Только плохая лошадь начинает с галопа

Сегодня давайте задумаемся вот о чем: ранний выход в плей-офф - это хорошо или плохо? Вот команда еще во второй декаде марта обеспечила себе место в кубковой восьмерке. Как это на нее действует?
Маркетологи вам скажут: "Это очень хорошо. Можно за две недели до старта матчей начать продажу билетов. Сделать раскрутку серии, хотя еще непонятно, кто твоей команде попадет в соперники".

Но есть такой момент - назовем его "синдромом "Коламбуса". Год назад команда под управлением Джона Тортореллы начала рвать и метать уже с осени. Когда там под горячую руку им попал "Монреаль", сгоревший со счетом 0:10? 4 ноября. Когда "Блю Джекетс" покуражились в игре с "Сент-Луисом" (8:4)? 12 ноября. Когда грохнули "Тампу" (5:1)? 29 ноября. Когда растоптали "Питтсбург" (7:1)? 22 декабря, под Рождество.
Смотри также: [Причины успеха "Кэпиталз": Овечкин, Тротц]
Тогда все говорили о вчерашнем аутсайдере "Коламбусе" как о восьмом чуде света, сравнивали его с футбольным "Лестером", отталкивались от того, что команда шла на первом месте в таблице и даже писали поэтические опусы, ожидая, что такой "Коламбус" может замахнуться даже на Уильяма нашего Шекспира. Ну а почему бы не взять Кубок Стэнли?
Но, как любит говорить Павел Дацюк, "только плохая лошадь начинает с галопа". К концу регулярного чемпионата "Блю Джекетс" начали играть средненько, а в первом раунде их в пяти матчах вынес "Питтсбург". Бледно выглядел даже Сергей Бобровский, и хорошо, что "Везина Трофи" - приз лучшему вратарю НХЛ - вручают только за регулярку. Иначе не видать Бобу этой награды, как своих ушей под шлемом.

Но что произошло в этом сезоне? Теперь "Коламбус" не отжигал в начале сезона, зато в концовке выдал 12 побед в 13 последних матчах. Никто не скрывает, что в клубе пересмотрели тактику и решили выйти на пик именно под плей-офф. Теперь "Блю Джекетс" снова попадают на "Питтсбург", но мы уже Кросби и компании не завидуем.
Ну а если ты попадаешь в плей-офф еще в марте, а потом начинаешь проигрывать - нет ли риска потерять ход, сбиться с темпа, подойти к главным матчам не в очень хорошем тонусе? Еще можно вспомнить "Вашингтон", который два раза подряд брал "Президент Трофи" как лучшая команда регулярного чемпионата, а потом просто не знал, чем себя занять. Начинал много проигрывать, а в плей-офф не был похож сам на себя.
А что теперь? Теперь за "Президентом" гоняется "Нэшвилл". В те дни, когда команда из штата Теннесси обеспечила себе место в восьмерке от Западной конференции, она проиграла три матча из пяти: 2:5 с "Торонто", 1:4 с "Миннесотой", 4:5 по буллитам с "Виннипегом", а потом - 2:1 по буллитам с "Миннесотой" и 5:3 с "Сан-Хосе". То есть победы даются уже как-то натужно.
"Тампа" тоже начала кувыркаться. 7:6 с "Айлендерс", которые никуда не попадают. 1:2 от "Нью-Джерси", которому нужны очки кровь из носу. 1:4 от "Аризоны", которая вообще никуда не попадает. 2:4 от "Бостона", который попал куда нужно. И, наконец, боевая победа над "Рейнджерс" (7:3), которая должна помочь и вернуть уверенность игрокам "Лайтнинг". А то они сами наверняка уже начали удивляться: елки-палки, что же с нами происходит?
Кстати, "Бостон" не притормозил - оформил место в плей-офф, после чего взял семь очков из восьми возможных. 3:2 с "Далласом", 2:1 в овертайме с "Миннесотой", 4:5 по буллитам с "Виннипегом" и 4:2 с "Тампой", что позволило "Брюинз" на время выйти на первое место в Восточной конференции. Но это скорее - исключение из правил.

Вот у кого "синдром "Коламбуса" - так это у "Вегаса". Клуб-новичок так здорово начал чемпионат, обыгрывал всех подряд, но теперь набирает очки со скрипом. 3:8 от "Нью-Джерси" в середине марта - это немой вопрос в глазах болельщиков "Голден Найтс". 2:3 на своей площадке от "Аризоны" сразу после того, как был оформлен выход в плей-офф - то же самое.
Ну или вот "Вашингтон" попал в плей-офф аж десятый раз за последние 11 лет. Но сразу после этого влетел дома "Каролине" (1:4), причем Евгений Кузнецов и Александр Овечкин схватили по минус-3 за полезность. Ови в последних пяти играх забил лишь один гол. А как же великая цель - 50 шайб за сезон, до которой не хватает пяти голов? А как же "Морис Ришар Трофи" - приз лучшему снайперу лиги? Ведь на него также претендует молодой финн Патрик Лайне (43). "Виннипег" тоже уже в плей-офф, но и у Лайне в последних пяти матчах сбился прицел - он не набрал ни одного очка! Хотя тут проблема скорее не в потере концентрации, а в травме ноги, когда Лайне подстрелили шайбой. При этом форвард решил играть дальше, не пропустив ни одного матча.
А есть и другие команды, припертые к стенке. "Нью-Джерси" рвется в плей-офф, пытаясь оторваться от "Флориды". В последних четырех матчах взято семь очков. Нормально! Или вот "Анахайм" оказался под прессингом "Колорадо". И что делать? Нужно ведь в плей-офф попадать. Итог - 13 очков в последних восьми матчах. Без права на ошибку. И вот такая горячая команда может влететь в кубковую восьмерку, попав на какого-нибудь расслабленного фаворита. Так и рождаются сенсации в плей-офф.

Так что очень трудно сказать, что лучше - попасть в плей-офф сразу или на флажке. Первое - если вы хотите сберечь нервы своих болельщиков, не будете ходить по лезвию бритвы. Второе - если вам ценны кураж и азарт.
Ну и классический пример: в прошлом сезоне "Нэшвилл" попал в плей-офф с 16-го места, если посмотреть на две конференции. И дошел до финала Кубка Стэнли, а теперь вырос до клуба, способного стать лучшим в регулярном чемпионате.
А вот "Чикаго", который стал лучшим в Западной конференции, вылетел уже в первом раунде. После чего устроил летом перестройку, покатился с горы. "Вашингтон" был лучшим на Востоке, но традиционно проиграл второй раунд "Питтсбургу".
Смотри также: [Рейтинг команд: падение "Тампы"]
Если же посчитать в XXI веке, то только четыре обладателя "Президент Трофи" в итоге завоевывали Кубок Стэнли - это "Колорадо" (2001), "Детройт" (2002, 2008) и "Чикаго" (2013).
Подумайте об этом. Но понятно, что специально никто не будет жать на тормоз. Просто так получается - потерял импульс, и остался ни с чем.
Павел Лысенков является обозревателем "Советского спорта" и постоянным автором NHL.com/ru.