Сэм Беннетт примирился со своей ролью

Было даже ощущение, что четвертый номер драфта-2014 сбился с курса.

"Раньше я не очень понимал, какая у меня тут роль, - сказал Беннетт, проводящий в НХЛ четвертый сезон. - И я не знал, где буду играть - в центре или на фланге. Сейчас мне стало комфортно на краю. Комбинация этого вместе с опытом дает мне более комфортное ощущение происходящего".

В 48 матчах чемпионата 22-летний нападающий набрал 19 (9+10) очков, в том числе 5 (3+2) в последних шести встречах.

Статистика не рассказывает всю историю целиком. На самом деле, цифры во многом стали причиной того, что он потерялся раньше.

"Когда тебя выбирают под таким номером, есть два аспекта, - сказал генеральный менеджер "Калгари" Брэд Треливинг. - Во-первых, от него есть высокие ожидания, в том числе атакующие. А во время драфта он занимал первое место в рейтинге Центрального скаутского бюро, то есть от него ждали высокой результативности".

Video: КАЛ-ДЕТ: Беннетт удачно играет в большинстве

Второе, по словам Треливинга, стало следствием событий, случившихся после драфта.

В первом тренировочном лагере он выглядел отлично, лишь подкрепив имевшиеся ожидания, однако из-за операции на плече пропустил почти весь сезон 2014-15. 11 апреля он вернулся на лед и дебютировал в НХЛ. Затем он провел 11 матчей в плей-офф, в которых набрал 4 (3+1) очка. Такое выступление Треливинг назвал невероятным.

"Так что ожидания стали еще более высокими, - сказал Треливинг. - И, соответственно, повышали его собственные ожидания от себя".

В 77 матчах своего дебютного чемпионата в НХЛ (2015-16) он набрал 36 (18+18) очков. Но в следующие два года результативность снизилась до 26 очков, что стало ударом по уверенности игрока, а его дальнейший путь окутался дымкой.

"Когда техничный игрок, которого выбрали так высоко, переходит из юниоров в НХЛ, то все ждут от него многого, а это непросто, - сказал ветеран Микаэль Бэклунд. - Так что начинать надо с работы. Не то чтобы он плохо трудился, но понял, что если играть правильно, награда придет".

Взросление Беннетта помогло ему осознать, что ценность в НХЛ может представлять не только результативность. В его игре всегда была решительность, которая вновь в нее вернулась.

 [Смотри также: Годро достигает новых высот с "Флэймз"]

"Втайне он всегда был жестким игроком, который не боится вступить в борьбу или вступиться за партнера, - сказал Бэклунд. - Это просто отличный одноклубник".

Беннетт понимает, что ему еще надо многому научиться, чтобы стать лучшим игроком в НХЛ.

"С каждым годом ты все больше привыкаешь к лиге, - сказал Беннетт. - Становишься более уверенным. Но не произошло чего-то одного. По сравнению с прошлыми годами я ничего особенного не менял. Думаю, что мне нужно еще сильно прибавлять, и мне есть где прибавлять. Безусловно, я способен на большее".

Делать скоропалительные выводы о молодых игроках очень опасно, заявил тренер "Эдмонтон Ойлерз" Кен Хичкок. Он наблюдал за Беннеттом, когда работал тренером в "Блюз" (2015-17), "Даллас Старз" (2017-18) и "Ойлерз".

"В прошлом году о Сэме было много разговоров, и они не были приятными, - сказал Хичкок. - И в конечном счете нельзя прогнозировать результативность игрока на основе его выступления в юниорах. Иногда ребята продуктивно играют в юниорах, но это не переносится в НХЛ. Но если он играет в отборе, сражается за шайбу, работает, то место найдется. Возможно, он не будет игроком топ-три, но всегда можно быть седьмым-восьмым-девятым нападающим. Но покуда ты сражаешься за шайбу и можешь ее сохранить, место найдется".

Именно так происходит с Беннеттом, игра которого, по словам Треливинга, приобрела дополнительное измерение.

[Последние новости НХЛ в Твиттере @NHLrussia]

"Надо осознать, что если ты способен забить 20 голов, то это уже довольно неплохо, - сказал генменеджер "Флэймз". - Но есть 60 с лишним игр, в которых ты не забиваешь. А что тогда ты делаешь? Молодым игрокам сложно это осознать. Но сейчас Сэм это понял и видит, что может влиять на игру не только голами, передачами и очками, и чувствует себя в этой роли комфортно. Против него играть не очень-то весело. И он играет важную роль в нашей команде".

Адаптация Беннетта - один из многих кусочков, которые для "Флэймз" (32-13-5) сложились в один пазл в этом сезоне. В последних 13 матчах "Калгари" сыграл 10-1-2 и с 69 очками занимает первое место в Тихоокеанском дивизионе, на шесть баллов опережая идущих вторыми "Сан-Хосе Шаркс".

"Наша команда сейчас комфортно себя чувствует, - сказал Беннетт. - Добиваться успеха нам помогает то, что все четыре звена способны приносить пользу, и все находятся в одной лодке. А в такой сплоченной команде я еще не играл. Мы очень близки. Сейчас очень приятно приходить на каток каждый день".