своего ближайшего преследователя и стал первым американцем, которому удалось завоевать призы Арта Росса и Харта. В этом сезоне борьба за эти трофеи обещает быть очень упорной. Когда NHL.com проводил голосование среди своих сотрудников после первой четверти сезона, чтобы определить основных претендентов на приз Харта, Кейн занял только пятое место.

Он резко прибавил в последнее время и набрал 27 (16+11) очков в 17 матчах, снова став незаменимым игроком команды. Сейчас на его счету 31 заброшенная шайба, на четыре меньше, чем у лучшего снайпера лиги и на восемь больше, чем у хоккеиста, занимающего второе место в "Чикаго". Он лучший бомбардир клуба с отрывом в 14 очков. Он по-прежнему играет со своими партнерами - Артемом Анисимовым и Артемием Панариным.
"Он может играть по-разному, - говорит Боумэн. - Шайба все время у него. Это звено обычно очень много времени проводит в зоне соперника, они задерживаются там на 30-40 секунд, все время двигаются. У этого звена отличная выдержка, они порой затягивают с броском, но в итоге создают еще более опасные ситуации".
Остальные хоккеисты основного состава играют на своем уровне. Зато есть нападающий Рихард Паник, который забросил 17 шайб, на одну меньше, чем Тэйвз. Есть дебютант Райан Хартман, самый стабильный из всех молодых хоккеистов. Он 15 раз поразил ворота соперника. В первых 26 играх Шмальц набрал четыре (1+3) очка, потом его отправили в АХЛ, где он играл с 4 декабря по 14 января. В 22 поединках после своего возращения в НХЛ он заработал 16 (5+11) баллов.
Прежде чем получить травму ноги в матче против "Монреаль Канадиенс" во вторник, Анисимов установил личный бомбардирский рекорд - 45 очков. Шмальц занял его место в тройке с Панариным и Кейном. Он отдал голевой пас, начинал опасные контратаки. С Анисимовым все должно быть в порядке. Если "Блэкхокс" удастся избежать травм, то у них есть все для того, чтобы в очередной раз надолго задержаться в плей-офф.
"Я всегда говорил, что молодые хоккеисты, не имеющие постоянного места в составе, порой слишком много думают, - сказал Боумэн. - Слишком много. Нужно играть на инстинктах. Они боятся совершить ошибку, из-за которой их отправят в младшие лиги. Теперь все это позади. Они просто играют в хоккей. Ускорить этот процесс не получится. Все должно получиться само собой".