Тут, пожалуй, можно вспомнить, что в прошлом сезоне самыми частыми партнерами Барабанова на льду после перехода из "Торонто" в "Сан-Хосе" были Хертл и Эвандер Кейн. На последнего за минувшие два года свалились все неприятности мира - от банкротства до многочисленных обвинений, которые, в частности, вылились в дисквалификацию на 21 матч. Закончится она через месяц, но не факт, что Кейн снова сыграет за "Шаркс" когда-либо. Бьюгнер, отвечая в пятницу на вопрос о самом результативном, если судить по прошлому сезону, своём нападающем заявил: "Понятия не имею, где он находится и чем занимается. Насколько я знаю, он не в Сан-Хосе".
У Барабанова, который летом заключил новый однолетний контракт, случилась своя порция сложностей: тренировочный лагерь он частично пропустил из-за травмы нижней части тела, а первые матчи официального сезона - по решению тренеров. Когда же Александр получил шанс, то четырехматчевая победная серия "Шаркс" тут же прервалась и последовали поражения в Бостоне (3:4) и Нэшвилле (1:3). Барабанов сумел отметиться одной голевой передачей и тем не менее игру с "Монреалем" 28 октября смотрел уже с трибуны. Однако в связи с упомянутой эпидемией ковида в команде россиянину пришлось срочно надевать хоккейные доспехи и спешить на выручку.
"В прошлом сезоне мы показывали неплохой хоккей вместе, но начало нынешнего вышло у Алекса непростым. После травмы всегда непросто входить в ритм, однако он постепенно набирает форму, - похвалил Барабанова Tomas Hertl. - Он всегда был умным хоккеистом, который знает, что делать с шайбой и умеет читать игру. Сегодня он лишний раз доказал это, внеся солидный вклад в нашу победу".
Первый и последний бросок по воротам в исполнении Барабанова случился в середине стартового периода в большинстве. Он проверил готовность Коннора Хеллебака выстрелом из правого круга вбрасывания, но вратарь "Виннипега" с тестом справился.
Что касается игры в равных составах, то показатели звена Барабанова кажутся обескураживающими: вроде бы сильнейшие форварды "Шаркс" катастрофически уступили владение (SAT% = 38,5%). Однако стоит присмотреться к другому важному показателю - проценту стартов в зоне атаки, который составил всего лишь 14,3% (два из 14), - и всё встанет на свои места. Мало того, что Барабанову и компании было вверено оборонять, прежде всего, свои ворота, так еще в основном и против тройки самого опасного на данный момент форварда "Виннипега" Кайла Коннора, который в этот день забил свой уже седьмой гол в сезоне.
Да и вообще тренеры "Сан-Хосе" очевидно видят Барабанова именно в защитной роли. В прошлом году процент его стартов в зоне атаки калифорнийцев составлял всего 28,7%, а нынешнем пока - экстремальные 17,8%! Просто удивительно, что в подобной ситуации российский нападающий демонстрирует такую неплохую результативность - 7 (3+4) очков в девяти матчах прошлого сезона и 2 (0+2) - в четырех нынешнего.
По сути, именно Барабанов "придумал" первый гол "Шаркс" на 21-й минуте матча. Красиво дотащив шайбу до ворот, он прострелил, и после пары рикошетов Хертл удачно сыграл на добивании. И это был не единственный момент, когда первая тройка "Сан-Хосе" могла забить: достаточно вспомнить выход Майера "один на один" в первом периоде или попытку Хертла забить, объехав ворота, в третьем.
